И они пошли.
Глава 23
Тюрьма выглядела солидно, пугающе и внушающе, и Борисов немедленно подумал, что надо бы себе завести такую же. С камнями и мрачным видом, а также подземными туннелями, куда запустить сторожей-привидений, которые будут завывать и греметь кандалами. Начальник тюрьмы с огромной связкой ключей на поясе уже ждал у ворот, и Борисова незамедлительно впустили внутрь.
Идея посещения тюрьмы возникла у него спонтанно, во время утреннего разговора с Наместником.
— Как вам Сойль? — спросил Тарлин.
— Замечательный город, — ничуть не покривив душой, ответил Борисов.
Богатый и спокойный, отлично подходящий для замыслов Фёдор Михайловича.
— Будет жаль, если сюда ворвутся орды каких-нибудь неумытых варваров.
Рука Наместника дрогнула, и Борисов понял, что попал в точку. Наместник очень ценил жизнь в тылу, во главе спокойной, сытой и богатой провинции, и этим можно и нужно было воспользоваться. Тарлин взмахом руки отпустил прислугу и сказал:
— Поговорим о делах, а чай нам и Жаклин разольёт, заодно послушает разговор и поучится управлению, она у меня такая умница, вся в отца!
Теперь дрогнула рука зардевшейся Жаклин, и она чуть не облила Борисова. На этом Федор Михайлович тоже собирался сыграть, раз уж сватают, так приданого надо выжать … нет, сделать так, чтобы приданого дали как можно больше и добровольно.
— Хорошо, — кивнул Борисов, — пусть так. Силы детей богов неисчислимы, и я не зря затеял торговлю с ними, сумел кое-что разведать. Сейчас, когда все лучшие войска Империи стянуты к Дафнии, они планируют удар в спину.
— Но вы же…
— Крепостей на границе четыре, и поверьте, у детей богов хватит сил взять их все разом. А также послать мощное войско по воздуху и разгромить легион в Фаэло. После этого вся провинция будет у них как на ладони, особенно если они успеют захватить порталы.
— Ужасно, — Тарлин вытащил огромный платок и вытер лоб. — Просто ужасно.
— Мы отбили их первый натиск, но этого мало, этого недостаточно, — продолжал гнуть свою линию Борисов. — Нужно усиливать крепости на границе, может быть, даже убрать парочку из них, перекрыв ущелья и приманив туда троллей, а гарнизоны оставшихся усилить. Связать порталами, поставить единое командование.
— Вы! — Тарлин чуть подался вперед. — Ах, как жаль, дорогой мой Аргус, что вы недостаточно сильны для такого! Эта задача словно создана для вас!
Ещё бы, подумал Борисов, я ее под себя и создавал. Вот только что значило, недостаточно силен? Разумеется, вслух последний вопрос Борисов задавать не стал.
— И, разумеется, нужно усиливать торговлю с детьми богов, — перешел к финальной части Борисов.
— Постойте, постойте, — опять утер лоб Тарлин.
— Нам неоткуда взять силы, так? Значит, мы должны взять часть детей богов, привязать к себе торговлей и деньгами, ибо они падки на золото. Эта часть детей богов защитит нас от остальных. Разделяй и властвуй.
— Если им можно будет доверять, — заметил Наместник.
— Никому из них нельзя доверять, — проворчал Борисов, — но это не помешает торговле и разделению, уж поверьте. И чтобы контролировать их…
Тут его осенило новой мыслью, как усилить крепость. Возможно, об этом Тарлин говорил, что Борисов недостаточно силен? Не хватает мощи в крепости? Значит, проблема будет решена, когда перестройка Ветреной закончится.
— Именная крепость, — сказала Жаклин негромко.
— Умница, дочка! — воскликнул Наместник. — Точно, это выход! И вы, друг мой, станете сильнее и сможете встать во главе всех крепостей!
— О чем идет речь? — поинтересовался Борисов.
— За особые заслуги, Император или Наместник в его лице, — самодовольно отозвался Тарлин, — может пожаловать в управление крепость. Вы, друг мой, сможете набирать туда какой угодно гарнизон, сможете вести дела с детьми богов по своему усмотрению.
— Гхм, — задумчиво кашлянул Борисов.
— Герой Империи, — Тарлин многозначительно подвигал бровями, — будет служить ей, не так ли?
А если не будет, мрачно закончил Борисов, то кара будет суровей вдвойне.
— Вместе с именной крепостью обычно вручается и титул личного дворянства, — продолжал задумчиво рассуждать вслух Тарлин, — пускай и без земель, но ведь это не главное?
— Именно так, — подтвердил Борисов.
— Значит, дело осталось за малым, друг мой. Стать Героем Империи, и я верю, что если у кого-то и получится, то у вас!
И тут Борисов, поймав удобный момент, изложил пришедшую ему в голову мысль.