— Касси, — сказал Машали, — Я не хочу рисковать тобой… Понимаешь, я доверил бы тебе весь флот, если бы не дурацкие устои, не дающие мне повысить тебя до адмиральского звания в такие ударные сроки… Но я попросту не смогу тебя заменить, случись что с тобой в воздушном бою. Понимаешь?
— Да, Ваше Величество, — Касси чуть склонила голову, но, как показалось Машали Первому, сохранить голос беспристрастным девушке стоило немаленьких усилий, — Могу я в таком случае рассчитывать хотя бы на право принять командование в случае чего?
— Это минимум, что мне следует сделать для тебя, Касси, — сказал король, — Я еще проверю, что смогу сделать относительно твоего назначения на «Маргаррат»… И, пожалуй, изменю твой статус на том корабле, где ты служишь, с консультативного на капитанский.
— Спасибо, Ваше Величество, — Касси козырнула, — Я могу идти?
— Да, конечно.
Капитан вышла, а король, глядя на свисающий между крыльев аккуратный хвост волос, подумал, что в случае ее гибели ему будет очень не хватать ее не только как офицера и специалиста, но и просто как красивой девушки.
— Жаль что она квостр, а не шуол, — сказал Машали вслух, — Из нее бы получилось отличная принцесса… ну, или, по крайней мере, фрейлина.
Глава 24
Ростислав и Лия стояли на носу корабля, глядя на приближающийся Радужный Город. Пока они летели над Алашомом, их несколько раз останавливали патрули шуолов на легких и быстрых катерах, один раз патруль состоял из всадников на птицах рух. Коротков немного опасался возможной задержки, но шуолы, узнавая Избранника, пропускали корабль без проволочек.
— Лия, а твой отец не очень рассердится на нас? — спросил юноша.
— Ну, он вообще не склонен сердиться, — Лия приподняла голову, которую держала у Ростислава на плече, — Сейчас он, наверное, очень занят подготовкой обороны…
— Не говори ему про суккуба, ладно?
— Почему?.. Это имеет некоторое значение.
— Я прошу, — юноша почувствовал, как снова покраснели уши, — Мне все еще стыдно.
— Ну ладно, — Лия дернула крыльями, — Раз ты так хочешь.
«Можно вопрос?» — подал голос Мирлас, который сейчас облегал Избранника одеждой из листьев.
«Попробуй…»
«Твоя психологическая матрица сильно отличается от матрицы квостров… Как ты умудряешься уживаться с ними?»
«Сам не знаю… просто веду себя как обычно…» — Ростислав дернул крыльями, — «Вообще мой народ считает, что нашу психологию трудно объяснить с точки зрения логики…»
«Я бы многое дал, чтобы пожить в твоем мире», — осторожно заметил Мирлас.
«Я не против», — отозвался Ростислав, — «Только там хорошего мало».
«Можно подумать, здесь много», — Короткову показалось, что лотофаг фыркнул.
Корабль тем временем подрулил к пирсу, где их уже ждали — наверняка шуолы сообщили в Радужный о возвращении Избранника. На пирсе толпились квостры, и едва Ростислав с Лией попали в их поле зрения, все разразились восторженным ревом. Захлопали крылья, когда кто-то взлетел, грянула музыка.
— Ну что, пошли? — спросил Ростислав, с улыбкой глянув на Лию.
— Пошли, — девушка взялась за предложенную руку.
Они вместе шагнули на мрамор нависающего над Великой бездной пирса, и навстречу им шагнул Архимаг Лоарин. Он глянул на дочь, потом на Избранника и вдруг добродушно улыбнулся.
— С возвращением, дочь моя. И тебя тоже, Избранник Ростислав.
Ростислав слегка поклонился, как было положено по этикету, Лия кивнула. Архимаг увидел выходящего с палубы Грэга и чуть склонил голову:
— Здравствуй еще раз, благородный посланник Ша'Гора. Прошу тебя быть нашим гостем.
— Почту за честь, — отозвался Грэг.
Всех троих отвели с почетным эскортом во дворец Архимага. Ростислав нашел в себе силы махать восторженным горожанам рукой и скромно улыбаться. К груди юноша прижимал хрустальный шар с душами родителей, который хотел показать Ломдар-Каюну сразу после прибытия.
Мирлас затих, явно тоже глазел по сторонам. Надо сказать, это вообще был первый лотофаг в Радужном Городе, до того эта раса вела довольно замкнутый образ жизни, мало интересуясь судьбой Каенора. Очевидно, их мнение на корню изменило пришествие к ним крииса Та-Аксе.
Лия, взяв шакмара под руку, быстро отвела его в сторону, где стояли несколько магов, входящих в Совет. Вся знать толпилась вокруг Ростислава, но члены Совета Магов, очевидно, не нуждались в подобных восторгах. Ростислав подумал, что Лия просто захотела представить Грэга сливкам магического общества в Радужном Городе, но планы Лии были более оригинальными
Ростислав сперва хотел их окликнуть, но потом передумал и направился за гвардейцами, которые провели его кажущимися бесконечными коридорами в огромный зал, отделанный хрусталем и кристаллами. В центре возвышался граненый обелиск из синего стекла, внутри которого что-то мягко светилось. Это являлось единственным источником света, и углы зала были погружены во мрак.
«Всевидящий Оракул», — пискнул Мирлас, — «Вот уж не думал, что увижу его вот так…»
Из-за колоссальной колонны вышел Ломдар-Каюн и улыбнулся.
— Ну, здравствуй, мальчик мой, — сказал он и обнял юношу, — Я так рад, что ты вернулся.
— Спасибо, учитель, — Ростислав чуть смущенно улыбнулся, — Я тоже рад.
— Ростислав, обещай, что никогда не будешь больше так рисковать, — сказал старый маг, — Поверь, когда на карту поставлена судьба всего Каенора — ни одна жизнь или душа не стоит миллионов.
Короткову почему-то казалось, что учитель неспроста попросил его об этом обещании, но в тот момент, когда казалось, что все будет хорошо, опасение не могло сыграть ключевую роль в поведении парня.
— Хорошо, обещаю, — сказал Ростислав, потом протянул квостру шар с душами, — Учитель, я…
— Знаю, — перебил Ломдар-Каюн, — Все знаю, все видел. Я помогу. Но после того, как архидемон будет побежден.
— А почему не сейчас?
— Ну, во-первых, если Аргаррон все же победит, то все равно погибнешь и ты, и твои родители. Во-вторых, тебе сейчас попросту не стоит отвлекаться от обучения, тем более, когда мы выгадали несколько недель…
— Как?
— А, ну ты же не все знаешь… Невдалеке от Алашома была битва между флотом шуолов и армией Аргаррона. Им удалось потрепать архидемона и отбросить его обратно на разоренный Горнагар,
— Вот видишь, учитель, не такой уж он и крутой, этот Аргаррон! — радостно воскликнул он. Его даже посетила шальная мысль — что до битвы с архидемоном и не дойдет вообще.
Лицо Ломдар-Каюна осталось серьезным.
— Мы потеряли очень многих, Ростислав, — после этих слов улыбка Избранника увяла, — Мага Олланара не заменить никакими гениями или магами помладше, два квода ворожей тоже восстановят нескоро. Я уж не говорю о потерях наших союзников.
«Может, представишь нас?» — вдруг подал голос Мирлас, — «Извини, что встреваю, но маг уже давно заметил меня и ждет того же самого».
— А, да, — Ростислав протянул руку ладонью вверх, в которой почти мгновенно вырос большой цветок, — Позволь представить тебе Мирласа, моего… моего…
— Симбионта, — сказал Ломдар-Каюн, потом посмотрел на лотофага. Видимо, что-то мысленно передал, потому что Ростислав почувствовал легкое покалывание в голове в районе темени.
— Ну, как? — спросил юноша.
— Прекрасно, — Ломдар-Каюн улыбнулся, — Сегодня иди и отдохни с дороги, а с завтрашнего дня я и Т'зиро возьмемся за тебя всерьез. И так много времени потеряли. Благодаря твоему новому другу обучение можно будет ускорить раз в десять, но все равно времени мало.