— Именно. Поэтому я и в Вельдхейме. Всадник обитает где-то здесь, иначе как объяснить, что именно этот город первый ощутил новую заразу. Как минимум, иных зацепок у меня нет. Мне нужно срочно найти его и изгнать. В таком случае, болезнь может прекратиться.
Инела молчала. Обдумывала, что сказать. По итогу надумала.
— Сомневаюсь, что прекратится. Носителей чумы уже достаточно, и она распространяется. Иона, старикашка этот, хоть и может показаться вредным, но он скорее злился на то, что ты явился без какой-либо защиты и мог подцепить заразу, стать разносчиком. Он считает, — Инела взяла бокал и сделала один глоток, — что болезнь может передаваться через воздух. Но это меньше похоже на правду. За эту ночь врачи сделали заключение, что, скорее всего, болезнь передается через касания, особенно, если человек по каким-то обстоятельствам контактировал с кровью инфицированного. Да и вообще вся загвоздка именно в крови. Она очень странная, Иво. Ее состав, внешний вид, химические реакции. Даже мне было понятно, что тут что-то не так.
— Это уже зона ответственности лекарей. Я обязан изгнать эту тварь и постараться прервать явление чумы и мора. Но для этого мне может понадобиться помощь… Как его там звать?
Иво покосился, Инела вновь сделала глоток и спокойно промолвила.
— Иона, Иво. Между прочим, очень уважаемый лекарь. И не просто так.
— Да, очень рад за него, — изгнанник говорил бегло, — но буду рад, если он поможет мне.
Инела подлила вина из кувшина. Посмотрела на Иво.
— Будешь? Я угощаю.
— Только если так, — явно подшучивая, отвечал изгнанник.
Инела взяла второй бокал, он находился рядом, на ином столике, уже повыше, налила и ему.
— Благодарю.
— Потом отблагодаришь… Если понимаешь, о чем я.
Она кокетливо пересеклась с ним глазами, также кокетливо поморгала, затем отвернулась и пристально уставилась в окно. Иво не ответил, но подмигнул.
— Так вот…
— Сомневаюсь, что он тебе поможет. Да и сам посуди, как ты ему объяснишь, для чего тебе нужна их медицинская тайна или любая прочая помощь? Ты же не представишься изгнанником, тем более не прикроешься Креоном. А это единственное, чем ты можешь оперировать в разговоре, чтобы тебе доверились. Но… Это же единственное ты не можешь никак раскрывать. А, собственно, что тебе от них нужно было?
— Я бы хотел знать, — Иво сделал паузу, чтобы выпить пол бокала залпом. После мощного глотка он продолжил. — Где находили первых заболевших? Может быть, они где-то в определенном месте заразились, ну или хоть какие-то подобные зацепки. Мне нужны места. Подсказка, откуда можно начать поиски.
— А с этим они тебе не помогут, родной.
Голос Инелы был уже намного расслабленный, чем прежне. Вино играло свою роль.
— Я думал, они знают подобные вещи.
— Их это не интересует. Пока что не интересует. Как только узнают все самое важное, займутся и местами, источниками и прочим. Но сейчас, на общем фоне, это полная чушь. Это как пытаться узнать, где даст тебе девушка, не уговорив ее изначально на секс — бессмысленно и бесполезно. Так и здесь, — она игриво улыбнулась.
Иво промолчал. Но покивал головой, соглашаясь со сказанным чародейкой. Он опустошил бокал, подставил рядом с кувшином.
— Да и… Вообще, — Инела разливала вино по бокалам, — тебе ли задумываться, где узнать подобную информацию? Иво, если тебе что-то нужно узнать, а доступ к первоисточнику закрыт, ты всегда шел в город и общался с людьми, узнавал сведения у них. Чаще всего, искал информацию ты в трактирах, параллельно напиваясь. Реже — в борделях и кабаках. Ты думал, я забыла?..
— То был единичный случай, Эла. Я искал суккуба, уничтожающего множество людей.
— Я понимаю прекрасно, что ты искал. Но такое же было, согласен?
Иво отвернулся, отчаянно выдохнул. Инела звонко засмеялась.
— Ну ладно тебе! Мне уже пошутить нельзя что ли? Постарайся пообщаться с городскими, серьезно. Многие… Как бы ни было прискорбно, многие уже потеряли кого-то: семью, друзей, знакомых — они и поведают тебе, с каких пор погибший заболел и где был до этого. А от врачей толку будет ноль, я тебе это могу гарантировать.
Они чокнулись бокалами, отошли от проблемных вопросов, замолчали. Вдвоем смотрели на звездное небо за окнами. Иво не выдавал эмоций, лишь спокойно пил вино. А Инела улыбалась.
— Давно мы с тобой так не собирались. Навивает воспоминания…
— Да, — Иво ухмыльнулся и выдал что-то похожее на улыбку. — Было время, когда мы частенько выпивали так у озер близь Люстера. Дивное время.
— Дивное. Но не настолько, как наша первая встреча. Та — самая что ни на есть сказка.
Иво не сдержал смеха.
— Да уж. С тобой не поспоришь.
Они взялись за руки, но перед этим вновь чокнулись и вновь выпили вместе.
— Чем ты была занята все это время? В Люстере было полным-полно дел?
Инела тяжело вздохнула.
— Ну, не сказать, что прям много дел. Простые рутинные обязательства. Изредка посещала Алантею. Виделась кстати с Карелией, та вовсю рвется обратно, под крыло королевское.
— А под Фарбула не рвется? — Иво решил подшутить, но эта шутка стоила ему легкого заклинания, что девушка прошептала. Иво не слышал, как оно звучало, но вовсю оценил: по его телу прошелся легкий, но в то же время неприятный, заряд тока, отчего изгнанника всего перекосило. Он скривил лицом.
— Не стоит так шутить над королевской советницей. Между прочим, Карелия бы себе такого не позволила в отношении тебя. Что насчет Фарбула… Ай, ладно, даже я могу признать, что они выглядят, как настоящие любовники. Но лишь выглядят, слышишь? Иво?
— Слышу. Хорошо слышу.
— Это отлично, а не то я опять тебя стукну…
— Главное, не бери под контроль разум. Молю.
Инела, будучи очень молодой и талантливой чародейкой не только в Баумании, но и на всем материке, была настоящей мастерицей контроля разума. Коронным и мощнейшим приемом в ее магическом арсенале было подчинение разума, с помощью которого та, без всяких сложностей, подчиняла себе разум и волю жертвы и крутила ей так, как вздумается. Иво лишь единожды ощущал на себе эту способность, после чего никогда не хотел повторения данного инцидента: в тот раз он проснулся на тренировочном поле Бауманских воинов голым и выслушивал в течение дня кучу шуток в свою сторону от Гордолина, который до сих пор припоминает тот день.
— Как скажешь, — она подмигнула изгнаннику.
Чародейка выглядела счастливой. Ее глаза горели, она расслабленно развалилась на мягком сидении и томимая вечерней интимной атмосферой глядела на звезды. Но что-то в один момент в ее поведении переменилось: вроде и улыбка осталась, она все также воодушевленно наблюдала за ночью, радовалась времени в приятной компании и выпивала хорошее вино. Но глаза слегка сузила, напряглась. Чем-то явно обеспокоилась.
— Эти полгода мы готовили дипломатические визиты, Иво.
Изгнанник, сразу замечавший любые изменения в поведении девушки, уже давно понимал, что было что-то достаточно глобальное, закрепившее местоположение Инелы в столице на долгие месяцы. И теперь, кивая и ожидая продолжения истории, осознавал, что именно.
— Опять не поделили клочок земли? — явно в шутку твердил Иво. И успешно — Инела немного засмеялась.
— Да… Все, как всегда. Пугает только, что отношения между державами накаляются, они не могут прийти к умозаключению.
— И в чем соль?
Инела приняла более усидчивое положение.
— Медвежьи сопки — те, с которых начинаются все Лазуритовые горы. Там обнаружили огромные залежи полезных металлов, всяких разных причем. Не скажу точно какие, я ничего не смыслю в этом. Но то, как Баумания грызется со Стезисом за эти земли, уже говорит все за себя.
— Так сопки же нейтральная территория. Ни одно из государств не имеет права на них, разве нет?
Чародейка со всей присущей ей иронией фыркнула.
— Когда кого-то останавливали законы? Особенно, если их можно удобно обойти.
Она залпом выпила все содержимое бокала. Голова ее немного пошатнулась.
— Стезийцы, — Инела вновь наливала бокал, подлила и Иво, да по самый край, — нашли старинные документы, по которым сопки принадлежат им. На первой встрече дипломатов они предъявили требования касательно владения этой земли, сослались на документ. И…