— Да, — кивнул Труман. — Скоро в пригороде начнется очередной конкурс. Точнее, через две недели. Ты уверена, что на работе тебя отпустят?
— Конечно. У меня в запасе куча отгулов.
— Замечательно. А сейчас я посвящу тебя в некоторые тонкости дела.
— Я вся внимание.
— Мы с тобой должны будем изображать мужа и жену.
Кейти тихо охнула. Правильно ли она расслышала? Мужа и жену?
— Прошу прощения, как ты сказал?
— Я буду твоим «мужем». Я считаю тебя талантливой и очень красивой и мечтаю о том, чтобы ты сделала блестящую карьеру в модельном бизнесе. Но ты не в восторге от этой идеи. К тому же ты застенчива и закомплексована. Ты думаешь, что недостаточно красива, чтобы стать моделью.
— Вообще-то я и вправду так думаю, — заметила Кейти.
— Ну вот, — хлопнул в ладоши Труман, — ты уже вошла в роль!
— Значит, — задумчиво протянула Кейти, — мы будем работать вместе — изображать мужа и жену.
— Именно так.
— И мы будем делить номер в отеле?
— Тебя это беспокоит?
«О! Да я об этом всю жизнь мечтала!» — воскликнула она про себя.
— Нет, не особенно, — равнодушно ответила Кейти. — Главное, чтобы тебя это не беспокоило.
Труман широко улыбнулся и хитро подмигнул ей.
— Я попытаюсь держать себя в руках, но только если ты не станешь меня соблазнять.
— Ах…
Кейти была несколько обескуражена внезапным признанием Трумана.
— Не волнуйся, у нас будут отдельные кровати.
И все же перспектива провести несколько ночей в одной комнате с Труманом не казалась Кейти такой уж радужной. Конечно, она не раз в мечтах рисовала себе нечто подобное, но в реальной жизни все было гораздо сложнее. А вдруг она и вправду не выдержит и сама сделает первый шаг?
— Я не волнуюсь, — солгала она, — ведь речь идет о деле.
— Кстати, должен предупредить тебя кое о чем.
— О чем же?
— Как правило, в таких расследованиях не бывает осложнений, но иногда все же что-нибудь выходит из-под контроля. Особенно часто это случается, когда партнеры по расследованию начинают испытывать друг к другу не самые добрые чувства.
— С тобой такое случалось?
— Нет, я профессионал в своем деле. Я никогда не совершу того, что могло бы поставить под угрозу мою работу. Но что касается тебя, если вдруг вся эта ситуация начнет тебя раздражать, если ты вдруг почувствуешь ко мне что-то, что выходит за рамки служебных отношений, я хочу быть уверенным в том, что ты сумеешь справиться с возникшими проблемами.
— О…
— А я в свою очередь обещаю, что никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль, Кейти.
В его голосе было столько нежности, что Кейти едва не расплакалась. Она подняла голову и встретила его испытующий взгляд.
— Надеюсь, это приключение не доставит нам обоим особых хлопот, Труман Уэст.
В его глазах промелькнуло какое-то странное выражение. Что это было? Страсть? Влюбленность? Обычная доброжелательность? Кейти ни в чем не была уверена.
— У меня хорошее предчувствие, Кейти Прентисс. Думаю, нас обоих ждет незабываемое приключение.
Итак, она получила задание от полиции. Она будет изображать жену Трумана Уэста. Какой подарок судьбы!
Именно об этом думала Кейти две недели спустя, когда собирала вещи, чтобы отправиться в путь. Наверное, ее ждет самое невероятное приключение в жизни. Она торопливо запихивала одежду в чемодан. Труман должен был появиться с минуты на минуту, а она не хотела заставлять его нервничать.
Только сегодня утром она наконец разобралась в своем шкафу. Половину его занимали старые наряды — длинные юбки, широкие брюки, блузы коричневых и серых оттенков… Кейти уже давно не надевала ничего из подобных вещей. Такую одежду носила закомплексованная и некрасивая Кейти Прентисс, а вот воплощение Тесс Дюпри пополнило свой гардероб откровенными топами ярких расцветок, мини-юбками, короткими летними платьицами, черными кожаными сапогами, шелковыми шарфиками, элегантными блузами и целым комплектом леггинсов — красного, бордового, желтого, салатового и оранжевого цветов. Вот такая эклектика царила в половине шкафа, занимаемой Тесс Дюпри.
Однако Кейти ничего не могла с собой поделать. Она и сама не знала, зачем ей понадобились, например, леггинсы — ведь ни разу их так и не надела. Просто купила и таким образом пошла против всех принципов, усвоенных в детстве. То был некий порыв, импульс, протест. Стремление выделиться из толпы. Но Кейти всегда понимала, что никогда не наденет ничего из этого «цветного безобразия», как она про себя называла комплект леггинсов. Одним фактом покупки она бросила вызов обществу, а все остальное было не важно.