«Ну что, Аргаррон», — мысленно сказал Глас, — «Ты еще раз искушаешь свою судьбу…»
— Мне не нужны твои предсказания, — огрызнулся Аргаррон, — И я не верю в судьбу!
Черное лезвие косы распороло квостра пополам. Тот, не издав ни звука, рухнул на пол в лужу собственной крови. Аргаррон отбросил ногой верхнюю половину тела и шагнул вперед, к кристаллу.
— Не смей!
Архидемон чуть повернул голову и увидел спикировавшего рядом квостра. Судя по ауре, это был преобразованный иномирянин, причем что-то в его чертах лица напоминало об Избраннике, вечная ему память. Тот держал в руках скорострельный игломет, а на поясе висел короткий меч.
— Уйди с дороги, смертный, — сказал Аргаррон, — Тебе не причинить мне вреда, и даже не помешать.
Квостр молча спустил курок. Иглы из благословленного металла защелкали о броню Аргаррона, вспыхивая ослепительными искрами.
Архидемон отмахнулся косой, и наглый смертный, получив в грудь шар лилового огня, отлетел к дальней стене. Судя по тому, как обледенели его крылья и лицо, больше он не представит проблемы.
Кристалл возвышался перед архидемоном исполинским обелиском, в котором пульсировала энергия. Колоссальная, накопленная столетиями Сила, которой не доставало лишь одного — вектора применения.
«Уж я-то знаю, как использовать такой запас», — подумал Аргаррон, протягивая к кристаллу руку с косой…
Глава 36
Лоарину хотелось разорваться — напор на стену ослаб с вмешательством драконов, но и эта сила не могла полностью остановить бешеный натиск армии Тьмы. Архимаг видел прорвавшегося архидемона, но ничего не мог поделать — без него стену удерживать стало бы некому. Подмастерья были не в счет — даже рядовой колдун-гарр смел бы их легко и непринужденно.
— Отец! — крик Лии обратил внимание Лоарина на вновь пошедших в атаку легионеров Хаоса.
Архимаг вновь встретил атакующих стрелами из квинтэссенции магии Света. Враги с криками горели заживо, но все равно летели вперед, подхлестываемые заклинанием подчинения. Даже сильфов Аргаррон бросил на кинжальный огонь квостров, не иначе, отвлечь обороняющих. У Архимага сердце обливалось кровью, когда он видел элементалов, которых против воли гнало на убой жестокое заклятье, как хрупкие тела перемалывались защитными чарами Радужного Города…
Порыв ветра всколыхнул одежды Архимага, когда на площадку башни тяжело приземлился Златосвет.
«Лети к кристаллам, Архимаг!» — передал дракон, — «Аргаррон хочет отворить Врата Миров! Если ему удастся, его уже ничто не остановит!»
Лоарин не стал спорить — не было времени. Он перекинул управляющие нити защитных заклятий на дракона, после чего спрыгнул с башни и полетел в центр города. Архимаг не мог видеть, как Лия, квод которой разметало взрывом авиабомбы, с трудом поднялась на ноги, после чего расправила крылья и полетела вслед за отцом, на ходу исцеляя тело несложным волшебством.
Аргаррон улыбнулся. Еще шаг — и он станет богом-претендентом, тем, кем хотел. Гаррак падет тут же, едва Аргаррон переступит порог его Цитадели. Новый хозяин Тьмы пинком отправит сонного божка в Тартар, где, собственно, и место таким слабакам, как он.
«Я все там перестрою на свой вкус», — думал архидемон, — «И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы достичь этой высоты».
Он размахнулся и ударил косой по кристаллу. Тот издал тревожный звон, а волна магической отдачи заставила Радужный Город содрогнуться.
— Остановись, безумец! — Архимаг Лоарин, на ходу складывая белоснежные крылья, едва не рухнул рядом с Аргарроном, — Ты сам не знаешь, что делаешь!
— О, нет, Лоарин! — расхохотался архидемон, — Аргаррон знает, что делает! Ты должен радоваться — я не возьму твою жалкую жизнь и жизни твоих подданных! Я возьму энергию Радужных кристаллов, которая столетиями лежала без дела!
— Радужный Город упадет в Великую Бездну без них! — теряя свое всегдашнее спокойствие, крикнул Архимаг, — Ты всех погубишь!
— Ты мне сердце разбиваешь, — поморщился Аргаррон, — У кого крылья есть, спасутся, а на остальных плевать.
— Я не позволю тебе! — Лоарин поднял свой посох, — Путь даже ценой жизни!
— Мне почти жаль, старый враг, — Аргаррон сделал свою ухмылку снисходительной, — Но это уже не в твоих силах. Ты своей нерешительностью сам выкопал себе могилу.
С этими словами архидемон повернулся к кристаллу и снова замахнулся…
Анна не могла думать. Перед ее взглядом остались только жуткие раны крылатых защитников Радужного, которых таскали к ней в госпиталь. Она боялась думать, в каком состоянии несут к целителям, если к ней попадают столь изуродованные войной существа. Иногда это были совсем молодые квостры, почти дети, и Анна уже не могла сдерживать слезы, перебинтовывая очередную жуткую рану от когтя или лезвия, вскрывая и промывая гнойные нарывы, оставленные заклятиями Тьмы.
Перед ней положили старого квостра, из груди которого торчал оплавленный обломок черного ятагана.
— К целителям, — сказала Анна, — Если я вытащу лезвие, кровь хлынет в легкие.
— Не… утруждайтесь… — старик приоткрыл глаза, — Я все равно умру, я сгорел…
— Глупости, отец, — сказала Анна, — Целители поставят тебя на ноги…
— Заклинание… омоложения спадает… Целители не помогут.
— Я не понимаю.
— Скажи… своему сыну… что он молодец… — старик взял ладонь Анна в руки, — Передай… старый Ломдар-Каюн… гордился им…
Квостр закашлялся, сплевывая кровь, после чего затих. Тело странно засветилось, стало иссушаться, и вскоре на руках у Анны остался одетый в изорванную и окровавленную мантию скелет.
Из оцепенения ее вывел крик того молодого квостра, похожего на Ростислава:
— Врачеватель!..
Женщина выпустила скелет из рук и посмотрела туда, куда указывал помощник.
В палатку вошли трое в кричаще-малиновых доспехах, с перепончатыми крыльями за спиной. Анна похолодела: как ей объясняли до боя, это были воины Хаоса — злобные и беспощадные, иногда в своей жестокости превосходящие даже демонов Тьмы.
— Погляди-ка! — расхохотался ближайший, — Чем это они тут занимаются!
— По-моему, тут стараются испортить нашу с тобой работу! — отозвался второй, — Что-то тут холодно, не находишь?
— Я тебя понял! — первый тоже расплылся в клыкастой улыбке, после чего поднял руки, на которых начал формироваться шар алого огня.
Анна смотрела, как огненный шар в когтистых руках медленно растет, и как раненные рядом с вошедшими начинают стонать от нестерпимого жара.
— Пошли прочь! — крикнул один из санитаров, бросившись вперед с коротким кинжалом.
В следующий миг его пронзил клинок одного из воинов, а шар огня был брошен в пол. Похожий на Ростислава санитар, имени которого Анна так и не успела спросить, протянул к ней руку, с которой коротко сверкнуло белым, после чего он исчез в волне огня.
До слуха Анны еще донеслись ужасные крики горящих заживо квостров, после чего огненная буря, в мгновение ока охватившая санитарную палатку, настигла и ее…
Лия без сил упала неподалеку от кристалла, где ее отец намеревался принять последний бой со своим заклятым врагом. Ворожея встала, опираясь на стену какого-то дома, растирая по лицу злые слезы. Она больше не стоила иллюзий: даже драконы не изменили исход битвы у стен Радужного. Уже то тут, то там, к стенам прорывались отдельные группы врагов, и чем дальше, тем больше их было.
Пол под ногами содрогнулся, и Лия вздрогнула, когда поняла, что это. Аргаррон хотел разбить первый из кристаллов.
«Ауррин, не допусти!..» — мысленно взмолилась ворожея, пробираясь вперед.
От стены донесся грохот очередного взрыва, и Радужный снова содрогнулся. Сверху посыпались мелкие камни и обломки, горячий ветер принес запах гари и озона, очевидно, еще один участок стены взорвали какой-нибудь адской машиной.
Лия оглянулась и увидела, как в сопровождении черных туч в пролом магической защиты ринулась армия Тьмы. Воздух содрогнулся от громового рева тысяч глоток: