Храм еще раз содрогнулся, словно в знак согласия.
Глава 5
― Да, об этом я не подумал, — признал Борисов, глядя на пылающий внизу Сойль.
Граница Альбиона прошла ровно по центру города, и дети богов не стали медлить. Клан «Алые Орлы» штурмовал ту часть, что осталась на стороне Темной Империи, и город горел уже в полусотне мест. Бежали горожане, что-то колдовали маги, пытались справиться с нарушителями стражники. Тщетно. Стен в столице провинции практически не было, а те, что были — давно пришли в негодность за ненадобностью. Жирное, откормленное подбрюшье Империи внезапно лишилось защитного панциря, и хищники впились в него.
― Да что ж ты делаешь, блок, отвод, а потом сверху!
Архин дернул рукой, словно помогая сражающимся. Борисов не стал уточнять, кому из них, посмотрел на остальных спутников. Два мага Мариуса стояли молча, сложив руки на груди, словно подражая джинну. Ханнали играла с хомяком, который носился за ней и пытался ухватить, а заодно и грыз камни, мрамор, гранит, черепицу, все, что попадалось в развалинах бывшего дворца губернатора. Кто развалил дворец и почему в развалинах не роются мародеры, Борисов не знал.
― Ханнали! — позвал он. — Что тут случилось?
― Да известно что, — отозвалась Темная Фея.
Она тоже изменилась — крылья ее снова стали интенсивно-черными, и прибавилось два новых крыла, а морщины на лице разгладились. Также вылезли клыки, словно Ханнали мутировала в фею-вампира. Ханнали увесисто плюхнулась на плечо Борисову, достала самокруточку и задымила. Хомяк, ничуть не растерявшись, начал прогрызать туннель в огромном камне, устремляясь куда-то вниз.
― Твое величество взял принадлежащее ему по праву, включая земли вокруг, — начала объяснять Ханнали, — а ведь давно известен первый закон сохранения территории Темной Империи: если где-то чего-то убыло, то и у губернатора, значит, тоже убыло.
А значит, убыло и у Империи, подумал Борисов. Значит, Ангабор Первый жаден до территории.
― То есть, дворец свои же и развалили?
― Магия, — бросила Ханнали. — Тарлин потерял половину Рахаада, а Сойль перестал быть столицей провинции. Скорее всего, его уже вызвали в столицу и сделали секир-башка, вот так.
Фея провела миниатюрным пальчиком — ногти на которых стали острыми коготками — по горлу.
― Дворец и развалился, — закончила Ханнали и сделала новую затяжку.
― Плохо, — искренне огорчился Борисов.
Посреди провинции оборону не построишь, разве что… партизанская война. Портальная сеть в Рахааде, скорее всего, тоже сломалась, когда «сломалась» столица, ничем иным отсутствие легионов под стенами Хогвартса объяснить не получалось. Значит, легионам придется топать через весь Рахаад, да, тут можно было развернуться. Борисов, прищурившись, смотрел на развалины дворца и горящий Сойль, лихорадочно обдумывая и прикидывая варианты.
― Для нас хорошо, — заметила Ханнали, — пока нового губернатора не пришлют, в провинции будет хаос и беспорядок, бери — не хочу.
― Что? — развернулся к ней Борисов.
Мысли его переключились в новом направлении. А ведь и правда, открытость границы — это не только минус, но и плюс. Дети богов хотели грабить Темную Империю? Он даст им эту возможность! Переброс порталами прямо от границы Альбиона на другую границу, оплата по минимуму, с небольшой прибылью, разумеется, и вперед! Вот она — Империя, открытая вам, делайте там, что хотите. Легионы, конечно, всю эту шушеру стопчут — в прямом столкновении, но дети богов не дураки, в прямой бой там не полезут. Вот она — партизанская война на добровольных началах и с минимумом усилий. Более того, те, кто проскочит за спину легионам — обнаружат перед собой новые, богатые земли и будут грабить их.
В общем, хаос в тылах, стычки, обходы, необходимость растягиваться и прочесывать местность, все то, что требуется, дабы потянуть время. И противников не жалко, ни детей богов, ни темноимперцев. Провинцию же Рахаад, ту часть, что отошла к Альбиону… да, ее, пожалуй, придется сдать. Размен территории на противника, ослабление, подготовка к решающему сражению. Столица, да. Возможно, Хогвартс тоже придется разменять, и затем перенести столицу на этом основании за Троллий Хребет.
― Говорю, имперцы сильны твердой рукой и грамотным управлением, — ответила Ханнали.
Это подкрепляло мысли Борисова. Противопоставить порядку хаос, высокопарно выражаясь. Парадоксально, но он рассчитывал в вопросе обороны на Тарлина, «отжать» с его помощью всю провинцию, устроить оборону в горах, только тех, что окружали Рахаад. Парадокс же заключался в том, что останься Тарлин на посту, Борисову и Альбиону пришлось бы намного хуже, тогда как его отсутствие, наоборот, открывало перспективы, давало шанс на спасение.