Ша'Гор, властелин Шакмарии, пришел на помощь своим относительно недавним врагам.
Аргаррона это взбесило. Он рыкнул и сделал шаг вперед, сосредоточившись на заклинаниях и потоках магии. Затем еще один шаг. И еще один. И еще.
Со стоном осела на землю Эолая вместе со всем кводом разом. Сердце Верховной Ворожеи не выдержало, а за собой она утянула и весь квод. Аргаррон пропустил огненный удар Аритэя, но зато Эолая больше была выведена из строя раз и навсегда. Он шагнул назад, выходя из огненного смерча, после чего метнул в Аритэя противоположный его стихии магии шар морозного воздуха.
Огненный маг квостров с трудом, но отбил поток ледяного пламени, но барьер устоял только благодаря поддержке Лон-Калара. Аргаррон, почувствовав слабину, тут же повернулся к друиду, но едва тот перенес защиту обратно на себя, бросил в Аритэя еще один морозный шар.
В следующий миг горячий Аритэй, верховный маг Огня Радужного Города, навсегда вмерз в глыбу синего льда.
Архидемон расхохотался. Ша'Гор и Лоарин взялись вдвоем за посох последнего, после чего Аргаррон невольно взвыл от боли: ударившая в него молния могла посрамить самую свирепую грозу, которую архидемону приходилось видеть или вызывать самому. Удар истончил барьер, и в него сразу же ударил Лон-Калар. Несколько хищных лиан, словно зеленые змеи, метнулись в образовавшуюся брешь.
Аргаррон, отбив атаку друида своей косой, подумал, что это лучшая его битва. Более достойных противников для нового бога Тьмы трудно было бы представить.
Следующая атака Лоарина и Ша'Гора снова заставила архидемона заорать: на то раз это снова был ослепительный луч сжигающего света, который ударил прямо в глаза, сметая остатки магического щита.
Аргаррон откатился в сторону, чтобы не испытывать судьбу, после чего дотянулся до Лон-Калара лезвием косы. Верховный друид так увлекся магическим боем, что не позаботился даже о банальном волшебном щите от простого оружия. Зазубренное острие рассекло друиду живот, и тот осел на землю, охнув и зажав рану рукой. Под лежащим магом быстро стала разрастаться алая лужа.
Архидемон одним взмахом косы восстановил свою защиту, после чего повернулся к оставшимся противникам. Поток черного ветра снес плоть с костей всех оставшихся магов, только Лоарин и Ша'Гор устояли, прикрытые темным щитом последнего.
— Сочтемся, — тихо сказал Архимаг, не поворачиваясь к шакмару.
— Успеется, — отозвался тот, крутанув свой жезл.
Аргаррон шагнул вперед, тяжело дыша. Схватка не далась ему даром, и заемной силы практически не осталось. Однако архидемон был еще очень и очень силен.
— А ну, разом, — сказал Ша'Гор, достав какой-то амулет в виде остроугольного узора с лиловым кристаллом в центре.
Лоарин не стал спорить, а переключил контроль за нитями своих заклятий на шакмара. Тот бросил амулет в Аргаррона, и тот инстинктивно его поймал. В следующий миг из лилового камня выросли призрачные щупальца, которые быстро оплели запястье Аргаррона, потом быстро продвинулись почти по локоть, прежде чем архидемон успел что-то предпринять.
Аргаррон утробно зарычал, попытавшись сорвать с руки амулет, но добился только того, что щупальца ухватились и за вторую руку. Сквозь них начала утекать сила, и архидемон заревел от досады — проклятый Ша'Гор поймал Аргаррона в ловушку, использовав оружие Тьмы против того, кто собирался стать богом этой самой стихии. От такого наглого и дерзкого удара у Аргаррона практически не было защиты.
— Будь ты проклят, шакмар! — прорычал архидемон, — Ты мог бы стать по левую руку от меня, а теперь сдохнешь тут вместе со всеми!..
— Этого не будет, если первым сдохнешь ты, — ответил Властитель Шакмарии.
Архидемон не стал развивать спор. Он давно уже плел сложное заклинание, которое могло помочь в сложившейся ситуации. Ударившее по нему темное заклинание поддерживал, по больше части, светлый Архимаг, и на этом можно было сыграть.
Лоарин почувствовал, что и без того державшийся на честном слове узор заклятий начинает разваливаться. Квостр попытался исправить положение, но заклинание рассыпалось в руках, словно истлевшая тонкая ткань. Он посмотрел на Аргаррона и увидел, как тот стряхивает с себя остатки того, что было отличным заклинанием поглощения магии.
— Прости, — сказал Архимаг, обращаясь к Ша'Гору, — Я чувствую себя нерадивым подмастерьем, которому нельзя доверить заклинание…
— Я тоже утратил бы контроль, взявшись за стихию Света, — отмахнула шакмар, — У меня есть еще пара сюрпризов.
Аргаррон с ревом взмахнул косой, и от него по направлению к магам метнулась волна черного огня. Двойной барьер выстоял, но, похоже, атаку Аргаррона маги отразили с колоссальным трудом: у Лоарина выступил пот на лбу, а Ша'Гор издал глухой рык.
Аргаррон пустил еще одну волну, затем еще и еще. Магический щит его противников трещал, но держался. Правда, им обоим пришлось уйти в глухую оборону, и это не могло продолжаться бесконечно.
Щит рухнул, и Ша'Гор еле успел поддержать начавшего падать Архимага. Шакмару тоже пришлось несладко, но его тело было от природы гораздо сильнее и могло выдержать большие нагрузки.
— Готовьтесь к смерти, — процедил Аргаррон.
— Вот оно как… — тихо проговорил Лоарин, — Прощай, Властелин Шакмарии…
— Заткнись, — сказал Ша'Гор.
Он посмотрел на нависающего над ними архидемона. Тот уже заносил косу для решающего удара, и по зазубренному лезвию пробегали лиловые и алые всполохи, словно в предвкушении крови…
* * *
Два дракона заложили круг над островом, где раньше стояла Цитадель Света, а теперь были только дымящиеся руины и несколько чудом уцелевших зданий из белого мрамора.
«Садимся», — сказала Небесная, и они с братом резко нырнули вниз.
Мощные лапы царапнули камень, крылья расправились, гася инерцию. Ростислав, подавив дурноту, спрыгнул со спины драконессы и помог спуститься Лии. Он обернулся на второго дракона и с удивлением увидел, как Грэг перелезает на спину Небесной.
— Что ты делаешь? — спросил юноша, — Я думал, что ты пойдешь со мной…
— Мы за помощью, — сказал молодой маг, — Не думай, что нам все равно, ведь там и мой учитель тоже… Просто иначе Свету не выстоять. Слишком долго все ждали, слишком много сил успел накопить архидемон…
— Ты в Шакмарию? — спросил Ростислав.
— Да, — Грэг кивнул, — Я домой, а Мингара — к своим. Мы приведем помощь, Избранник. Верь мне.
Ростислав кивнул и бросился к развалинам, из-за которых мерцали разноцветные вспышки заклинаний, а воздух рябил от обилия магических потоков. Сзади он услышал хлопанье могучих крыльев, а в спину его подтолкнул поднятый этими крыльями ветер. Драконы улетели.
— Ростислав! — крикнула Лия, взлетевшая над островом, — Я с тобой!
— Нет! — Ростислав поднял голову и посмотрел на нее, — Лети к войскам и… скажи, чтобы ждали помощь от Всадников и шакмаров… Предупреди их!.. Ты мне не поможешь в битве с Аргарроном, только помешаешь!
Лия камнем рухнула вниз и повисла на юноше, от чего тот едва не споткнулся.
— Нет! — крикнула она, — Я с тобой! Я не могу без тебя!
— Можешь! — Ростислав с трудом разжал объятия девушки, — Там твой отец, Лия! Там решится все, но ты не сможешь помочь нам без квода!
Лия отвела взгляд. Ее изящные плечики вздрагивали от сдавленных рыданий, а крылья обернулись вокруг тела.
— Прошу тебя, — Ростислав обнял любимую за плечи, — Умоляю, Лия, сделай так, как я говорю…
— Хорошо… — тихо проговорила ворожея, — Но обещай мне, что ты не погибнешь…
— Я обещаю, — сказал Ростислав, — Лети.
Лия посмотрела на него полными слез глазами, после чего резко развернулась и, расправив крылья, воспарила над островом, направляясь к остаткам флота…