— Нет-нет. Я здесь подожду. — улыбнулась девушка.
Я освободилась даже быстрее, и прошли мы ко мне в кабинет.
— Чаю? — предложила я, заметив что леди нервничает.
— Это было бы замечательно. — улыбнулась она.
Как только я принесла напитки и сервировала стол, девушка, решившись, заговорила:
— Клэр, кто у вас семье наделен даром?
— Я.
— Как хорошо! Просто великолепно, что не эта чванливая дама и не другие твои родственницы. Ты, наверное, поэтому перчатки носишь?
— Да, неудобно лезть другому человеку в душу ни с того, ни с сего.
— А если очень надо, можешь?
— Теоретически могу, но всё зависит от цели.
— Благороднейшая, по крайней мере для меня… Я, кажется, влюбилась. Какое «кажется»! Давно знаю, что люблю… Когда в академии училась, на соседнем курсе учился Стефан Балерье.
— Постой это часом не…
— Да, тот самый герой Лейдайской кампании. — погрустнела девушка.
— И?
— Понимаешь, я на первом курсе была, когда втюрилась по самое не могу, а он на меня внимания никогда не обращал. Нет, какое-то внимание было: у нас с ним во многом общие взгляды и интересы, но дальше отношений, отдаленно похожих на дружественные, мы не пошли. Да и как? Я обычная, некрасивая, увечная, а вокруг него такие кадры всегда были. — я с удивлением посмотрела на леди Маргарита, а она лишь горько усмехнулась и продолжила: — Косметика творит чудеса. Грамотно наложил — и практически незаметно. Но это сейчас, а тогда, как правильно пользоваться косметикой, знала весьма отдаленно.
— Если вас так смущает шрам, то почему вы до сих пор от него не избавились?
— Это шрам-оберег. Когда я родилась очень слабенькой была, родители думали, что не выживу. Даже врачи отказали! А до меня у мамы уже была пара неудачных беременностей, и она была готова на всё, чтобы спасти меня. Вот, родители жрецов и позвали, те какие-то заклинания почитали. Помогло, но на лице шрам появился, который они трогать не советовали. С ним и живу. Сейчас привыкла, а в юности…
— Так что же со Стефаном Бальрье? — решила вернуть разговор к основной теме.
— После академии пути разминулись. Он в армию, а я в придворную жизнь. Пять лет не видела, думала перегорело всё. Но нет. Появился, и у меня снова обострение. Только увижу: сердечко так и замирает.
— И как я могу помочь? — удивилась я. Леди Маргарита подвинулась ко мне ближе и чуть ли не шепотом заговорила:
— Он за мной ухаживать начал. Вряд ли, за мной. Скорее, за приданным, но я всегда думала, что он особенный, и мне так жаль разочаровываться. Вот я и подумала, что, может, у него какая-то великая цель?
— Что это поменяет?
— Тогда я ему обязательно помогу! И, если моё наследство ему нужно для неё, то приму его ухаживания.
— И откажешься от своей мечты?
— Клэр, какой мечты? Ещё чуть-чуть и меня нарекут старой девой! Да и, свою семью я давно хочу, а к Стефана я хоть что-то хорошее чувствую и надеюсь, что в нём не ошибаюсь!
— Хорошо, помогу. Когда увижу вашего героя?
— Клэр, давай на ты?
— Хорошо, Маргарита. Так когда я его увижу? Но учти, что я не хочу афишировать ни кто я, ни свой дар!
— Хорошо, давай ты несколько дней погостишь в моём доме и будешь сопровождать меня, скажем, на правах компаньонки?
— Идея неплоха, но я не могу отлучиться из кондитерской. У нас проблемы.
— Какие, Клэр?
— Да такое чувство, что на нас кто-то зубы точит.
— И сильно?
— Нет, не очень, но ощущение, что, пока только проверяют на вшивость, а потом, если зубов не лишим, грызанут. Вот только ума не приложу, как им всё желание отбить?
— Покровительство важных господ подойдет?
— Не знаю, но можно попробовать.
— Хорошо, тогда ты помогаешь мне, а я обеспечиваю поддержкой от рода Валери.
— Ты серьёзно? — обрадовалась я.
— Конечно! Это же надо, на мою любимую кондитерскую рот раскрыли! Ничего, подавятся, это я, леди Маргарита, им обещаю. — девушка возбужденно потрясла в воздухе маленьким кулачком. Выглядела она потешно, но я ей поверила.
Подумав, я решила приступить к нашему плану во время каникул Винсента. Так сказать, нагрузить его по полной, благо он был не против, и деньги за работу я ему достойные предложила.
Только договорилась, разобралась — тут новая напасть: Фанни заболела, да и Зои простудилась. Пришлось больничные давать…
Вот жестокая необходимость и заставила составлять новый план, причём такой, что либо выгорит, либо придётся разгребать завалы…