«Пока я не увижу его труп или призрак, я не поверю в его смерть», — подумал Максим, — «Не так-то просто одолеть моего сына!»
Он скрипнул зубами и поглядел в бинокль на вражескую армию. От вида бесчисленных врагов сделалось жутко, но он поборол в себе страх. В конце концов, ему уже приходилось умирать.
Анна прошлась по обустроенному лазарету еще раз. Ей никогда раньше не приходилось обустраивать полевые госпитали, но, наверное, все было сделано правильно. В этом мире с медициной было несколько проще: целитель мог вылечить практически любую рану, другое дело, что целителей просто физически не хватило бы на всех, поэтому было сформировано несколько госпиталей, в одном из которых и работала теперь Анна.
— Врачеватель, — обратился к ней помощник — юноша-квостр, чем-то неуловимо напоминающий Анне сына, — Мы погибнем?
— Ну что, ты малыш, — Анна заставила себя улыбнуться, — Если мы вовремя будем лечить воинов, то обязательно победим. Разве напрасно прилетели драконы?
Юноша улыбнулся. Настолько наивной с виду была эта улыбка, что Анна вздрогнула. Именно так ей улыбался Ростислав, когда не верил ее словам.
Армия Тьмы выстроилась в линию. На нее падали тени от приближающегося фронта черных туч, и поле битвы было четко разграничено: на половине квостров светило солнце и сверкали белые стены Радужного города, а на другой стороне царил мрак и возвышающиеся в нем черные башни островов.
— В АТАКУ!!! — заорал Аргаррон, выставив вперед косу, — Смерть нашим врагам, смерть, смерть, смерть!
Вперед устремились воины Хаоса, горгульи и крылатые зомби, которые должны были отвлечь на себя первые выстрелы крепостей. В воздухе захлопали перепонки крыльев, небеса вздрогнули от слаженного боевого клича:
— АРГАРРОН!
Глухо ухнули орудия, засвистели первые стрелы. Со стен Радужного Города полетели файерболлы и молнии, ледяные сгустки и брызги едкого яда. Магов на стенах было много, но Аргаррон видел, что это недоучки-подмастерья.
«Все силы бросил в бой, Лоарин», — подумал архидемон, усмехнувшись, — «Что ж, детские души даже предпочтительнее».
Он отдал мысленный приказ, и небо застонало от взмахов истлевших крыльев костяных драконов с шакмарами на спине. Аргаррон заметил, что смертные немного изменились за время своего тесного воздействия с нежитью: у ящеров теперь светились зеленым глаза, а чешуя практически почернела.
Стая костяных драконов взметнулась ввысь, чтобы обрушить всю свою мощь на Радужный Город. Несколько из них издали истошный визг, от которого закладывало уши даже у Аргаррона, а уж смертные наверняка сейчас беспомощно хватались за голову, не зная, куда деться от всепоглощающего магического ужаса.
Неожиданно от Радужного полыхнуло, и визг нежити резко оборвался. Аргаррон выругался, когда перед глазами пошли разноцветные круги, ненадолго затмив обзор. Архидемон проморгался, и увидел, как к его армии приближаются крылатые силуэты, сверкающие чешуйчатой броней в лучах солнца.
Драконы!
— Все-таки вмешались! — в злобе прорычал архидемон, — Вмешались!
Он немигающим взглядом смотрел, как костяные драконы сражались с живыми. Нежить явно проигрывала Хранителям Порядка: драконы плевались в костяных огнем, морозом и молниями, с хвостов и лап били молнии и лучи света, вызванные могучим волшебством. Архидемон бросил в бой легионы Хаоса и сонмища мелких крылатых тварей, связав драконов тяжелой и долгой битвой. Вот рухнул вниз первый дракон, затем второй, третий… Мелкую нечисть Хранители палили рассеянным потоком пламени, костяные драконы же дышали холодным лиловым огнем, несущим могильный холод и смерть живой плоти.
Аргаррон вскинул косу и метнул в стены Радужного Города луч черной магии. Вокруг башни, в которую попал луч, обозначилась волшебная защита, переливаясь всеми цветами радуги.
«Ага», — подумал архидемон, — «Все еще действует. Значит, пока мечи и техника…»
Он не стал тратить силы на пробивание защиты Радужного Города, которая набирала мощь веками. Войско Аргаррона было оснащено волшебными предметами без открытого применения магии, а корабли и острова были переоборудованы, преимущественно, на техническое оружие карликов.
Один из островов ухнул орудием главного калибра, и огромный участок стены Радужного Города обрушился от попадания разрывного снаряда. От банального металла и гремучей смеси горного масла с порохом магическая защита не спасала.
Аргаррон расхохотался и взлетел. Над ним в водовороте туч все время сверкали молнии, столько силы впитал в себя архидемон. Дорогу ему преградил какой-то молодой серебряный дракон, но Аргаррон одним махом косы превратил Хранителя в такую же нежить, как и его недавние противники. Новый костяной дракон с воем понесся на бывших братьев, чтобы быстро погибнуть в потоке оранжевого пламени…
Златосвет видел, что Аргаррон рванулся к городу, но ничего не мог поделать: на него наседали трое костяных драконов и целая стая горгулий. Золотой дракон разил врагов, но армия Тьмы давила численностью. Золотой дракон выдохнул пламя по широкой дуге, мгновенно спалив с десяток мелких тварей, и сильно обжег костяного дракона с шакмаром на спине.
«Значит, смертным придется справляться самим», — подумал Златосвет, — «Опасно… они могут не справиться…»
Он передал всем Хранителям несколько приказов относительно битвы, после чего сосредоточился на напирающих противниках, стараясь скорее расправиться с ними. Так или иначе, но полностью доверяться судьбе было не в правилах драконов.
Максим заметил приближающегося архидемона и отдал приказ скорректировать две баллисты. Навстречу Аргаррону понесся настоящий град стрел, выпущенных скорострельными машинами. Архидемон проигнорировал попадания, небрежно отмахнулся косой. Вся верхняя часть башни взорвалась, словно внутри рванули хорошую бомбу. Даже радужный барьер не спас. Правда, не будь его, всю постройку бы разнесло вообще в пыль.
Капитан отбросил придавившую его балку и привстал, сжимая в руках игломет. От башни осталась лишь основа, в которой хранились боеприпасы и находились служебные помещения. Бойницы вообще превратились в пыль, и казалось чудом то, что Коротков-старший уцелел. Аргаррон уже пролетел мимо, оставив полуразрушенную башню за спиной. Он явно стремился к небесным кристаллам, которые питали машической энергией весь Радужный Город.
«Врешь, не уйдешь!», — подумал Максим и, расправив крылья, прыгнул с башни.
Надо сказать, это был первый самостоятельный полет капитана. До этого он поднимался в воздух только в сопровождении инструктора, и сейчас чувствовал бы себя неуверенно, не будь ситуация столь экстремальной.
Капитан догонял архидемона. Тот летел неспеша, словно смакуя момент, а, может, что-то высматривая. На него волнами накатывали отряды Рыцарей Радуги, но архидемону было наплевать на жалкие попытки смертных, от которых он отмахивался, словно от мух. Впереди уже маячила башня Лоарина, освещенная переливающимся светом Радужных кристаллов.
Максим все никак не мог как следует прицелиться: то архидемон менял курс, залетая за шпили и постройки то его заслонял дым от сражений и пожаров.
Аргаррон пролетел в самое сердце Радужного Города, сметая всякое сопротивление с пути. Его армия продолжала биться на стенах, а те немногочисленные стражи, что попадались на пути, были просто сметены силой архидемона. Тот развлекал себя тем, что кидался огненными шарами и молниями по постройкам и скоплениям смертных. Горели госпиталя и храмы, склады с продовольствием и ремонтные мастерские. Аргаррон кружил в небе над городом, чувствуя себя всемогущим и неуязвимым.
Он приземлился на главной площади, возле постамента с огромным голубым кристаллом, напоминающим обелиск. Рядом с мерцающей колонной стоял Глас Всевидящего Оракула, сложив белоснежные крылья вокруг тела.