човешкото съзнание?
– Някои от нас се интересуват от познанието, което може да ни даде - отвърна Ник
Карвър. - От физика и астрономия. Психология. Парапсихология. Медицина. - Отмятане на гла-
вата по посока на Уилям Блекмор. - Религия и разбирането за Бог. Ала ти имаш право, Бьорн.
Добър въпрос. Какво ще правим с него? Защо американските власти влагат неограничени
количества ресурси за издирването на онова, което някои са смятали за прастара религиозна
реликва, а в действителност се е оказало метеорит?
– Истината е... че има и още нещо - продължи Ник Карвър. С Уилям Блекмор размениха
погледи.
Никой от нас не запита. Взирахме се в него, изпълнени с очакване.
– Вчера, в кратера Камил, аз ви споделих, че една от съставните му части е технеций.
Онова, за което не обелих и дума, са свойствата на въпросното вещество. - Той кимна за-
мислено. - Технецият не съществува в естествено състояние - нито на земята, нито в слънчевата
ни система. До 1945 г. е съществувал само на теория.
– Как е възможно нещо да съществува само на теория - обадих се аз.
– Като бог - отвърна Уилям Блекмор.
– Или като логическа дупка в периодичната таблица - каза Ник Карвър.
– Какво всъщност казваш сега? - попита професор Лоренцо Морети.
– Технецият не съществува! - продължи Карвър. - Не и в естествено състояние. Нека ви
обясня: времето, което изминава, преди броят на радиоактивните атомни ядра в дадено
вещество да се редуцира наполовина, се казва период на полуразпад. Запознати сте с
радиоактивния елемент уран? Периодът на полуразпад на най-обикновения вариант е 4,5
милиарда години. Ето защо на земята все още е останало из вестно количество уран. Технецият
обаче има много по-кратък период на полуразпад. При най-дълготрайния вариант е 4,2 милиона
години. Това означава, че не е останало нищо - абсолютно нищо - от технеция, който се е
образувал или насъбрал, когато е възникнала нашата Слънчева система, преди близо пет
милиарда години. Така да се каже, всичкият на личен на земята технеций, ние, хората, сме
произвели сами.
– Как можем да направим от нищо нещо? - попитах аз.
– Технецият е отпадъчно вещество от фармацевтиката и не на последно място от
атомните електроцентрали. Вие в Норвегия се тревожехте заради атомния комплекс
Селафийлд. Един от тамошните отпадъчни продукти е тъкмо технеци ят. Наличието на
технеций в метеорита може да означава само едно. Ако метеорит, пълен с технеций, се е
приземил в Египет преди 4-5 хиляди години, то зад възникването на изходното вещество трябва
да стои някаква технологично напреднала цивилизация. По един или друг начин. По една или
друга причина.
Никой от нас не продума.
– Някои от физиците и астрономите в експертната група се чудят, дали някоя
цивилизация не е вложила метеорита във вселената, за да сигнализира, че съществува някъде
там. Радиоактивно послание. Други клонят към теорията, че метеоритът е остатък от разрушена
планета, от загинала цивилизация. Чисто и просто не знаем. Можем да размишляваме. И да
изследваме. След като най-видните ни експерти проучат метеорита и анализират веществата,
може би ще са в състояние да открият нещо повече. А може би не.
Уоки-токито, което бе окачено на стената, започна да пращи.
– Базата до Карвър.
Ник Карвър се протегна назад и го взе.
– Карвър до базата - приемам.
През стърженето доловихме глас, който съобщи, че Опе рация Алфа тъкмо била
приключила и че веднага щели да се заемат с Операция Бета.
– Алфа - обясни Уилям Блекмор - означава, че метеоритът е преместен в оловната каса, в
която ще бъде транспортиран. Бета е названието на следващата стъпка, а именно ка сата с
метеорита да бъде изнесена от сфинкса през тунела с помощта на булдозер.
Бяхме се насъбрали под обезобразеното лице на сфинкса, когато булдозерът се показа от
тунела. Отпред, върху кофа та, се мъдреше оловната каса. Широка и висока метър и половина.
Нищо особено. Никакви дъга. Никакво бляскаво трептене във въздуха. Никаква музика на
сферите.
Нищо.
Булдозерът ни подмина на бавен ход. Затворих очи. Ала не усетих нищо. Нито дори
шепот от Бога. Нито проблясък от бъдещето.
Нищо.
Върху очакващия го камион стоеше подплатен контейнер. Булдозерът сниши кофата и
изтика касата на мястото ѝ.
– Базата до Карвър - изпращя гласът в уоки-токито. Операция Бета бе приключила.
– Преминете към Гама - отвърна Ник Карвър в апарата. Макар със същия успех да