В голове вдруг раздался знакомый голос:
«Ростислав, меч Огнекрылого — под алтарем!»
«Мирлас!» — Ростислав увернулся от выпада Деймоса, — «Ты где?»
«Я там же, где и меч, меня вытащили из тебя…» — когда Ростислав отпрыгнул от алтаря еще дальше, мысленный зов лотофага резко оборвался.
— Черт, — сказал Ростислав и перекатился по полу. Из-за крыльев движение получилось скомканным, и алый меч едва не достиг цели, выбив сноп красных искр из каменной плиты. Краем уха Коротко услышал, как за него болеют пленники. Каждый промах Деймоса сопровождался бодрым улюлюканьем, восторженными криками и аплодисментами. Безучастными были только зомби, которые сами по себе ничего не могли сделать, только по команде.
Ростислав протянул руку к алтарю и произнес заклинание телекинеза, но немного переделанное и направленное именно на меч Огнекрылого. Юноша очень гордился этим несложным, по сути, волшебством, которое он сам модернизировал, и оно не подвело. Меч Огнекрылого, своротив черный камень алтаря, прыгнул в руку Короткову, а в следующее мгновение на него пришелся удар алого меча Деймоса. На этот раз, правда, Избранник не отлетел, а, упершись в пол, парировал удар. На месте соприкосновения лезвий полыхнуло пламя, Ростислава снова едва не смело силой удара. В толпе пленников раздался женский визг.
Деймос издал нечленораздельный рык и крутанулся в пируэте, который едва не обошел защиту Короткова. Тот вновь откатился по полу, после чего сам пошел в атаку, на пробу бросив Деймосу в лицо «пригоршню крестиков». Эффект был такой, будто нормальному человеку сыпанули в лицо горстью песка. Лорд Деймос выругался, схватившись за забрало, и вслепую отмахнулся мечом. Впрочем, заклинание, испепеляющее зомби на месте, а рыцарей смерти прожигающее насквозь, самому лорду, казалось, доставило только некоторый дискомфорт.
Ростислав бросил еще несколько разных заклинаний, но самое большее, чего он достиг — это слегка подпалил латы лорда, что, казалось, только еще больше его разъярило.
Вскоре Ростислав уже устал уворачиваться от выпадов лорда и бегать от него по залу. Он почувствовал, что еще немного — и тело попросту откажется служить от усталости. Заклинание же, придающее силы, впоследствии свалило бы юношу с ног — оно убрало бы усталость, но после окончания его действия та вернулась бы с утроенной силой, выбив Избранника из строя на пару суток. Кроме того, на его сотворение потребовалось бы несколько драгоценных минут, которых у Избранника попросту не было.
Ростислав, тяжело дыша, спрятался за колонной. Он слышал лязг ног Деймоса и его глухое рычание. Оставшиеся два рыцаря смерти, оставив пленников на попечение зомби, пошли на помощь своему командиру, достав мечи.
В это время часть стены с грохотом разлетелась, раскидав добротную каменную кладку в облаке пыли и дыма. Всех присутствующих едва не сбило с ног, а от пленников послышался очередной взрыв воплей ужаса. Пыль быстро осела, после чего стала видна носовая часть летающего корабля, который, залетев в разлом, остановился, наполовину зависнув снаружи. На пол зала спрыгнул Грэг, сжимающий свой жезл, а за ним, расправив крылья, грациозно слетела Лия с белым скипетром в руке.
— Лия, нет! — крикнул Ростислав, — Назад!
Та не ответила, а, раскинув руки, приземлилась прямо посреди зала. Лорд Деймос расхохотался и пошел на нее, подняв меч. Ворожея, ничуть не испугавшись, подняла посох, и поток белого пламени обрушился на красную броню. Деймос заревел и ударил. Лия неизвестно как оказалась в стороне, а пылающий меч высек сноп искр из каменного пола.
Грэг тем временем подбежал к обессиленному Ростиславу.
— Ну что Избранник, вымотался? — спросил шакмар, достав из кармана какой-то высушенный гриб, который протянул юноше, — На, съешь.
— Стимулятор? — спросил Коротков, у которого возникли ассоциации с бледной поганкой, — Я потом сутки проваляюсь без сил.
— Это не простой стимулятор, — сказал шакмар, — Маленький презент от шаманов Шакмарии. Давай, нет времени спорить. Вкус тебе не понравится, гарантирую.
Ростислав откусил кусок от гриба, а в следующее мгновение едва сдержал рвотный позыв. Гриб представлял собой самое отвратительное, что юноша за всю свою жизнь брал в рот.
Грэг, увидев гримасу Короткова, сказал:
— Не жуй и глотай куски побольше.
Через полминуты немного зеленый Избранник вышел из-за колонны, поддерживаемый Грэгом. Лия постепенно отступала от Деймоса, который, несмотря на все потуги ворожеи, упрямо шел вперед, выставив меч. Неподалеку валялись две кучи черных доспехов, которые еще дымились. Видимо, шальным заклятьем упокоило оставшихся рыцарей смерти. Теперь Деймос был в меньшинстве, если не считать толпы зомби, охранявших азартно кричащих пленников.
— Избранник, — прорычал Деймос, резко поворачиваясь в стороны Грэга и Ростислава, — Сражайся со мной!
— Лия, Грэг, отойдите, — сказал Ростислав, к которому возвращались силы от стимулирующего гриба, — Помогите лучше пленным…
Ворожея, оказавшаяся уже почти вровень с той колонной, возле которой стояли шакмар и Коротков, сказала:
— Ростик… Не делай этого.
— Это будет честно, — Ростислав шагнул вперед и мягким движением крыла отстранил девушку, — Не бойся за меня, я справлюсь.
Деймос зарычал и пошел вперед. Грэг и Лия переглянулись и, обойдя колонну с другой стороны, оказались за спиной у Деймоса, после чего быстро пошли к пленникам. Зомби, только сейчас увидев чужаков, вытащили оружие и приготовились к обороне.
Ростислав потянулся к стихии Воздуха, так, как он делал, когда обращался к Небесной Тропе. Юноша почувствовал, как сквозь тело полились потоки энергии, собираясь внизу живота и перетекая через правую руку в сверкающий клинок волшебного меча. Ростислав краем глаза заметил, как вокруг него постепенно нарастает аура из сплетения магических потоков, которые узором ложились прямо на тело, окутывая Избранника феерическим узором, излучающим голубой свет.
Лорд Деймос был уже совсем близко, и Избранник шагнул ему навстречу. Юноша себя чувствовал странно: куда-то делась усталость, насылаемый Деймосом магический ужас тоже пропал неизвестно куда. Да и меч Огнекрылого выглядел иначе, чем обычно. По клинку то и дело проходили волны золотого света, само лезвие светилось как лампа дневного света, а крылья на рукояти постоянно взмахивали, словно оружие пыталось улететь.
Ростислав шагнул вперед, и Деймос как-то странно попятился.
«Неужели это от гриба такое?» — подумал Ростислав, потом сосредоточил взгляд на Деймосе, — «И чего я его боялся? Если приглядеться, так ничего особенного… Обычный насосавшийся силой призрак…»
Мысли Короткова вдруг отошли на второй план. Весь мир сузился до размеров зала, где сейчас существовало только два меча и два врага. Ростислав метнулся вперед, и мечи скрестились. Алый и золотой, Свет и Тьма. Избранник видел перед собой врага, жестокого, безжалостного и циничного. Воплощение Тьмы и Смерти. Избранник почувствовал, как конечности наполняет чудовищная, колоссальная сила
По залу после каждого удара проходила волна магии, от которой у Грэга немного кружилась голова. Он и Лия быстро расправились с мертвецами, и подкованные в гражданской обороне карлики быстро начали просачиваться на выход. Грэг остановил одного из стариков покрепче, который явно становился негласным лидером группы.
— Дед, есть у вас, где спрятаться?
— Есть, — серьезно кивнул старик, — Гарры не тронули подземелья, и там все осталось в целости.
— Что «все»? — не понял шакмар.
— Стыдно, шакмар, — усмехнулся старый карлик в бороду, — Сами же от бурь в убежища прячетесь. Вот и у нас нечто подобное, но на случай войны.