Крий не отвечал. Они с Бореем стояли на капитанском мостике «Фетиды» — гранитном полуострове под командным троном и над заполоненными сервиторами каньонами систем управления. Все помещение было метров пятьсот в длину и вдвое меньше в ширину. К сводчатому потолку высотой в сотню метров тянулись колонны. В висящих на цепях жаровнях из черного металла мерцал горящий уголь, и его пламя перемешивалось с холодным зеленовато-синим свечением гололитических экранов. Безмолвный экипаж замер, склонив головы, у своих пультов, из складок угольно-черных одеяний тянулись к рядам механизмов провода. Подобно призракам, двигались между ними техножрецы в белых и красных одеждах.
Даже здесь было нестерпимо жарко. В воздухе пахло старым металлом и электрическим зарядом. Крию этот запах казался знакомым и беспокоящим, словно покрытое шрамами лицо друга.
На возвышающемся командном троне у них за спиной восседал Фидий. Он был опутан множеством проводов, соединяющих его с системами корабля. Атанатос и прочие легионеры Железных Рук исчезли сразу после того, как покинули ангарную палубу, и больше не появлялись.
Внимание Крия вновь переключилось на дисплей, на котором отображался окружавший «Фетиду» вакуум — светящийся голубым многогранник, вращающийся над черно-кристаллической платформой. Инфоруны скользили в гололитической проекции, отображавшей положение парящих в вакууме обломков с находящейся в центре «Фетидой». Корабля «Связанный клятвой» не было видно, он находился в тени малой планеты, которая медленно вращалась в ближних пределах космоса. Фидий велел Борею отослать корабль прочь и хранить молчание, что бы ни случилось. Не нужно было озвучивать угрозы, все и так понимали, что если «Связанный клятвой» не подчинится, его уничтожат. Борей отдал приказ.
Крий медленно повернулся и взглянул на храмовника. Борея окружал ореол сдерживаемого контроля и сосредоточенного гнева, подобно тому, как для изготовления клинка вместе куют твердую и мягкую сталь.
— Какую мощь они собираются здесь растратить вопреки здравому смыслу, — проговорил Борей.
— Они не собираются здесь умирать, — помолчав изрядное время, отвечал Крий. — Это не наш путь.
— Они не такие, как ты. Они вообще не похожи ни на одного из Железных Рук, которого мне довелось повстречать.
«Верно, — мысленно согласился Крий. — Они словно какой-то другой легион или же отголосок далекого прошлого…»
Им не позволялось покидать капитанский мостик, а по пути от ангарной палубы им не встретился ни один воин из числа Железных Рук — только сервиторы и сервы в потрепанных серых обносках. Он глубоко вздохнул и вновь задумался, почему же здесь так жарко.
— Целый корабль, битком набитый штурмовыми катерами, и совсем мало воинов… — заметил Борей, и слова повисли в воздухе. — А теперь и Атанатос не показывается, — он взглянул на Крия, лицо его было мрачно. — Сплошные секреты, — тихо пробормотал он, словно подводя черту подозрениям.
— Да нет, обстоятельства, — возразил Крий. Борей выдержал его взгляд. — Они все еще братья мне. Даже если они изменились, они по-прежнему родичи мне. Они все равно…
«…сыны почившего отца». Эта мысль засела в голове, и Крия вновь затопила волна пустоты.
— Смотрите! — донеслось из вокс-громкоговорителя на капитанском мостике. В голове у Крия мигом прояснилось, стоило ему взглянуть на командный трон. Вновь прогремел голос Фидия. — Они идут!
Крий вновь обратил взгляд на гололитический дисплей. На самом краю проекции замерцали красным пунктиром рун вражеские корабли. Вокруг их ширящейся группы начали появляться названия.
— Сыны Хоруса, — выдохнул Борей. — Они даже не пытаются скрыть свою принадлежность.
— Желают нам показать, кто они такие, — проговорил Фидий. — Хотят, чтобы мы знали, что нас уничтожат именно они. В этом они нисколько не изменились!
Крий считывал информацию о судах врага. И узнавал их всех. Три корабля были в форме копья, облицованы адамантием цвета морской волны и бронзой. Они родились в кузнях Арматуры и были дарованы Хорусу Жиллиманом, лордом Ультрамаринов, который назвал их «Удар копья», «Волк Хтонии» и «Утренняя звезда». Мало кто мог тягаться с ними в скорости и жестокости.
История четвертого корабля, с более тупым носом и побольше размером, восходила к первым войнам под светом солнца Терры. Император дал ему имя «Дитя смерти», и он все еще так назывался.
— Две тысячи легионеров… — пробормотал Крий, вычислив наиболее вероятное число воинов. — Нам повезет, если они в неполном составе.
— Они открыли огонь! — крикнул Борей.
Крий увидел пунктирную линию, оторвавшуюся от четырех кораблей. К ним устремились торпеды.
— Двенадцать секунд до удара, — сообщил член команды в сером.
— Почему вы не открыли ответный огонь? — воскликнул Крий. Фидий молчал. На капитанский мостик накатил треск механизмов, команда лезла из кожи вон, выполняя тысячу поручений, но орудия «Фетиды» молчали. — Вы должны…
Первые взрывы сотрясли мостик. Крий пошатнулся, но тут же обрел равновесие. Одна за другой взвыли сирены. Вспыхнуло алое пламя. Запахло жженым мясом — члены команды горели на своих постах, их вопли терялись в грохоте. Капитанский мостик заволокло белым газом.
Фидий на своем троне даже не шелохнулся. А осознает ли он вообще, что происходит у него под носом? Или же его пограничный разум ныне видит лишь тьму за кормой?
Корабль содрогнулся от следующего удара. Палуба качнулась, на миг пропала гравитация. Смертные тела взмыли в воздух. Из тел вырвались провода. Хлынула кровь и каплями повисла в невесомости.
Крий взлетел с палубы вместе с остальными и закувыркался в воздухе. Затем гравитация вернулась, и он рухнул вниз, перекатился и встал на четвереньки. Борей оказался рядом и уже стоял на ногах.
Вокруг в дыму и пламени царил полный разгром.
— Надо найти Атанатоса! — крикнул Крий. — Если Фидий не послушается, он все равно должен! Им нужно бежать, пока всех не перебили!
Борей окинул взглядом творящееся вокруг безумие и кивнул. Они вместе направились к дверям. За спиной завывали сирены.
Сидя на командном троне «Фетиды», Фидий ощущал, как содрогнулся от гнева его корабль. Корпус истекал кровью. Из свежих дыр в потрепанной шкуре «Фетиды» брызнули газ, плазма и машинная жидкость. Каждую новую волну разрушений он ощущал острой болью в том, что осталось от его плоти. Что ж, невелика цена. Несообразна.
По гололитической проекции перед ним скользили красные точки быстро приближающихся вражеских кораблей.
— Развернись к ним навстречу, — проговорил он. — Энергия на двигатели!
Через миг он почувствовал, как корабль начинает повиноваться. Команда и адепты на мостике отключили вновь взвывшие сигналы тревоги. Они знали, что делать, и не спрашивали указаний.
«Нас ждет великая огненная буря. Возможно, наша последняя, — подумал Фидий и содрогнулся под доспехом. — Но нет! Пока что мы еще не покончили с этой войной. До тех пор пока мы все еще сильны, нечего списывать нас со счетов!»
— Вражеские цели в тридцати секундах от дальности действия орудий, — доложил помятый офицер-связист. Фидий даже не удостоил его кивком. Он уже знал и видел, как сокращается расстояние до кораблей Сынов Хоруса.
— Начать ритуалы! — скомандовал Фидий, перекрывая шум на мостике. — Пробудить их!
Увидев двери, Крий замер. Кожу покалывало, дыхание замерло в груди. За ним остановился Борей, скользнув взглядом по уходящим во тьму над головой дверям. Разъеденный адамантий покрывал конденсат. Было очень жарко, словно они остановились возле пожарища. У порога скопилась парящая лужа, черное зеркало ее поверхности колебалось от разыгравшегося в вакууме сражения, разрушающего корабль. У Крия сложилось необъяснимое ощущение: это место ожидало, что он его отыщет.
Они случайно обнаружили его. Пробегая по безлюдным коридорам «Фетиды», легионеры чувствовали, как содрогается в битве корабль, видели, как делается тусклым и мерцает свет, а Атанатос все не появлялся. И вот перед ними возникли громадные двери.