Пятнадцать целей распределились по другой стороне обширного помещения, они наступают по двое. Тиэль насчитал семерых в силовых доспехах, но руки их обнажены. Еще восемь — люди, культисты: броня, длинные одеяния, пулевое оружие и краденые лазганы. Они плохо вооружены, но полны решимости и передвигаются с точным расчетом, на который редко способны фанатики.
Тройной выстрел из болт-пистолета Тиэля попадает Несущему Слово в живот, и тот, в состоянии шока, резко оборачивается. Рауд тоже стреляет — в шею культисту, так что тот сразу падает.
— Хороший выстрел! — кричит Тиэль.
— Я целил в грудь.
Оба они прижаты к стене и используют ниши в качестве укрытия. Шквал ответного огня не дает им сдвинуться с места.
Статические помехи трещат в вокс-приемнике Тиэля. Чуть позже раздается скрипучий голос капитана Вульция.
«Они взорвали дверь, Тиэль. Нуметор и Гаргелл погибли. Практика — мы в западне, и превосходство сил не за нами».
— Я насчитал семь легионеров и семь культистов.
— Нет. Людей там как минимум вдвое больше.
Тиэль скрипит зубами.
— Простите, сэр, это моя вина. Они наверняка пришли вслед за мной.
Теория: они проигрывают, и через несколько коротких минут командный пункт будет захвачен.
Тиэль все еще формулирует план, когда в комнату начинают транслировать голос вражеского командира, перекрывающий шум перестрелки.
«Говорит Курта Седд, Апостол Третьей Руки, Семнадцатый легион. Численное и стратегическое преимущество за нами. Сдайтесь — и вас и тех, кто вам служит, пощадят».
Командный пункт — часть большой, подобной городу, сети, центр, из которого Ультрамарины все эти годы координировали местные убежища. Здесь нет беженцев, но штатские есть. Четырнадцать мужчин и женщин, лишь треть из которых солдаты, остальные — снабженцы, инженеры и повара, укрылись вместе с теми, кто не сумел их защитить. Некоторые сжимают дрожащими пальцами лазпистолеты. Остальные лежат убитые шальными выстрелами — или покончили с собой. Как и Тиэль, Вульций в ответе за них.
Они — кровь Калта. Или то, что осталось от нее.
Вульций отдает последний приказ — и в воксе Тиэля снова слышно пощелкивание.
«Выбирайтесь отсюда, Тиэль. Только вы сможете это сделать».
— Вы сдаетесь?
«Им нужны пленные — значит, у вас есть время, сержант».
— Время на что, сэр?
«На то, чтобы организовать спасение. — Он смеется, наслаждаясь мрачной шуткой, которую Тиэль не понял. — Сами же сказали, сержант, — война необычная, и она требует необычной тактики. Это уже за мной. А теперь идите».
Рот Тиэля сжимается в единую линию, когда он понимает, что ему придется сделать.
— Отступаем.
Рауд вопросительно смотрит на него.
— Сержант?
— К выходу. Немедленно. Мы уходим.
Тиэль прикрывает Рауда, возглавляя отступление из командного пункта обратно в туннель. Он вздрагивает, когда вслед им начинается пальба.
— Быстро!
Рискуя словить шальную пулю, он набирает на панели комбинацию закрывания дверей, после чего разносит ее выстрелом из болтера. Двери все еще закрываются, когда за ними гремит взрыв, так что Рауд падает на пол, а Тиэль шатается и вынужден опереться о стену.
Оглядываясь, он замечает несколько фигур, наступающих сквозь дым. По обе стороны от побитой двери разбросаны искореженные куски металла. Он вздергивает Рауда на ноги.
— Вставай, солдат. Держись.
Рядовой ошарашен, но следует приказу, быстро приходит в себя и стреляет, опустившись на колено. Усилия их вознаграждены тремя вскриками, причем одно попадание совершенно точно принадлежит Рауду. После этого оставшиеся культисты действуют более осторожно.
Тиэль поднимает сжатый кулак, давая Рауду знак прекратить.
— Переходим к наблюдению.
Он прислушивается к затихающим выстрелам из болтеров и лазганов.
Силуэты в рассеивающемся дыму отступают, хотя голос, более низкий, чем остальные, все еще отдает приказы.
— Они отступают.
Рауд не может не испытывать облегчения.
Тиэль продолжает прислушиваться. Опять бормотание, резкий металлический лязг. Глаза его расширяются, когда он узнает звук выдергивания чеки у гранаты.
— Ложись!