Возле двери стоял высокий, отлично сложенный мужчина. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, он поднял голову и посмотрел на ее окно. У Кейти перехватило дыхание. Труман Уэст. Здесь. Сейчас. И в руках он держит ее пропавшую сумочку.
Кейти инстинктивно дернулась. Ей хотелось спрятаться, притвориться, будто дома никого нет, но, ведь она уже высунулась из окна, и ее трудно было не заметить.
«Ну же, Кейти, — сказала она себе, — соберись! Не может же он вечно стоять у тебя под дверью! Пойди открой ему!» Почти бегом девушка ринулась открывать. Через несколько секунд она уже приветливо улыбалась Труману.
— Привет, — просто сказал он.
— Привет, — ответила Кейти.
— Можно войти?
— Конечно, проходи!
Она лучезарно улыбнулась и кивком пригласила его в дом. Ей стоило немалых усилий держать себя в руках.
— Я нашел твою сумочку, — сообщил Труман.
— Спасибо, — неестественно радостно выпалила Кейти. Она знала, что ей следовало поднять глаза и посмотреть на него, но она не могла. Она была не в состоянии даже протянуть руку и взять сумочку. Кейти едва дышала.
— Мне жаль, но она пуста, — извинился Труман.
— Ничего страшного…
— Мы поймали грабителя.
— Правда? Это здорово.
— Мы нашли твою сумочку у него в квартире. Видела бы ты, сколько всего он там хранил!
— Должно быть, это удивительное ощущение!
— Не понял…
— Ну, поймать преступника, закрыть дело…
— Да, действительно, это приносит удовлетворение…
В воздухе повисла неловкая пауза. Кейти чувствовала, что должна сказать что-то еще, но что?
«Пригласи его на свидание! — подсказывал внутренний голос. Смелей! Ты же взрослая женщина!»
— Послушай, — в один голос сказали они и так же в унисон рассмеялись.
— Сначала ты.
— Нет, ты, — запротестовала Кейти.
«Только бы он пригласил меня на свидание первый! Господи, пожалуйста!» — мысленно взмолилась Кейти.
— Мне неудобно просить об этом…
— Не стесняйся, — подбодрила его Кейти.
— Мне нужна помощь.
— Помощь? — эхом откликнулась девушка, разочарованная и огорченная.
Труман поежился. Кажется, ему действительно было не по себе. Он просит ее помочь!
— Ты сказала, что, если мне понадобится помощь, я могу обратиться к тебе.
За помощью! Разочарование сменилось ликованием. Неужели он и вправду не может обойтись без ее поддержки?
— Труман, все что угодно, — поспешила уточнить она, — абсолютно все. Ты хочешь, чтобы кто-то постирал тебе белье, приготовил ужин, убрал квартиру?
— Кейти, — нахмурился он, — как ты могла вообразить такое? Воспользоваться твоей добротой?! Немыслимо!
Кейти хотела было сказать, что, пожалуйста, он может пользоваться ее добротой — в любое время суток, хоть по десять раз в день, но вовремя остановилась. Тесс Дюпри никогда бы до такой степени не унизилась перед мужчиной.
— Милый, — ласково проворковала Кейти, — а я-то думала, ты не лишен чувства юмора…
— А… ну да… — обескуражено помотал головой Труман, — да, конечно… Дело в том, что… ты сама говорила, что интересуешься криминалистикой, поэтому я решил, что тебя обрадует моя просьба, мое предложение.
— Так чего же ты ждешь, дорогой? Предлагай, проси!
Как только эти слова сорвались с языка, Кейти побледнела. Что она такое ляпнула? «Предлагай, проси!» Прозвучало двусмысленно, как будто речь идет о чем-то ином… Например, о браке. В общем, перегнула палку. Конечно, она всего лишь пытается преодолеть болезненную застенчивость, но нельзя же вот так набрасываться на бедного парня с разными намеками.
— Ты не та Кейти Прентисс, которая жила рядом со мной на Ли-стрит, — усмехнулся Труман, пристально глядя на нее.
— Ну, прости, — в сердцах буркнула Кейти, раздосадованная собственной несдержанностью.
— Нет-нет, не извиняйся. С тобой произошли просто сногсшибательные перемены!
— Ты так думаешь?
— Да, мэм, и если бы я не приехал по делу…
Труман присвистнул, ясно давая понять, что «сногсшибательные перемены» пришлись ему по душе.