Демон усмехнулся. Что ж, найдется, кому занять место повелителя, когда армия Тьмы сокрушит защитников города. Он подтянул сорвавшиеся было нити заклятий к себе, прежде чем они растворились в мировом эфире. Демон, таким образом, автоматически принимал командование над всей армией Аргаррона и занимал его место.
Неожиданно в стороне раздался тревожный звук рога — приближались враги.
Демон повернул рогатую голову в ту сторону и увидел огромную армаду крылатых существ. Когда те немного приблизились, стало видно, что это огромная стая летучих ящеров, на спинах которых сидели облаченные в доспехи воины.
Всадники явились на помощь защитникам Радужного Города.
— В атаку! — старший брат Унарос, восседавший на огромном лурпо, выхватил из ножен свой клинок, — Не дайте им перегруппироваться!
Голос Неба передал приказ командира всем остальным воинам, и крылатая стая устремилась вперед. Навстречу им ударили лучи Тьмы и потоки морозного лилового огня Мрака, но остановить натиск нежданно подкрепления квостров было уже практически невозможно. Армия Всадников нанесла сокрушительный удар по флангу демонов.
Огромные тригги, стремительные лурпо и юркие джеддабы слаженно ударили в армию Тьмы. Защелкали иглометы и арбалеты, дохнули огнем и кислотой орудия, установленные на триггах. Вниз снова посыпались павшие воины обеих сторон, воздух наполнился криками раненных и убитых, ревом гибнущих животных.
Демон, про себя решивший впоследствии взять себе имя Гардаррон, в злобе скрипнул зубами и начал готовить мощное заклятье, которое должно было смести дерзких с лица земли.
После появления Всадников светлая чаша весов битвы вновь стала перевешивать. В новую атаку рванулись драконы и квостры, к тому же, исчезла несокрушимая магическая защита, которую обеспечивал Аргаррон, и которая была пока не по силам нынешнему предводителю.
Мингара, сидящая в седле молодого лурпо, увидела, как огромный красный демон развел руки, готовя заклинание Очевидно, именно этот демон сейчас командовал ордой, потому что именно его команды выполняли воины Аргаррона.
«Умри!» — мысленно крикнула Мингара, всаживая в новоиспеченного архидемона заряд из игломета. Освященные именем Ауррина иглы прошили латы и тело демона насквозь, и едва сформировавшийся архидемон Гардаррон, заревев от боли и бессильной ярости, полетел вниз.
* * *
Златосвет и его драконы безжалостно добивали армию Тьмы, еще недавно казавшуюся такой непобедимой. Всадники пришлись как нельзя кстати, дав Хранителям время перегруппироваться и контратаковать.
«Что ж, это закономерно», — подумал Златосвет, — «Чаша Весов Вселенского Равновесия, качнувшись, всегда возвращается в устойчивое положение…»
Он взлетел выше, и его разум раскинулся на весь Каенор. Он видел, как солдаты Ша'Гора и его ученика берут штурмом Горнагар и Грамб, как им помогают оправившиеся после проклятия коргуллы. Весь Каенор, за исключением разве что лотофагов, активно вмешался в войну. На Бросовых островах тоже шли стычки между приверженцами Аргаррона и теми, кто не хотел менять свою спокойную жизнь на рабство у архидемона. Везде полыхали огни войны, но судьба армий Тьмы была уже предрешена.
На Грамбе и Горнагаре гигантские армии шакмаров и коргуллов методично сравнивали с землей черные твердыни архидемона. Гарры и гроски, потеряв всех главных лидеров, выбрасывали один белый флаг за другим, и в некоторых случаях командирам приходилось сдерживать своих воинов, чтобы те не расправились над пленными.
Только одна твердыня не сдалась наступающим армиям Шакмарии. Черная Цитадель, которая была резиденцией Аргаррона на самом Грамбе, в самом центре пылевой бури. Здесь даже такому магу, как Ша'Гор, пришлось задействовать все свои силы. Но и там, в конце концов, пали последние воины Тьмы, до конца преданные своему повелителю.
— Какое мужество! — это были первые слова Ша'Гора, который ступил на развалины Черной Цитадели, — Право же, я восхищен преданностью и отвагой гарров, ученик! Даже в поражении они смогли увековечить свою отвагу…
— Да, учитель, — тяжело дыша, отозвался Грэг, которому тоже не далось легко сражение с полчищами гарров из гарнизона, — Воздвигнем обелиск… Они заслужили это.
— Ты прав, мой мальчик, — Ша'Гор обнял своего ученика за плечо, — Более достойных врагов у шакмаров еще не было…
В небесах продолжал бушевать песчаный вихрь, но он уже стихал: без магической поддержки Аргаррона все его заклинания постепенно теряли силу.
Прекращалась песчаная буря и над Шакмарией, уступая место белым дождевым облакам, и скудная растительность засушливой страны поднимала поникшие стебли навстречу начинающемуся дождю… Отступали черные тучи от Горнагара и Алашома, бессильно гасли молнии, бушевавшие в сердце черного шторма…
Но если в небесах вновь засияло яркое солнце, то в Великой Бездне, наоборот, все почернело, словно вся Тьма переместилась именно туда. Ровный до сих пор покров начал корчиться и волноваться, в глубине сверкнуло несколько молний. Аргаррон, погибая, намеревался оставить о себе вечную память…
«Новая эпоха грядет», — подумал Златосвет, устало вздохнув и начиная спускаться обратно к Радужному городу, — «Новая эпоха и новый Баланс сил… Круг замкнулся, как всегда…»
Он неожиданно улыбнулся и перекувырнулся в воздухе, словно молодой дракон-детеныш, который впервые твердо встал на крыло…
* * *
Ростислав и Лия стояли, обнявшись, над бушующей Великой Бездной, куда постепенно осыпался Радужный Город. Ремонту остров не подлежал: сложнейшие переплетения заклинаний были навсегда разрушены, и не было в мире такой силы, что смогла бы компенсировать потери. Ветер рвал в небосводе черно-лиловые тучи, сверкали молнии.
Вскоре из сгустившихся облаков пошел злой, хлещущий ливень, и Ростислав прикрыл девушку своим перепончатым крылом.
— Это конец? — спросил он.
— Наверное, — сказала Лия, — Наш мир гибнет… А мы теперь ничего не можем сделать.
Она крепче прижалась к юноше, положив голову ему на плечо. Тот вздохнул. Они с Лией «сгорели» оба, причем так, что Ростислав себя ощущал так же, как и до прибытия в Каенор — без малейших признаков магии в себе. Лия, он был уверен, чувствовала то же самое.
Подошел Златосвет в облике воина в золотых доспехах. Его сопровождала девушка, по голубым глазам и одежде которой в ней можно было узнать Небесную.
— Это конец? — снова спросил Ростислав.
— Смотря что ты имеешь в виду, — отозвался Златосвет. В облике крылатого гуманоида его голос был самым обычным, как у простого смертного мужчины.
— Может, хватит загадок? — Ростислав обернулся, — Что будет теперь со всеми нами?
— Этого не может знать никто, — дракон улыбнулся.
Радужный Город содрогнулся, опустившись еще ниже. Оставшиеся кристаллы были не в состоянии поддерживать остров в воздухе, и в гавани сейчас шла спешная эвакуация всех оставшихся в живых. Ростислав и Лия к ним не пошли — они могли надеяться на драконов, которые тоже помогали отвозить гражданских, или свои крылья.
Ростислав впервые видел, чтобы Великая Бездна была неспокойна внешне. Облачный покров менялся и перекручивался, словно бушующее море, в ней сверкали молнии и грохотал гром. Отчаянный удар Аргаррона пришелся, похоже, по самой сущности мира, который теперь был ранен, причем очень тяжело, если не смертельно.
— Что происходит? — спросил Избранник, — Мир гибнет?
— Нет, — Златосвет покачал головой, — Просто меняется. Вернее, накладывается на другой. Мы не можем допустить гибели этого мира, пока живы.
— Накладывается? — переспросила Лия, — Как это?