Ворожея случайно дотронулась до потока Тьмы и, ахнув, потеряла сознание, а на ее лицо нахлынула мертвенная бледность. Узор Тьмы дернулся, словно от боли, и Ростислава это словно отрезвило. Он протянул вперед руки и начал говорить заклинание, направленное как раз для противодействия чарам Тьмы. Чары были сыроватыми, еще не закрепленные практическими упражнениями, но другого выхода не было.
В узоре Тьмы раздался хор голосов, сбивающий сосредоточение Ростислава. Тот не хотел прислушиваться, но хор замогильных голосов вкручивался в мозг, словно мерзкое, грязное и тупое сверло. Заклинание сбилось, и вместо сокрушающего потока света с рук юноши сорвались жалкие искорки, которые даже не сплелись в нити.
А слова продолжали звучать, приобретая смысл:
Умри внутри,
Навек без слёз.
Сотри, сорви
Цветы из грёз.
Убей скорей
На части боль,
Порви, разбей
На счастье роль.
Ростислав замотал головой, схватившись за виски. Он понимал, что это эмоционально-псионическая атака, что надо бороться, но слова, вдавливаемые в сознание, навевали такую тоску, что не хотелось даже двигаться, не то, что с чем-то бороться.
Слова продолжали звучать, скручивая сознание путами страха и отчаяния:
Усни, уйди.
В себя, во мрак.
Во сне найди
Ничто, никак.
Замкни, закрой
Души замок.
Забудь, зарой
Все, что не смог.
Забей, запри
Вовне окно.
Молчи, смотри
Пусть всё равно…
— Хватит! — заорал юноша, вскакивая, — Не надо!!!
По его щекам покатились слезы. Коротков разревелся, как обиженный маленький ребенок, хотя умом продолжал понимать, что это все чары Аргаррона, что нет никакой беды, способной вселить в сердце такую тоску или вызвать совершенно непотребную истерику.
Но чувства, увлекаемые чужой магией, отказывались внимать доводам разума, и Избранник становился все более беспомощным и безразличным. Явись сейчас в комнату гарры и начни его вязать — Ростислав бы не сопротивлялся. Ему было бы попросту все равно.
Аргаррон на другом конце протянувшегося через половину Каенора заклинания, расхохотался и сомкнул контур заклинания на Лии. В комнате Избранника все смешалось в круговороте мрака, и для Ростислава мир перестал существовать. Лия вскрикнула где-то сбоку, но ее голос резко оборвался, словно ворожее заткнули рот. Ростислав рванулся было на голос любимой, но вяло, и даже не сделал пару шагов, как рухнул на пол и беспомощно разрыдался…
Архидемон резко дернул рукой на себя, ощущая в ладони что-то теплое и живое. Его заклинание резко прекратилось, скрыв вспышку портала, а в комнате Избранника остался он один.
Лия, закрывшись руками и крыльями, тихо плакала на полу заклинательного покоя Аргаррона. Архидемон быстро принял облик крылатого человека в черном костюме и подошел к ворожее.
— Добро пожаловать, — сказал он, положив холеную руку на закрытое ночной рубашкой плечо девушки.
Та вздрогнула и, перестав плакать, подняла взгляд.
— Аргаррон! — воскликнула она и отшатнулась.
— Он самый, — архидемон усмехнулся, — А ты ожидала увидеть своего возлюбленного Ростика?
Ворожея не ответила, но между ее ладоней сформировался шар золотистого огня. На лице Аргаррона заиграла снисходительная ухмылка.
— Ну, брось, — сказал он, — Меня это, в крайнем случае, только разозлит.
— Что тебе надо от меня?
— Сущий пустяк. Твою жизнь, кровь, душу и все остальное, — улыбка Аргаррона стала шире, когда он заметил, как по вроде бы беспристрастному лицу девушки пробежала тень страха, — А также все то же самое от твоего Избранника.
— Никогда, пока жив хоть один квостр! — слегка театрально воскликнула девушка.
— За этим дело не станет, — Аргаррон позволил себе рассмеяться, — На другое я просто не смел надеяться.
Он шагнул вперед, и резко ударил Лию по лицу. Девушка ахнула и отлетела на пару метров, выронив огненный шар, который улетел под потолок и там взорвался, распугав и поджарив пару десятков местного аналога летучих мышей.
Ворожея поднялась на ноги. На ее скуле был свежий кровоподтек, но в глазах не было ни страха, ни слез.
— Какая доблесть — могучий Аргаррон учиняет кулачные бои с девушкой, — презрительно бросила она, после чего протянула руки, с которых сорвался поток яркого белого света.
Аргаррон гневно заревел, когда свет опалил его одежду и лицо. Он взмахнул рукой, блокируя чары девушки, и свет сразу же потух. Вне своего квода ворожея не представляла для архидемона опасности, да, впрочем, и с тремя-четырьмя кводами он бы справился, не особенно напрягаясь.
— Стража! — рявкнул Аргаррон, подойдя к ворожее и заломив ей руку.
Вошли двое гвардейцев-гарров с черными алебардами и вытянулись по стойке «смирно».
— В темницу, — приказал архидемон, — Но кормить нормально, и приносите ей то, что она попросит… Кроме оружия и магических предметов, разумеется.
Стражники кивнули и взяли Лию под руки. Повинуясь мановению руки Аргаррона, на ее руках и крыльях появились кандалы, блокирующие действие любых чар. Ворожею увели, и архидемон с довольным видом зачеркнул еще одну строку в своем плане, который лежал на столе.
Еще один пункт. Еще один шаг к божественной власти.
* * *
Архимаг Лоарин стоял над постелью, на которой, рыдая в подушку, лежал Ростислав.
Присутствующий здесь же Ломдар-Каюн объяснил, что подобное состояние юноши было вызвано магией Аргаррона, и что нужен всего лишь покой на пару дней, чтобы прийти в норму. С исцеляющей магией сейчас лучше было не лезть — после атаки на эмоциональном уровне у Ростислава оказалась расшатана вся психика. Он по малейшему поводу впадал в безудержную истерику, и не мог произнести ни одного связного слова, без конца захлебываясь слезами.
Лоарин вначале пытался говорить какие-то успокаивающие слова, дружески поддержать юношу, но все было тщетно. И хотя общее состояние юноши улучшалось, до выздоровления было еще очень далеко.
Архимаг, оставив попытки достучаться до Ростислава, вышел из комнаты. Ломдар-Каюн вышел следом.
— Жалкое зрелище, — сказал Архимаг, идя по коридору. Он соизмерял шаги, чтобы старый учитель мог за ним угнаться.
— Нет, Великий, ты не прав, — сказал Ломдар-Каюн, — Ростислав подвергся неожиданному нападению, и, судя по мощности заклинания, даже ты не смог бы в полной мере защитить себя.
— Почему не сработала ни защита, ни оповещение? — спросил Лоарин, — Магия Тьмы в самом сердце Радужного Города, а мы узнаем только утром, обнаружив Избранника у себя в комнате захлебывающимся слезами?
— Никто не говорил, что защита абсолютна, Великий, — Ломдар-Каюн сделал неопределенный жест рукой, — Просто так стало принято считать. Квостры слишком уж привыкли чувствовать себя в безопасности.
— Что мы можем сделать? Где моя дочь?
— Сделать?.. Практически ничего, я думаю. Хотя… — старый квостр ненадолго задумался, — Оптимально было бы вернуть родителей Ростиславу, это может ускорить выздоровление. А Лия либо на Грамбе, либо на Горнагаре. Причем, скорее всего, второе.
— Что сказать народу? Поползут слухи… — Архимаг вздохнул, — Посоветуй, учитель, я так устал делать выбор за других.
— Объяви, что Избранник собирает команду для удара по Аргаррону. Впрочем, команду надо и в самом деле собрать. Разве что Лию придется заменить другой ворожеей.
— А этот… Мирлас ничего не может сделать?
— Может и делает. Но разум мальчика в порядке, удар пришелся по душе. А над ней только всеблагой Ауррин властен.