Она совершила рывок вперед. Не быстрее телепортации, но тут же оказалась у твари за спиной. Затем полоснула по спине. Тварь покосилась и резко отпустила Иво. Он взахлеб закашлял.
— Держись подальше от этой твари! С ней так просто не получится.
Тварь ринулась в атаку. Она не вела себя так, как иные, подобные ей духи: не махала руками, не пыталась истошно достать свою жертву. Действовала умнее. Выбрала жертвой мужчину, и, перелетая рывками зигзагами, достигла ее. В этот раз Иво отошел — отскочил назад, согнув колени. В это время Тереза вновь наотмашь рубанула косой по твари. Та отступила.
Изгнанники переглянулись с непонятным.
— Иво, вот тебе первый урок: с подобной скотиной вообще не связывайся. Тем более, если…
Тереза не успела договорить. Она не почувствовала, но заметила, как Иво таращился за спину. И сразу все поняла. С осознанием и выругалась. Позади надвигались еще двое таких же.
— Сучьи дети, набежали, как мухи на говно.
Они встали спина к спине. Оба обратили свои глаза пламенем. Были готовы к схватке.
Те двое уже приблизились на достаточное расстояние. Действовать изгнанники начали без предварительных команд и уточнений. Тереза взялась за новоподоспевших, Иво — за старого. Черный изгнанник начал бой классически: он совершил пару телепортаций, путая жертву, затем, телепортировавшись в последний раз, рубанул по брюху. В ответ отродье не издало ни звука, но махнуло левым рукавом, прикрывая глаза Иво. Второй сразу же телепортировался назад. Он не смотрел в сторону сражающейся Терезы, но прекрасно чувствовал ауры всех в бою и также прекрасно понимал, что девушка прекрасно справляется.
Она отыгрывалась. За все годы, что была в заточении. Плясала, как в последний раз, и скакала, словно это была самая пылкая и яркая трапеза в ее жизни. Каждого из двух упырей она по очереди одаривала смачным и широким взмахом Фаэдры. Те, не успевая достаточно сократить дистанцию, огребали и отступали. Изумруды в косе также придавали определенного антуража схватке. Казалось, с каждым взмахом лезвия их свечение лишь усиливается. Но так лишь казалось.
Иво старался не уступать. Хотя сражение с новой для него тварью давалось не просто. Более того, изгнанник совершенно не понимал, как ранить падаль. Но времени на раздумья не было — приходилось импровизировать. Свист воздуха, вызванный ударами, не прекращался ни на секунду, а сопровождался время от времени хлопками, когда Иво телепортировался.
Одну из таких ему пришлось прервать. Позади появилось чувство, что аура девушки слабеет. Затем Иво оглянулся — Тереза упала и отродья окружили ее, едва не взяли в захват. Экстренно ногами изгнанник уперся в протоптанную пепельную ямку, при этом пробуксовывая. Он не мог телепортироваться к ней — слишком уж часто использовал способность, требовалось время для восстановления сил. Ногами он оттолкнулся и ринул на подмогу зеленоглазой мастерице.
Та уже начала задыхаться — один все же захватил ее. Второй было тоже хотел, но не успел. Иво поразил его точечным и колющим, словно длинной иглой, ударом лезвия меча, затем силой, что было мочи, рассек робу твари. Та отлетела в сторону, застопорилась. Иво рубанул и по второй, захватившей твари, но прекрасно чувствовал опасность сзади.
Со спины летели еще четверо отродий.
Прошла лишь секунда, после которой изгнанник ощутил неописуемую боль в спине. Затем стало трудно дышать. Тело повалилось на землю, едва успевшая отдышаться Тереза чудом успела ухватить его и швырнуть в сторону.
Иво уже едва держал глаза открытыми. Полученные раны оказались критическими, сознание медленно, но верно, покидало изгнанника.
Он лишь краем глаза увидел чудо. Необъяснимое чудо. Видел девушку, рассвирепевшую и яростную. Она сжимала деревянную рукоять своей Фаэдры так сильно, что даже слабо слышащий услыхал бы этот скрип. Аура девушки многократно усилилась, превратилась в чудовищную.
Затем она что-то произнесла, но что именно Иво не услышал. В тот же миг за одинокой изгнанницей из ниоткуда появились создания. Они были необычны, уж слишком походили на настоящих воинов, хотя и живыми их назвать было трудно. И было их, по замечаниям Иво, предостаточно.
Затем наступил мрак.
III. Мрак III
— Иво.
Изгнанник очнулся от теплого прикосновения. Приятная мягкая кожа касалась его руки, а горячие губы целовали лоб и, подобно озаряющим солнечным лучам, проходящим через витражные стекла собора, грели и пробуждали. Глаза изгнанник открыл не сразу, сперва лениво щурился. По итогу все же открыл. Сидящая пред ним Тереза искренне и не наиграно улыбалась.
— Все хорошо. Можешь расслабиться.
Спина ощущала нечто мягкое, по всей видимости, матрас кровати. Находились они в комнатушке. Было мрачно и тускло, освещала все лишь одна свеча, и та уже на издыхании. Но с комода по правую сторону разило чем-то неприятно медицинским.
— Тереза… Что?..
— Тс. Молчи. Не торопись.
Изгнанница отлучилась, но почти сразу же вернулась. В руках держала мокрую льняную тряпку.
— У тебя был жар. Достаточно сильный. Он почти спал, но нужно еще немного полежать так. Не вставай.
Тряпку она аккуратно расположила на лбу Иво. Тот послушно продолжал лежать и молчать. Но молчал недолго.
— Что произошло? Я ничего почти не помню.
— Молчи. Я же попросила, — немного строго промолвила она, блеща яркими зелеными глазенками. — Все хорошо, это я уже тоже говорила.
— А подробнее нельзя сказать? — Иво вошкался в кровати.
— Ай, черт бы тебя побрал, Иво. Пока не расскажешь, не отвянешь ведь.
Тереза отсела немного подальше.
— Спугнула я их. Почти сразу же, как ты вырубился.
— Спугнула? Отчего не изгнала?
Шепот смерти выдала легкий смешок.
— Их нельзя изгнать. Ни убить, ни изгнать, ни развеять. Данные твари зовутся валиантарами. Самая высшая ступень призрака, если так можно выразиться. Они уже давно мертвы и изгнаны, ничего против них не поможет. Почти ничего… — сделала она оговорку, — все, что у них есть, инстинкт самосохранения. Когда они видят того, кто многократно сильнее их, сами отступают, да так, что пятки сверкают. Понимаешь, Иво?
— Понимаю.
Иво пальцем поддел стекающую каплю с виска.
— Это хорошо, что понимаешь. Теперь, хотя бы, понимаешь. Там, в пылу битвы, я бы не смогла все здраво объяснить. Не умею, слишком увлекаюсь.
— Я это уже понял. Впрочем, ты же по итогу победила?
Вновь в ответ послышался легкий смешок.
— Ну, если так можно сказать. Просто показала когти. Когда женщина показывает когти — беды не миновать.
— Этими когтями была твоя коса, да? — голос мужчины уже не звучал так сонно.
— Все-то ты замечаешь, Иво. Да… Уникальная способность Фаэдры. После того, что я сделала с Ригмой… Ай, не важно. Просто она очень сильная. Все, что тебе надобно знать.
— А ты, как обычно, скупа на подробности.
Изгнанница нервно покривила бровями.
— А ты, как обычно, приставуч, словно банный лист к ягодицам девок!
Нависла пауза. Тереза ее прервала, видать, почувствовать, что было бы несправедливо не отвечать на вопросы, задаваемые ей. Особенно, когда их задает впервые появившийся собеседник за последние десятки лет жизни.
— Каждое из них, — сперва девушка говорила тихо, но потом выровняла голос, — уникально. Впрочем, как и мы все. И, зависимо от того, какая душа закована в оружии, такой и будет способность. В случае Фаэдры… Как бы так объяснить.
Тереза на секунду задумалась.
— Она призывает изгнанные души в качестве бестелесных воинов, сражающихся за тебя. У них нет разума, нет чувств, нет эмоций, нет даже инстинкта самосохранения. Все, что они могут, это подчиниться и направить свой гнев на стоящего пред тобой врага, бездумно истязая его. По своей натуре они — типичные фантомы. Отличаются лишь внешне.
— Звучит достаточно грозно. Впрочем, выглядит тоже.
— Ох, так ты видел… То лучше. Тогда запомни на всю жизнь, Иво. Постарайся не прибегать к подобному. Пока что ты владелец косы, и я молю тебя, Иво. Слышишь? Молю, чтобы ты никогда не отпирал этот замок. Никогда не пользовался исконной силой орудия. И если мольбы мои ты услышишь, я буду несказанно рада.