На улице пахло утренней свежестью и скошенной травой — недавно дворники окашивали газоны. До назначенной встречи оставалось полчаса, поэтому я вышел на набережную и неторопливо побрёл вдоль Невы, рассматривая стадион и дома на другом берегу. Резвый катерок шёл против течения, шлёпая плоским днищем на невысокой речной волне. Небо над головой было ясным, но на западе собирались тучи, предвещая привычную для Ленинграда перемену погоды.
— Здравствуйте, Александр! — сказал Валентин Иванович, когда я, постучав, вошёл в его кабинет.
Он даже поднялся с кресла, вышел из-за стола и протянул мне руку.
— Простите, что не дал выспаться после поезда. Я вас надолго не задержу.
— Слушаю вас, Валентин Иванович, — ответил я.
— Прежде всего хочу подтвердить, что наша договорённость в силе. Я возьму над вами шефство и помогу вести научную сторону раскопок в Приморске.
— Спасибо! — искренне поблагодарил я.
— Предлагаю вам написать статью для журнала. В этой статье вы подробно опишете умозаключения, которые привели вас к находке. С указанием источников, схем и ваших расчётов. В общем, всё, как полагается. А я попытаюсь пристроить вашу статью в печать. И лучше подготовьте два варианта. Один — для специалистов, а другой — более доступным языком — для любителей археологии.
— Конечно, Валентин Иванович, — с радостью согласился я.
— Когда статья будет готова, принесите её мне на корректуру.
— Хорошо.
— Теперь о вашей практике. Дело в том, что раскопки в Приморске вряд ли начнутся раньше августа. Надеюсь, вы не собираетесь бездельничать в общежитии целый месяц? Насколько я знаю, ехать вам некуда.
— Не собираюсь, — улыбнулся я.
— Вот и отлично! Вчера утром мне звонил профессор Ясин из Новгорода. Он там заведует раскопками. У нас с Николаем Лаврентьевичем договорённость по обмену способными студентами. Вот я и подумал — почему бы вам не съездить в Новгород на месяц? Наберётесь свежих впечатлений, ну и подзаработаете немного землекопом. Студенту лишняя копейка не помешает, верно?
— Спасибо, Валентин Иванович, — улыбнулся я. — Только у меня к вам небольшая просьба. Вы не будете против, если со мной поедет студентка нашего курса Светлана Поленко?
— У вас роман? — понимающе улыбнулся Валентин Иванович.
Я не видел смысла скрывать, и просто кивнул.
— Почему бы и нет. Я уверен, Николай Лаврентьевич с радостью согласится принять двух студентов вместо одного. Вечером позвоню ему и всё согласую.
Валентин Иванович снова протянул мне руку.
— Желаю вам успехов, Александр. Уверен, что вы не подведёте меня в Новгороде.
Попрощавшись с Валентином Ивановичем, я вышел из деканата. Здание библиотеки находилось наискось через дорогу, и я решил не терять время даром. Можно спокойно поработать три-четыре часа, а потом перекусить в столовой университета и решить, что делать дальше.
Прямо возле дверей нашего института, в тени арочной колоннады о чём-то горячо спорили двое молодых мужчин. Я прислушался и с удивлением уловил немецкие фразы.
Иностранцев в Ленинграде хватало. Но что эти двое забыли возле университета? Иностранцам полагается гулять по Невскому, восхищённо вертя головами под присмотром экскурсовода.
Наверное, заблудились, решил я. Отстали от экскурсии или делегации.
Немецкий я знал плохо, так что помочь туристам ничем не мог. Ничего, не пропадут.
— Разрешите! — вежливо сказал я немцам.
Немцы посторонились, и я прошёл мимо них.
— Данке шён!
Рано утром над рекой со стороны Новгорода поплыл колокольный звон — это звонил на торговом берегу вечевой колокол у церкви святого Николы.
— Пора, сын! — сказал Александру отец.
Вместе они вышли из терема, спустились по широкой лестнице на двор. Конюхи тут же подвели князьям коней — Ярославу белого, в серых подпалинах, Александру — гнедого, темногривого жеребца.
Подъехали Гаврила Олексич и Ратша — старшие дружинники, которых князь Ярослав собирался оставить вместе с сыном на новгородском княжении.
Сам Ярослав с большей частью дружины завтра же собирался отбыть в Киев — по старшинству ему переходило право на Киевский престол.
Александр старался казаться спокойным. Не маленький уже — пятнадцать лет скоро. Но в памяти поневоле всплывали события восьмилетней давности, когда отец вот так же оставил их с братом Федей княжить в Новгороде.