— Через минуту, сержант. Сервиторы уже заканчивают.
Тиэль кивает, словно услышал что-то новое.
— Скажи, рядовой… тебе велено за мной присматривать?
Рауд на миг замирает в изумлении.
— Я… э-э… Нет, сержант. Капитан Вульций просил, чтобы я покараулил, чтобы вы не ушли, пока он не вернется.
Тиэль поднимается на ноги — простое движение, но теперь он грозно нависает над солдатом.
— Значит, ты все-таки за мной присматриваешь.
— Сержант, я лишь…
Тиэль смеется и отмахивается рукой:
— Да успокойся, рядовой. Я просто шучу — чтобы не так тоскливо было тут обоим торчать.
Рядовой Рауд успокаивается. Он пытается улыбнуться, но его выдают испуганные глаза. Прежде чем он успевает ответить, звучит сигнал, и лампа над входом в очистную камеру пульсирует светом. Несколько секунд спустя пневматический механизм шипит, дверь открывается, и появляется сервитор с начищенной латной пластиной. Тиэль рад, что с нее не исчезли оставленные им знаки.
Рауд тоже их видит.
— Что это?
Он щурится, приглядываясь — пытается понять их смысл и не может.
— В легионе их называли практиками. Я использую их для записи всех тактик, стратагем и приемов, которые использовал на Калте со времен своего назначения.
— В вашем костюме для этого есть внутренние системы?
Тиэль улыбается, забирая у сервитора наплечник.
— Они уже переполнены. Я был сильно занят. Вот, помоги мне надеть это.
Рауд повинуется. Где-то в туннеле глухо отзываются звуки битвы.
С помощью рядового Рауда Тиэль облачается в доспех примерно за три минуты. Еще три минуты — и он на полпути по туннелю, спешит в командный пункт, где надеется застать капитана Вульция.
В фосфоресцирующем полумраке раздаются три громких удара, громче прежнего. Тиэль замедляет бег и переходит на легкую трусцу, броня глухо позвякивает.
Его догоняет запыхавшийся Рауд.
— Что это было?
— Стреляли из болтеров.
Лицо Рауда, резко высвеченное жужжащей лампой на потолке, бледнеет до белизны.
— Это легионерское оружие.
— Да.
Рауд проверяет свой лазерный карабин и снимает предохранитель движением большого пальца.
Тиэль вынул болтер-пистолет из боковой кобуры. В другой руке у него короткий меч.
За стрельбой следуют крики. Он знает некоторые голоса. Один принадлежит капитану Вульцию, выкрикивающему приказы. Другие — более резкие и гортанные. Он знает этот язык, пусть и толком не умеет изъясняться на нем.
Колхидский.
Несущие Слово.
Тиэль крепче сжимает пистолет и рукоять меча. Он хочет выхватить электромагнитный двуручный меч, висящий в ножнах сбоку генератора у него на спине, но еще не знает, что ему предстоит. Нет ни практики, чтобы рассчитать ответ, ни теории, сформулированной за эти странные дни братоубийственной войны.
— Встань у меня за спиной, — предупреждает Тиэль, крадучись преодолевая последние метры туннеля. В начале и конце — взрывоустойчивые двери; цифровой кодовый замок препятствует входу и выходу, но враги каким-то образом сумели пробраться на их базу.
Звуки битвы становятся громче — даже сквозь толстую пласталь дверей. Тиэль останавливается на пороге и набирает последовательность цифр. Он предпочел бы, чтобы был другой путь, но лишь так можно пройти в командный пункт. Открывающиеся двери предупредят о его присутствии — и он должен быть готов к тому, что окажется за ними. Воспоминания о бое на борту «Чести Макрагга» возвращаются к нему холодными вспышками. Тиэль пытается отогнать их и надеется, что на этот раз столкнется со смертным противником.
— За каждой дверью новый ужас, — бормочет он.
Рауд поднимает глаза.
— Что?
— Ничего.
Даже сквозь грохот пальбы, крики и проклятия слышно, как со скрипом отворяются двери.
— Оставайся со мной, Рауд.
Пригнув голову, Тиэль отскакивает к стене, окидывает быстрым взглядом комнату и считывает фрагменты тактических данных.
Командный пункт по большей части разрушен, его когитаторы и стратегические консоли повреждены. Световые полоски, мигающие над головой, подсказывают, что генератор энергии тоже на пределе. Две взрывоустойчивые двери на противоположной стороне вынесло напрочь, их куски лежат на почерневшем от огня полу — очевидно, именно там началось вторжение. Трое Ультрамаринов укрылись за каменными опорами в центре комнаты, вокруг них разлетаются от взрывов куски утонченных резных украшений.
Один из них — капитан Вульций. Кровь течет ему в глаз из серьезной раны на голове и явно мешает целиться. Он пригнулся и вынужден ограничиваться торопливыми выстрелами наугад, и, судя по звуку, у него вот-вот кончатся патроны в магазине.