А дома Валю встретила мама. Она в тот день пришла пораньше с завода, и Валя очень обрадовалась. И мама тоже очень обрадовалась.
— Набегалась, стрекоза, — сказала мама, — иди, мой руки и садись обедать.
Они вместе с мамой пообедали, а потом сели учить уроки. Валя свои, а мама свои. Только Вале на этот раз совсем немного задали, а маме очень много. Валя уже сделала все, а мама долго еще сидела над книгой, что-то записывала в тетрадку. А потом они с мамой сели пить чай и разговорились.
— Мамочка, ты ведь давно уже большая, — сказала Валя, — а почему ты все учишься?
— А как же, Валя, иначе? У нас все учатся. Учусь, чтобы лучше работать.
— А ты и так хорошо работаешь. Я же знаю, я про тебя все в газете прочитала, когда тебе орден дали.
— Потому и работаю хорошо, что учусь, — сказала мама, — затем и учусь, чтобы хорошо работать.
Валя налила себе еще чаю, положила сахару и маме хотела налить.
— Спасибо, дочка, не хочется больше, — сказала мама и о чем-то задумалась. И Валя тоже задумалась, вспомнила класс…
— Ой! — вдруг крикнула она, побледнела и вскочила из-за стола. — Ой, мамочка, что же я наделала!
— Что такое, что случилось? — испугалась мама.
— Лимон, мамочка, понимаешь, лимон!
— Ничего не понимаю, какой лимон? Расскажи толком…
— Потом, мамочка, потом расскажу! — крикнула Валя и бросилась в переднюю одеваться.
— Никуда ты не пойдешь, — сказала мама строго. — Что это за прогулки на ночь глядя?
— Ну как же, мамочка, мне весь класс доверяет, и Ольга Петровна доверяет… Все доверяют, а я забыла…
И Валя рассказала маме, как это все получилось, и про лимон, и про форточку…
— Да, это дело серьезное, — сказала мама. — Ну вот что. Пойди постучи к тете Жене, объясни ей все толком и попроси разрешения позвонить по телефону. Номер ты знаешь?
— Номер в табеле есть, — сказала Валя, — только я боюсь по телефону. А вдруг завуч подойдет?
— Ну и что же, что завуч? А ты объясни, кто звонит и зачем. Только спокойно, не торопись, не волнуйся…
— Ой, нет, все-таки страшно…
— Не знаю, Валя, если бы я была старостой, я бы не побоялась, — сказала мама. — Как можно бояться? Тебе весь класс доверяет, а ты боишься. Когда выбирали, не боялась, а теперь страшно. Стыдись…
Валя вспомнила, как дружно поднялись за нее руки, и хоть страх не прошел, она пошла все-таки к тете Жене, объяснила ей все и набрала номер.
Она боялась, что завуч подойдет, а подошел сам директор. Валя сразу узнала его по голосу. У нее совсем упало сердце от страха, но она вздохнула поглубже и, стараясь не сбиться и не спешить, сказала:
— Здравствуйте, Сергей Петрович. Это говорит Валя Кленова, староста третьего класса «Б». Я забыла закрыть форточку у нас в классе, а там на окне живой лимон, и я боюсь, как бы он не замерз… Я хотела сама прийти, а мама меня не пускает.
— Вот оно что, — сказал директор. — Какого класса?
— Третьего «Б», — повторила Валя.
— Ну, очень хорошо, — сказал директор. — Я сейчас попрошу, чтобы закрыли. Спокойной ночи, староста!
Валя поблагодарила тетю Женю и пошла домой. И ей вдруг стало хорошо, так хорошо, как никогда еще не бывало. Она с налету распахнула дверь и замерла: мама стояла взволнованная, чуть покрасневшая, опустив глаза, и слушала радио.
Валя тоже прислушалась. Диктор назвал мамин завод, а потом торжественным голосом сообщил, что маму выдвигают кандидатом в депутаты Верховного Совета…
И хотя каждое слово отчетливо прозвучало у Вали в ушах, она не сразу поняла то, что услышала. А когда поняла, кинулась к маме на шею и крепко-крепко прижалась к ней.
А вечером, лежа в кровати, Валя укрылась с головой и начала дремать. Ей представилось, как мама сидит в Верховном Совете, в Кремле, и сколько новых дел и новых забот будет теперь у мамы.
Валя приоткрыла одеяло, прислушалась…
— Мамочка, — шопотом спросила она, — ты не спишь, мамочка?
— Не сплю, детка, не могу заснуть!!!
— Мамочка, а это трудно быть депутатом?
— Трудно, дочка.
— А ты справишься, мамочка?
— Постараюсь, дочка, должна справиться. Справлюсь. Старостой тоже трудно, а ведь ты справляешься.
В воскресенье приехала тетя Вера и привезла ореховый торт в высокой коробке. Можно было дождаться, пока сядут пить чай, но Димка, проглотив слюну, решительно перекинул через плечо ремешок полевой сумки, постоял, подумал о чем-то и направился в сад, где сидели взрослые.