Еще Борисова беспокоил сам портал — своей стационарностью и относительной открытостью. Высадить диверсионную группу, заблокировать портал — чем он хуже храмов возрождения? — и все, бери Ветреную с двух сторон. Тем более, что Левозуб подтвердил, мол, бывало и такое в прошлом. Значит, надо было усиливать и там защиту, ставить людей, и все это в конечном итоге, сводилось к одному и тому же, озвученному еще в прошлом кем-то из великих: нужны деньги, деньги и еще раз деньги.
— А на все это нужны деньги и немалые, — повторил Борисов вслух. — Количество погибших сократилось, а значит и расходы тоже, но в идеале вообще бы без погибших.
— Да не бывает так! — воскликнул Левозуб.
Борисов думал иначе. Все последние погибшие были от налетов с воздуха, и их следовало прекратить. Пленить птиц и коней, прибить драконов — все они плодятся гораздо медленнее, чем гарпии и горгульи. Приручить или продать добычу, переоборудовать склоны вокруг крепости, в общем, свести воздушные атаки к нулю, хотя бы по деньгам. И увеличить расходы детей богов, эта часть новой стратегии оставалась неизменной.
— Бывает, — возразил Борисов, — и продажа им оружия с броней обратно — лишь первый шаг. Торговля — великая вещь, и когда кто-то лишается денег, у него сразу ума прибавляется.
Левозуб посмотрел так дико на Борисова, что тот быстро поправился.
— Это образно, не буквально.
Казначей облегченно выдохнул.
— Не захотят выкупать — их проблемы, — пожал плечами Борисов, — кому продать — найдется. Да и гарнизон приодеть и усилить не помешает.
— Они знают наши ловушки и уловки, — заметил Левозуб.
— Ничего, новые придумаем, — заверил его Борисов, — за их же деньги.
— Команданте! К нам идет один из детей богов! Голый, в одной лишь накидке! — подбежал запыхавшийся гонец — очередной молодой стражник.
— Торговля, — многозначительно усмехнулся Борисов и скомандовал. — Запустите его, поболтаем.
Глава 8
На дворе стоял май, и Борисов так и не понял, то ли в этом мире пользовались земным календарем, то ли (что вернее), магия, давшая ему знание языка, попутно подстроила и все остальное под знания Фёдор Михайловича.
Дата эта, 21 мая 1042 года ОТИ (от основания Темной Империи), была знаменательна только одним: тем, что Борисов уже десять дней провел в новом мире. Он стоял на верхушке самой высокой башни, рядом с магическим стрелометом, способным сбить даже дракона, и смотрел сверху вниз на крепость Ветреную и окрестности.
Те, собственно, не изменились и по-прежнему представляли собой голые скалы и безжизненные вершины, лабиринт ущелий, заканчивающихся тупиками и отвесными стенами. Все это было выстроено искусственно в давние времена, когда Империя расширялась на восток и север (Ветреная и Троллий Хребет находились на юго-западе), и желала обезопасить тылы. Что же, задумка удалась, вот только рубеж обороны так и не стал рубежом нового наступления, и границы Империи здесь никуда не сдвинулись.
Были на то и другие причины, помимо ослабления самой Империи и занятости ее войск в других регионах. Перестройка скал в Троллий хребет (и заселение туда, собственно, скальных троллей) существенно повлияли на климат и обстановку вокруг. Пересохли реки, перестали обдувать ветра, а набеги троллей опустошали поселения вдоль гор — не со стороны Империи, разумеется.
Тех, кто планировал и осуществлял сей замысел — отряд магов, присланный сюда Императором Каркадушем Вторым — это устраивало. Полоса отчуждения вдоль гор должна была дополнительно усилить оборону, равно как и обезлюдивание. Или, вернее сказать, обезживливание — так как скальные тролли тупо жрали всех подряд, отдавая предпочтение разве что нежным орчанкам и эльфийкам. Мало кто мог назвать мускулистых зеленокожих орчанок нежными, но тролли — способные есть скалы — как раз могли.
Был оставлен и задел на будущее — те самые четыре сквозные дороги, одну из которых перекрывала крепость Ветреная. В дальнейшем предполагалось расширение Империи и в этом направлении, а Троллий хребет — после вывоза отсюда троллей — должен был стать еще одним естественным рубежом обороны. Но не получилось, и все осталось примерно так же, как оно было во времена возведения крепости. Разве что тайные ходы из Ветреной завалили и запечатали — после парочки успешных диверсий детей богов. Предполагалось, разумеется, совершенно обратное — проход туннелями в тыл врага, неожиданные удары и охваты, но дети богов и тут нагадили и все переиначили.