— Команданте! — воскликнул радостно Мариус, выныривая навстречу.
Шедший с ним высокий смуглокожий тип, с заостренными ушами (в одном из них болталось три золотые сережки), в разукрашенной вышивкой одежде, лишь молча стукнул себя кулаком в грудь, приветствуя Борисова.
— Я как раз вас искал!
— И я, — отозвался с расстановкой Борисов. — Излагай.
— Из уважения к вам…
— Мое дело подождет. Излагай, — повторил Борисов.
— Я знаю, команданте, что вы великолепный боец, щедро одаренный природой, — велеречиво завел рассказ Мариус.
Тело его, заканчивающееся этаким дымным хвостом вместо ног, колебалось, колыхалось, плыло и менялось. Джинны от рождения имели талант к трансформациям и полетам, но, увы, планы Борисова использовать их как шпионов и воздушную разведку провалились, даже не начавшись. Взмывать высоко джинны не могли — парить над поверхностью, плавно спускаться, да перелетать небольшие провалы и ямы — а в трансформациях легко распознавались магическими детекторами.
— … но все же вам нужна магическая поддержка! — закончил свою речь Мариус.
— Нужна, — согласился Борисов, закладывая руки за спину.
Взор его был устремлен на смуглокожего типа, явного эльфа. Нельзя сказать, что Борисов пылал ненавистью к эльфам — в конце концов, жена — эльфийка (пусть и полученная, как скрепление политического союза) и дети от нее, у Федора Михайловича имелись. Но все же он их недолюбливал, и в глубине души априори подозревал в нехороших замыслах.
— Как раз сегодня размышлял об этом, — добавил Борисов.
— Отлично! — обрадовался Мариус, и кивнул на смуглокожего. — Арвэль Маккариэль, из темных эльфов, специалист в магии природы, отличный лучник, как и почти все эльфы, и сам вызвался!
— Куда?
— Охранять вас!
Борисов еще раз посмотрел на Арвэля. Боевой гарем позволял совмещать три в одном, но где их здесь взять, красивых боевых магичек? Разве что Ханнали, щелчком пальцев лечащая от жизни, но спать с двадцатисантиметровой феей точно не получится. А раз секс отпадает и заботы о хозяйстве тоже, то почему бы и не набрать себе в группу поддержки магов?
— Отличный детектор, — продолжал расхваливать Мариус своего протеже.
— Так здесь же нет природы, — Борисов махнул рукой, обводя все эти каменные строения и дышащий жаром плац под ногами.
Неподалеку как раз занималась группа рядовых, колющих копьями в чучела детей богов. Старый орк, неприятно напомнивший Борисову Мыгра, хрипло покрикивал.
— Резче замах — сильней удар! Крепче держи копье — в нем твоя жизнь!
Рядовые обливались потом, кто-то поглядывал в сторону Борисова, но, в общем, видно было, что своего сержанта они боятся больше, чем всех детей богов вместе взятых. Мысль о том, что костяк крепости — сержанты — ветераны и сильные маги — выживают, а остальных заменяют новобранцами, уже посещала Борисова, и не слишком ему понравилась.
— Это даже лучше, — сказал Арвэль. — Легче засекать живых.
— Понятно, — кивнул Борисов. — Есть еще и не живые?
— Големы, магические конструкты или автоматы, духи, нежить, поднятая некромантами, или личи, которые сами себе некроманты и к тому же неживые, — охотно начал перечислять Мариус.
— Я понял, — остановил его Борисов, вскинув руку, и обратился к эльфу. — Как у тебя с ближним боем, Арвэль?
Все эти аристократические заморочки, титулы и правильные обращения тут, на границе, или отсутствовали, или были очень сильно ослаблены, что вполне устраивало Борисова.
— Я владею парными кинжалами и искусством танца боя, команданте.
— Хорошо, годишься. Мариус, еще мне нужен будет боевой маг, способный бить по площадям, и кто-то из магов поддержки, желательно с навыками целителя.
— Это вам надо к метрессе Ханнали, — ответил Мариус.
— Хорошо, я поговорю с ней. И еще у меня будет просьба — когда кто-то из магов отправится в Фаэло или еще какой город, чтобы купили мне книг.
— Книг? — озадаченно переспросил Мариус. — Команданте, я и сам могу купить вам книг, скажите только, каких! У меня есть знакомые в Гильдии Сойля, да что там, и в самом Эрдване!
Столица Империи, тут же подсказал голос. Название столицы чем-то смутно напоминало Борисову «рыдван», и, в общем-то, и все.