Касси про себя молилась только об одном: чтобы не потерять сознание, это означало бы или смерть, или плен. Она до крови прокусила губу, но та заросла, едва девушка разжала зубы. Она встала, расправив крылья, и прислонилась к стене, тяжело дыша. Боль от действия магии уходила, и разноцветные круги перед глазами понемногу рассеялись.
Двор представлял собой обычное открытое пространство, на которое вел спуск с одной из внутренних стен, а также вело несколько входов из внутренних помещений, теперь заваленных обломками «Небесного клинка». Касси вздохнула и ненадолго встала на одно колено возле тела Моола, чтобы закрыть юноше глаза.
— Спасибо тебе, — сказала капитан, — Спасибо вам всем. Вы все стали героями в этой битве, но никто не узнает об этом, так как я, скорее всего, тоже погибну здесь… Прощай.
Девушка встала и с обнаженным мечом пошла в одну из башен покрупнее, чтобы найти смерть в бою, как и подобает Радужному рыцарю…
Глава 33
Когда армия гарров, подобно исполинской туче, готовилась нанести решающий удар, неожиданно полыхнуло так, что стало больно глазам. Окажись тут Ростислав в этот момент, он решил бы, что неподалеку рванула термоядерная бомба, такой силы была вспышка света.
Когда глаза всех присутствующих снова обрели способность видеть, стало видно, что прямо посреди боя появился боевой парящий остров, на котором высилась белоснежная крепость, увенчанная острыми шпилями восемнадцати башен. Большая часть тех, кто сражался сейчас, не видел его раньше, но практически каждый знал, что это такое.
В бой вступила элита Радужного Города во главе с Архимагом Лоарином.
— Архимаг! — разнесся над остатками Радужных Рыцарей дружный приветственный клич.
— Архимаг!!! — подхватили остальные войска.
— Архимаг!!! — с яростью выдохнули гарры, снова бросаясь в бой.
С башен ударили лучи света, который прожигал насквозь любую броню, любые стены и щиты. Воздух наполнился криками боли солдат Аргаррона и торжествующим криком союзников. С новыми силами воины Света ринулись в бой, вдохновленные появлением самого Лоарина. И пусть лучи били только с семнадцати башен — не было больше верховного мага Воздуха Олланара, чтобы заполнить последнее место в Цитадели Света, но и без того мощь магов была велика.
Один из лучей ударил в командную башню флагманского острова, но щит из Черной магии устоял. Шанургаррон, от страха прикрывшийся крыльями, краем глаза заметил, что луч не причинил никакого вреда.
— Хвала тебе, Аргаррон — сказал он, расслабившись в кресле, — Тут я в безопасности.
— Не надейся на это, — сказали сзади.
Демон подскочил и развернулся. В дверях стояла молодая девушка-квостр со сложенными за спиной крыльями и с мечом наголо.
— Умри, — сказала она, поднимая клинок.
Бывший Император поднял навстречу свой огромный меч. Раньше он бы, пожалуй, усомнился в своей победе над Радужным Рыцарем, но теперь, когда повелитель даровал ему бессмертие, он не боялся никого и ничего. Он расхохотался и пошел в атаку, стремясь бешеным натиском смести хрупкую на вид девушку со светящимся мечом в руке. Светящимся?..
Демон мысленно плюнул на все и продолжил движение, которое должно было рассечь Касси пополам.
Та не стала парировать сокрушительный удар. Она грациозно перекувырнулась через черное лезвие, крутанулась на месте и не глядя сделала выпад назад.
Шанургаррон, которого занесло с ударом, взревел от боли: клинок вошел ему прямо под правое крыло, скользнув между ребрами и проткнув тело насквозь. Черный меч едва не выпал из ослабевших пальцев, а сознание залило Светом. Таким обжигающим, нестерпимо ярким… Неожиданно вспомнились слова повелителя, который делал наставления после инициации своего самого верного слуги:
— Помни, друг мой, обычное оружие не причинит тебе вреда, но подлые квостры всегда благословляют свое оружие именем Всеблагого Ауррина, и такой клинок запросто убьет тебя, если нанесет смертельную рану. Помни, такое оружие легко отличить: вблизи от тебя оно начинает светиться золотистым светом, а раны от него заживают только залитые жертвенной кровью…
Шанургаррон мотнул головой и рухнул на колени. Клинок Касси так и остался торчать в его теле, а она сама немного отошла, на всякий случай достав небольшой шестопер.
Демон повернул к ней шипастую морду, на которой читалось что-то вроде удивления.
— Будь ты… проклята, — прохрипел он, — Ты убила меня…
— Отправляйся в ад, — сказала Касси, — Там тебе самое место.
Шанургаррон собрался с силами и поднял меч. Достать до Касси возможности не было, и он метнул его. На бросок ушли все оставшиеся силы, но и этого оказалось достаточно. От неожиданности Касси так и не успела ничего предпринять, и черное лезвие с хрустом подсекло ей ноги чуть выше колен.
Девушка с криком упала рядом с уже начинающим остывать в луже черной крови телом демона и руками подтянула к себе ставшие непослушными ноги. Это был конец: кольцо исцеляющего заклинания было одноразовым, и сейчас место золотого камня, который и был измененной сущностью заклятья, пустовало. Глубокие раны от проклятого оружия можно было вылечить не ближе той светлой цитадели, что виднелась за окном…
— Проклятье, — проговорила капитан сквозь зубы, — как глупо…
Она закрыла глаза, свернувшись клубком неподалеку от трупа Шанургаррона, бывшего Императора гарров…
— Моол… — тихо прошептала она, — Ты меня ждал…
Ее взгляд уже остекленел, но губы продолжали шептать нежные слова, адресованные шуольскому юноше, с которым она сейчас об руку шла по радужному мосту по направлению к Свету…
* * *
Архимаг Лоарин увидел, как с главного острова гарров, выбив телом несколько глыб из кладки, вылетел Аргаррон.
— О, Ауррин, — прошептал Архимаг.
Архидемон изменился. Его рост увеличился чуть ли не вдвое, а в руках он сжимал огромную косу, все испачканную кровью. От архидемона веяло силой так, что Архимаг поневоле сделал шаг назад. Самый могущественный чародей Каенора почувствовал себя слабым и жалким перед этой мощью.
— ЛОАРИН!!! — разнесся над боем голос… нет, Глас Аргаррона, — Я ИДУ ЗА ТОБОЙ!!!
Коса в руке архидемона указала на остров Архимага, и черная ветвистая молния ударила в твердыню Света.
Жалкие остатки обеих армий увидели, а немногочисленные уцелевшие маги и почувствовали, как столкнулись две силы. Пучок лучей Света ударил в архидемона, но спустя мгновение белоснежные башни рассыпались в прах под ударами черных молний, как волнами разошлась остаточная сила от заклятья. Устояли лишь башни самых могущественных магов, Лоарина и членов Совета Магов.
Всех жалких смертных разнесло в стороны от места боя взрывной волной. Приблизиться вновь не посмел никто. Более того, обе армии разлетелись на свои уцелевшие острова и корабли и принялись наблюдать за схваткой лидеров.
Аргаррон шумно приземлился на ровную поверхность двора крепости Лоарина, выбив когтями крошки белого мрамора. Перед ним стояли те, кто поверг его в прошлый раз — но жалкие букашки теперь, когда столько силы бурлило в теле и в разуме.
Ворожея Эолая со своим кводом, состоящим из собственных дочерей. Маг Аритэй и друид Лон-Калар. Немногочисленные уцелевшие высшей магической знати Радужного. И Лоарин, Архимаг.
— Вот мы и встретились, — злобно прошипел архидемон, — Ваши души теперь мои.
— Посмотрим, — спокойно сказал Архимаг.
Квостры подняли посохи, расправив белоснежнее крылья. Архидемон протянул вперед косу, призывая свою силу…
Две стихии вновь столкнулись. Черные молнии и адское пламя против голубоватого света и золотого огня, черный дым против молний и урагана свежего воздуха. Никто из армий обеих сторон не вмешивался в этот бой. Сражение закончилось для смертных, и началась битва могущественной Магии.
Архимаг неожиданно почувствовал поддержку. Он бросил мимолетный взгляд назад и увидел нестарого шакмара, одетого в черную мантию Тьмы, но направляющего свою силу против архидемона. За спиной мага медленно гас портал, через который он, очевидно, пришел.