— Какой неуклюжий, — хихикнул один из духов.
Ростислав улыбнулся. По сравнению с сильфами не были неуклюжими разве что другие сильфы.
— Я Избранник, — сказал он, — Из Каенора.
Элементалы отлетели, едва Ростислав поднял меч.
— Поосторожней с этой штукой, — сказал один, враз посерьезнев, — Она волшебная, и предназначена убивать.
— Я знаю, — сказал Ростислав, — Просто я смотрю через нее — мои собственные глаза плохо видят…
— Как ты это сделал? — Ростиславу показалось, что голос сильфа слегка настороженный.
— Это простейшая магия… — начал Ростислав, но его прервал истошный двухголосый вопль сильфов:
— МА-А-А-АГ!!! Здесь маг!!!
Элементалы мгновенно растворились в воздухе, исчезнув в неизвестном направлении, а вокруг Ростислава начали сгущаться тучи.
«Отлично», — саркастически прошипел Мирлас в мозгу, — «Почему было не сказать им, что ты еще и Воздушный маг?»
«Что теперь говорить…» — послал Ростислав ответную мысль, — «Как отсюда попасть в Каенор?»
«Встань на Небесную Тропу, она тут есть, и лети… лететь придется долго, но, надеюсь, мы справимся вместе…»
Тучи тем временем стянулись плотным кольцом, которое клубилось вокруг на расстоянии десятка метров. Ростиславу вдруг подумалось, что если оттуда ударит молния, то ему настанет конец: не в Воздушной плоскости тягаться в магическом поединке с элементалами.
— Не двигаться, маг, — из облаков вынырнуло несколько одетых в ледяные доспехи джиннов. Ростислав слышал про этот лед: созданный волшебством из снеговых облаков, он был попрочнее некоторых металлов.
Ростислав завис на месте.
— Я вовсе не хотел… — начал он.
— Брось меч, — перебил джинн.
— Не могу, — ответил Ростислав, потом пояснил, — Во-первых, у него есть душа, и я не могу его бросить, а, во-вторых, я смотрю посредством этого меча, и не хочу ослепнуть.
Джинны переглянулись, после чего окружили Избранника, и главный среди них сказал:
— Следуй за нами. Если попробуешь напасть — умрешь.
Юноша кивнул. Они все вместе пролетели в открывшийся в темных тучах коридор, по стенам которого периодически пробегали молнии. Джинны иногда косились на парня, одними взглядами напоминая о том, что его ждет в случае, если властители Воздуха почувствуют угрозу.
Они вылетели из коридора только спустя несколько часов. Ростислав без труда преодолел это расстояние, лишь иногда утруждая крылья. Даже скорость не требовалось поддерживать — ветер нес юношу почти что с нужной скоростью.
Коридор вскоре кончился, и Ростислав присвистнул от открывшегося ему зрелища: посреди бескрайней синевы на облачном острове висел город. Вверх тянулись величественные шпили и минареты, островерхие купола блистали лазурью и золотом. Помимо обычных построек, высились на острове и воздушные замки, сотканные из потоков ветра и умелых иллюзий, над островом растянулась самая большая радуга, которые Ростиславу доводилось видеть.
— Это… город… элементалов? — спросил пораженный Ростислав.
— Не совсем, — объяснил один из джиннов, — Просто султан предпочитает жить в городе, который бы напоминал ему его юность, поэтому и создал этот остров на какое-то время.
— То есть он один создал это великолепие?
— Да, один… Никому другому не взбрела в голову мысль заниматься подобным. Но он это построил, и мы тоже вынуждены тут бывать.
— Зачем мы тут?
— Султан сам должен решить, что с тобой делать, маг.
Ростислав задумался. Если бы была возможность бежать, он бы воспользовался ею, не глядя. Но, как однажды сказал Ломдар-Каюн, «От джиннов еще никто и никогда не убегал. Потому что убежать от духов Воздуха возможно только в другие Плоскости».
Конвоируемый отрядом джиннов юноша пролетел в широко распахнутые ворота дворца. Стены были построены из какого-то полупрозрачного камня и переливались всеми оттенками голубого. Пол представлял собой зеркально ровную поверхность, чем напомнил Ростиславу о его недавнем месте пребывания. С потолка же смотрели изображения каких-то человекоподобных существ, с крыльями или без, тончайшим образом выгравированные на хрустале.
«Красиво», — подумал Ростислав, водя мечом из стороны в сторону.
Коридоры и залы дворца были полны элементалов и джиннов, которые расступались при появлении конвоя. Что было странно — так это то, что ни в одном помещении практически не было никакой мебели. Изредка где-то стоял стол или резной шкаф, но больше не было ничего. Очевидно, духи воздуха не нуждались ни в чем, доверяя сотканным из воздушных потоков предметам.
Ростислав мимоходом подумал, что неплохо было бы попробовать применить исцеляющее заклинание на свои глаза, вдруг сработало бы.
«Близорукость — это ведь заболевание», — подумал он, — «Должно помочь, по идее… По крайней мере, я ничего не теряю, если попробую… когда выберусь отсюда. В конце концов, султан наверняка умная и неординарная личность, должен понимать, что я не собираюсь строить гадости элементалам воздуха».
Ростислав ожидал увидеть роскошные апартаменты и возлежащего в них грузного, важного джинна. Вместо того его привели в абсолютно пустой зал, где у огромного, во всю стену окна, стоял богато одетый джинн, костюм которого навевал ассоциации со сказками «Тысячи и одной ночи».
Султан был коренастый, и не особенно высокий — даже ниже Ростислава. Другое дело, от него веяло такой магической мощью, что юноше стало даже не по себе.
Конвоиры велели Ростиславу приземлиться, после чего развернулись и улетели через тот же коридор, по которому прибыли.
Султан повернулся к Избраннику.
— Зачем ты здесь? — спросил он низким голосом, который тут же подхватило эхо зала, — Можешь не представляться, я знаю, кто ты.
— Я… — Ростислав несколько замялся, — Я случайно здесь… Нет, не так. Я хотел отсюда попасть в Каенор…
— Каенор — это такой мир, где практически нет тверди?
— Да.
— И он сейчас опускается во Тьму?..
— Да… наверное…
— Ты не оттуда. Зачем тебе в Каенор?
— Там все, кого я люблю… Там страна, которая стала для меня почти родной…
Султан подошел вплотную и заглянул Избраннику в глаза. Мирлас тихо пискнул и смолк, подавленный мощью повелителя джиннов. Ростислав почувствовал волны псионической силы султана, и даже не попытался сопротивляться. Это было бы примерно так же действенно, как противостоять урагану при помощи вентилятора.
Пока джинн сканировал память Короткова, тот не видел и не чувствовал вокруг ничего, и только синие глаза султана стояли перед взором.
«Я выдержу», — подумал он, — «Я должен вернуться…»
Через минуту, а, может, через вечность, джинн отошел от юноши, который едва устоял на ногах. Он положил ладони на нещадно болящие виски и начал их массировать, чтобы хоть как-то облегчить мучения. Мирлас вообще будто пропал и не отзывался ни на какие запросы.
Султан чуть повел рукой, и боль ушла. В следующий миг голова страшно закружилась, и Ростислав снова увидел все окружающее своими собственными глазами.
— Тебе нужны глаза, чтобы видеть, — прокомментировал джинн, — Ты не враг элементалам, и твои помыслы благородны…
— Нельзя было просто спросить… — вполголоса буркнул Ростислав, у которого все плыло перед глазами.
Он потряс головой, разгоняя дурноту, потом осмотрелся и поднял с пола меч, который выронил в беспамятстве.
— Знаешь, если тебя так интересует этот вопрос…
— Какой?
— Ты же знаком с Шаллагартой и Эаллойенумом? — спросил султан, и Ростислав кивнул, — Так вот, они никогда не смогут воссоединиться. Скорее всего, они впоследствии выберут путь смертных…