— Мне пора.
— Что, так быстро? Мы же даже не выпили! — эльф улыбался, разбавлял мрачность, нависшую над ним и изгнанником. Хотя, не мудрено, что между ними было мрачно — тема их дискуссии не была столь радостной и веселой.
— Обязательно выпьем, но не в этот раз, Ганс. Нужно встретиться кое с кем.
Они пересеклись взглядами. Попрощались.
— Бог с тобой, друг. Но запомнил твои слова… Касательно выпить, разумеется! И… Будь аккуратен, Иво. Лейя не единственная, кого покосила зараза. Таких много в этом городе. Боюсь, уже не только в Вельдхейме — она распространяется стремительно. Это новая чума нашего века. Так что держись подальше от очагов возгорания, я молю тебя.
— Взаимно, друг. Берегите себя.
— Свидимся, брат.
II. Источник зла II
— Вздутые вены, кожа чересчур мягкая, лимфоузлы… Опухшие. Вы пишете, милсдарь Рацкий?
Врач, записывающий под диктовку все, что только услышит, кивнул.
— Отлично! Так, далее… У него огромные мешки под глазами — не спал с полнедели, это точно. Под пальцами множество эпителия, а руки все в гематомах, ссадинах. Следовательно, коллеги, какой вывод напрашивается?
— Он царапал сам себя, господин Иона.
— Не то я хотел услышать, но, в целом, вы правы, уважаемый доктор Вайлер.
Иона, старик лет семидесяти с хвостиком, седой и морщинистый, самый старый и самый мудрый врачеватель из всех присутствовавших, декан медицинского факультета ЛУНЫ, внимательно рассматривал труп мужчины, погибшего от болезни. Лицо его было таким, каким не было уже давно: заинтересованным, воодушевленным, поистине живым. Он был опечален судьбой всех погибших, но ученый интерес все же оставался лидирующим в его жизни. Рот Ионы был прикрыт специальной медицинской маской. Как и рот всех прочих.
— Вайлер, прошу вас, запишите еще вот что: кровь умершего на запах… Кислая! Да, она имеет достаточно резкий и острый кислый запах. Такой, что ноздри вот-вот завянут. Запишите обязательно, доктор Вайлер. Госпожа Демиур…
Иона повернулся и подмигнул беловолосой девушке. Чародейка стояла и также внимательно разглядывала труп.
— Никаких признаков магии. Абсолютно. Все произошедшее — естественное.
Старик скверно ухмыльнулся.
— Вы уверены, госпожа Демиур?
— Уверена.
— Хм… Ладно, черт с ней с этой вашей магией. Коллеги, на этом на записях кончаем, переходим к изучениям. Возьмите анализы…
— Эй, вам сюда нельзя! Это санитарная…
Кричали где-то извне. По голосу — явно сторожевой. Обычный вояка, таких ставили, чтобы те не пропускали никого на оцепленную территорию. Правда, как показывала практика, не всегда они справлялись со своим заданием.
— Я кому сказал стоять! — кричал этот же сторожевой.
Инела уже видела Иво, что быстрым и уверенным шагом следовал к ней. Иона тоже видел его, и был явно нерадостен новому посетителю.
— Кто вы, мать вашу такой? И почему вы находитесь здесь? Это санитарная зона! Кто бы вы ни был, кыш отсюдова!
— Он ко мне. Этот человек…
— Я королевский советник по особо… аномальным вещам, — Иво представился так, но делал это как можно быстрее и не вдаваясь в уточнения своей личности. Иона нахмурился.
— Кто-кто? — Иона ворчал.
— Это Иво. Иво Эль Гарден. Самое его Высочество Креон руководствуется советами Иво. Он наемник, но не обычный. Изучает аномальные явления и, поверьте мне, многоуважаемый доктор Иона, ему можно доверять, и он настолько же важен здесь, как и я, — Инела использовала все свои навыки красноречия, которыми обязывалась руководствоваться как приближенная к королю советница.
Иона хотел оспорить, но все же слова чародейки, сказанные особо ласково и правильно, предотвратили галдеж. Врач вернулся к своей работе.
Инела отошла чуть в сторону, Иво подозвала к себе взглядом. Изгнанник взглянул в ее лазурные глаза чуть косо: капюшон мешал нормальному контакту.
— Иво, что ты здесь забыл? — удивленно спрашивала девушка.
— Проездом. Остальное расскажу чуть позже. И… Да, я тоже очень рад тебя видеть.
Инела, закатив глаза, отвернулась и недовольно прохихикала. Затем вновь озарилась на изгнанника.
— Да, я тебя рада видеть. Просто не ожидала увидеть тебя здесь. От тебя не было вестей с момента, как ты покинул Блакар.
— Я посылал письмо.
— Я тоже.
Изгнанник заморщился.
— Но мне не…
— Мне тоже не пришло. И если тебя шатало по всему континенту и один черт знал, где ты, а это значит, что мне было тяжело тебе доставить письмо, то я все это время была в Люстере, и мне очень интересно, как твое не дошло до меня?! — прошипела Инела.
Иво не ответил, пожал плечами.
— Ладно, потом обсудим. Я ни за что не поверю, что ты здесь, в Вельдхейме, исключительно рабочем городе, да еще и на границе, проездом. Что тебя сюда привело?
— Долгая история. И лучше не здесь.
Инела осмотрелась. Врачи были заняты своим делом. Однако Иона уже оглядывался.
— Я не думаю, что сейчас лучшее время для историй. Рассказывай кратко и лаконично. Я занята, уж прости.
При всей своей доброте и чистоте характера, Инела была отнюдь ответственной личностью и всегда в приоритет ставила работу. И если что-то мешало или отвлекало ее от той самой работы, она реагировала соответствующе: всю доброту стирала в прах и максимально серьезно и холодно отвечала.
— Леди Демиур… — Иона тихо звал чародейку. Та собиралась возвращаться. Но Иво не отпускал ее.
— Эла, правда, не при лишних ушах. Речь о том, что нельзя слышать никому. Понимаешь?
Чародейка кивнула.
— Хорошо, я поняла тебя. И догадываюсь, твоя история как-то связана с этой проказой, что тут творится. Иначе не знаю, что ты здесь забыл, в этой дыре.
— Верно догадываешься.
— Госпожа Демиур! — Иона зырил в сторону изгнанника с чародейкой, окликал вторую. Его недовольный взгляд был слишком выделяющимся. Инела обещала, что вот-вот вернется к изучениям.
— Настолько ты нужна там?
— Иво… Прости уж, но да, настолько я нужна там. Знаешь, что…
Она указала пальцем направление.
— Центральный банк, рядом с ним будет постоялый двор. Пятая комната, второй этаж. Буду ждать тебя там и мы чудно побеседуем, а пока что извини, мне нужно бежать.
При всей спешке девушка все же обняла изгнанника и чмокнула его в щеку, затем сразу же отошла к врачевателям.
Иво ушел по направлению, указанному девушкой.
III. Источник зла III
Комната постоялого двора, снятая Инелой, пестрела. Она была не той халупой, что постоянно арендовал Иво, это были целые хоромы. Огромная зала, отдельная ванная комната, большие окна, выходящие на центральную городскую площадь. Кровать чистая, заправленная, без вшей, с хорошим постельным бельем. Был даже отдельный шкаф с вином: свежие кувшины ставили в него каждый день, при уборке. А кувшин, если ее выпивали, стоил конских денег.
Чародейка скинула с себя все уличные одеяния. Она сидела у окна, на специальном мягком пуфике, прикрытая лишь шелковым халатом с мехом у воротника. Пила вино, и сквозь халат виднелось ее оголенное тело.
Иво также сидел рядом, на втором пуфике. Вино не пил, и уже рассказал историю, приключившуюся с ним после битвы с вампиром в Блакаре; рассказал про заказ демона касательно изгнания Всадника апокалипсиса, а также про то, что этот Всадник — вестник чумы и болезней. Не забыл упомянуть и про слова гадалки.
Инела все внимательно выслушала, бокал отложила в сторону.
— Я бы и не подумала, что все так обернулось. Ты все эти месяцы искал Всадника?
Иво кивнул.
— Эти всадники настолько опасны?
— Они генералы. Сильнее них только Архидемон, которого сейчас нет. Поэтому, считай, я веду охоту на сильнейшего Высшего демона. Но это пол беды.
— Вторая, — Эла перебила, — заключается в том, что гадание начинает сбываться, а сам демон показал признаки жизни. Более того, эта болезнь… Не понять, как с ней быть и что против нее делать. Врачевателям понадобится время. Боюсь, что много времени.