Иво достал меч, положил на стол поблизости. Клинок изрядно потрепался, края были сбиты, лезвие туповато.
— В целом, орудовать можно, — Иво откинулся на спинку мягкого сплошного сидения, голову приподнял к верху, — удивительно, что самый прочный металл даже не выдерживает черного пламени.
Ордо прокашлялся.
— Либо ты просто криворукий. Давай не будем отрицать.
Изгнанник осуждающе взглянул на товарища.
— Черный изгнанник гневается… — сказал Ордо на опережение.
Иво лишь усмехнулся в ответ и легонько, по-дружески, стукнул того кулаком в плечо.
— Старикам слова не давали.
— О-о-о, это точно. Куда нам, старикам, тягаться с юнцами.
Он посмотрел на Иво. Глаза были карими с оттенком зеленого. Лицо уставшее, морщинистое, украшал его один скверный шрам на лбу. Небрежная щетина была вторым украшением. Волосы были с мизинец, ни темные, ни светлые — что-то между. А вот зубы были уже желтоватые.
— Помимо меча узнавал то, что хотел?
— Скот гибнет, почему вот только — народ не знает. Все смахивают на зиму. Что до чумы или прочей заразы, то все, как и раньше — нихера не появилось.
— От сука! У тебя нет ощущения, что Сказочник тебя обманул?
Иво вдумчиво смотрел в потолок.
— Не думаю. В подобных делах он серьезен, хотя и ведет себя, как самый настоящий шут. Но уже полгода минуло с того дня, как он поведал о его явлении демона.
— И то верно… Явление Всадника Апокалипсиса — слишком не смешно, чтобы быть шуткой. Да и вообще вся эта история очень странная, Иво. Если он сказал, что Всадник явится, то, значит, с его появлением должны происходить какие-то глобальные изменения, в случае Мора — болезни и прочая ересь этой тварины. Но, если болезней как таковых нет, значит и Всадника нет… В конце концов, изгнать его — наше общее дело. Но меня не покидает ощущение, словно мы ищем иголку в стоге сена. Хотя, все равно, сколько лет изгоняю и сколько лет знаю Сказочника, никогда никто не приходил по его голову, а тут решили послать, и не абы кого, а самого генерала Геенны. Херня какая-то, вот что я тебе скажу.
Иво промолчал. Хотя всем своим видом соглашался с мужчиной.
Ордовик же засучил рукава. На правой руке едва виднелась уже заношенная временем татуировка: две прямые вертикальные линии, расположенные неподалеку друг от друга, которые пересекает третья — она была набита углом семьдесят градусов. Данная татуировка служила символом изгнанников еще с давних времен, когда те были героями, а не скрывающимися в тени отродьями. Ордо же был одним из самых мудрых и древних изгнанников, что остались верны своему пути и делу.
— А ты, как я вижу, преуспел… — взгляд Иво направил на карту.
Ордовик также взглянул на помеченное на ней место.
— Храм лишь может находится в этой точке. Точно никто не знает, но местные мужики поведали, что там постоянно гибнут все, кто только сунется, а тела их валяются подле входа в неприметную часовню… В конце концов, проверить стоит. Если нам повезет, то отыщем эту треклятую реликвию и надежно спрячем от греха подальше…
— Ту самую, о которой ты так давно мечтаешь?
Старый изгнанник нахмурился. Сначала постучал зубами, а затем встал, сворачивая карту в сверток. Под конец эту же карту он и спрятал в маленькую сумку, что перебросил моментально через спину.
— Призрачную косу Фаэдру. Именно.
Иво встал, захватив с собой меч, после чего сразу же отворил дверь комнаты.
— Веди. Услуга за услугу.
Ордовик ничего не сказал, лишь молча кивнул. Изгнанники покинули закрытое от взора прочих помещение, прошли возле барной стойки, после чего старый охотник на бессмертных достал весь изорванный кошель, а из него с десяток позолоченных монет. Он аккуратно уложил их возле владельца. После чего оба покинули трактир.
II. Шепот смерти II
Ветер вскружил небольшие горы снега на пути у изгнанников. Собиралась буря. Сильная, способная помешать всякому, кто отважится бросить ей вызов.
Они шли тихо. Шли в ночи. Шли так, что после себя не оставляли даже следов, всячески заметая их. Походка братьев по цеху и товарищей по жизни была отменной, профессиональной.
Они не были похожи друг на друга: Иво, как ловкая кошка, шел аккуратно и настороженно, был готов тут же вспрыгнуть, обнажить меч и перерезать глотку всякому, и все это за одно мгновение, а Ордо был вальяжен и расслаблен, делая акцент на опыт прожитых лет — он прекрасно знал все окрестности и еще лучше знал, кто заселяет каждый мелкий кусок этой проклятой земли.
Пред путниками простиралась длинная тропа, ведущая прямиком в бесконечность. Конца ей не было, да и края не виделось тоже. Ордовик все время глядел на карту, что держал постоянно перед собой. Хотя из-за ветра та постоянно вылетала из хвата одной из рук.
— Сколько еще? — спрашивал Иво. Он говорил громко, шум ветра приглушал его голос.
— Скоро должны быть на месте.
Ордо был сконцентрирован на поисках нужного места. Карта, что он держал в руках, была очень старой, со старыми границами и тропами.
— До сих пор считаю, что строительство изгнаннических храмов — самое тупое, что было придумано в этом мире.
Старый изгнанник засмеялся.
— А я думал, что ты — самое тупое в этом мире.
Иво стукнул товарища по плечу. В этот раз посильнее и прижавшись кулаком к точке удара. Ордовик слегка выпустил воздух сквозь зубы.
— Цени традиции предков, Иво. Какими бы они ни были. Тем патче, сынок, то место, куда мы направляемся, самое настоящее сокровище всех наших.
— Меня это не волнует. Наш уговор помнишь?
Ордо отчаянно вздохнул.
— Помню. И обязательно выполню.
— Услуга за услугу, старик.
Они свернули с тропы. Дальше путь был через уже появившиеся сугробы снега. Здесь они были куда больше, нежели на тропе — ничья нога не ступала в этих землях уже давно. Из-за подобных условий и скорость изгнанников снизилась.
Вдали виднелось что-то неясное. Высокое, но мелкое здание. Ордо слегка приподнял голову, всмотрелся.
— Вот и она…
Подошли еще ближе. С каждым метром силуэт здания преобразовывался: высокое каменное формой башни здание, с куполообразной высокой крышей. Оно было потрепано жизнью, здание было дряхлым, старым и ветхим. Множество кирпичиков уже выпало из него, в некоторых местах просматривалось такое скопление паутины, словно паук, что сплел ее, был размерами со здорового жеребца. Хотя это были лишь отголоски самой настоящей старости. Дверь была выбита и еле как держалась на нижней петле — чудо, что вообще держалась. Что самое странное, окон никаких не было — все стены сплошные каменные. Подобное место выглядело ну уж очень странно.
Ветер засвистел еще пуще прежнего. Хотя, казалось, исключи его, и на улице близь здания воцарилась бы мертвая тишина. Ордо сложил карту и небыстро кинул ее в сумку, осматривая окрестность.
— Приготовься, — сказал Иво, обволакивая и сжимая в кулаке рукоять своего меча. Он также немного прищурил глаза.
Ордо взглянул на Иво. Также докоснулся до гарды оружия.
— Что-то почувствовал? — голос был тихим, спокойным, моментами проседающим.
— Фантомы, Ордо. Их очень много.
Старый изгнанник ничего не ответил. Он аккуратно, медленно достал меч из ножен, схватил его двумя руками и встал в оборонительную стойку. Иво поступил также: держа меч одной рукой, он сделал два взмаха, словно расчеркивая воздух. Потом прошел вперед. Ордо за ним. Он встал к изгнаннику боком и глядел в оба. Полную концентрацию нарушал лишь хруст снега под ногами и ноющий ветер. Ордовик не успел заметить, к в воздух накалился, дышать стало тяжелее. Он как будто вдыхал горячий пар, все вокруг стало каким-то инородным. И он видел их: бестелесные твари, от которых остался лишь силуэт прежнего тела. Ни глаз, ни лица, ни тела — ничего у них не было, и все эти существа были одинаковые на вид. Они были едва заметны, лишь некие колебания в воздухе их выдавали. И их было действительно много.
Все началось слишком быстро.
Один из толпы фантомов ринулся с нечеловеческой скоростью на изгнанников. В ответ на это Иво моментально рассек его ловким горизонтальным ударом, сразу же изгнав. Не успели путники опомниться, как все фантомы разом напали на них. Таким же быстрым и тупым рывком, рассекая воздух и создавая еще больший свист в округе. Черный изгнанник затанцевал, нанося бесконечные последовательные удары по каждому, попадавшемуся под руку.