Вот тут и случилось происшествие, которое испортило ему весь вечер.
А на другой день, встретив во дворе Володю и Борю, Степа так рассказывал им о своем приключении:
— Открываю дверь… Там свет горит, а в середине такие большие столы, на них рубанки, всякие стамески, кисточки, сверла… А кругом по стенам полки, а на полках корабли, корабли… Какие хочешь…
— Настоящие? — спросил Боря.
— Ясно, настоящие, а то какие же? Ну, конечно, не совсем настоящие, а модели, понимаешь?
— И линкор есть? — перебил Боря.
— И линкор есть! Даже целых два. С пушками, здоровенные, и крейсер есть, и эсминцы, и торпедные катера…
— И авианосец?
— Тоже есть. Вот такой, — показал Степа, — палуба, как стол, а на ней самолетики, маленькие, вот такие. А все равно как настоящие. Ну, я смотрел, смотрел, скоро-то не рассмотришь. Вдруг какой-то дядька заходит и говорит: «Ты как сюда забрался?» А я говорю: «Я не забрался, я зашел нечаянно». А он говорит: «Раз нечаянно, давай полным ходом назад». А я говорю: «А у вас тут, дяденька, что?» А он говорит: «Морской модельный кружок». «А нам, — я спрашиваю, — можно записаться?» А он спрашивает: «В каком классе учишься?» Ну я сказал… — Степа помолчал и добавил грустно: — Я сказал. А он говорит: «Рановато. Годика через два приходите, тогда милости просим, а сейчас марш домой».
— Вот всегда так, — перебил Володя, — за что ни возьмись, все рановато: в футбол играть — рановато, в кружок — рановато. А что мы, маленькие, что ли?
— Не маленькие, а все равно не запишут, — сказал Степа, — такая уж наша судьба… А только раз нам рановато, давайте из снега линкор построим или лучше торпедный катер. А?
— Пошли! — подхватили ребята и побежали на школьный двор строить свой снежный корабль.
В тот же день, к вечеру, торпедный катер был готов. Получился он наславу. Борта и рубку сложили из снега, гладко подровняли лопатами. На рубке подняли мачту, натянули антенну. На носу поставили пулемет из круглого полена, а на корме — два торпедных аппарата. Аппараты сделали из новых, оцинкованных водосточных труб. Эти трубы давно, с самой осени, лежали на заднем дворе, и Степа давно к ним приглядывался, все соображал, к чему бы приспособить. А тут они пришлись в самый раз, как по заказу, и вид у катера получился грозный и боевой. Но зато из-за этих труб чуть не получилась большая неприятность.
В первый же день занятий, на переменке, не успели ребята вскочить из-за парт, в класс вошла их учительница, Евгения Андреевна, и сказала Степе:
— Зайди, Макаров, в учительскую.
Степа замер на секунду. Уши у него покраснели, губы побледнели, но сколько он ни старался, никакой провинности за собой так и не вспомнил.
— Идите, ребята, я сейчас! — крикнул он вслед товарищам. А сам, насупив брови, решительно зашагал по лестнице на второй этаж.
В учительской сидел Иван Никанорович — школьный завхоз. Евгения Андреевна вошла следом за Степой, прикрыла дверь и сказала:
— Вот, Иван Никанорович, это и есть тот мальчик, Макаров Степа.
— Вот как, — сказал Иван Никанорович, — адмирал такой был, Степан Макаров, славный был моряк… Фамилия, брат, у тебя важная, а вот дела, Макаров, получаются совсем неважные. Это что же выходит: я буду материал для ремонта готовить, а ты его будешь растаскивать. Это, брат, не игрушка: растащите, раскидаете, а весна придет, где я трубы возьму? Не годится такое дело…
— Так, Иван Никанорович, — перебил Степа, — мы же не насовсем, мы поиграть только, для торпедного катера…
— Да я ваши игры знаю… Вам не то что трубу, вам пушку дай, вы ее так раскатаете…
— Не раскатаем, Иван Никанорович, нет, мы поиграем только, и все. Да вы пойдите посмотрите сами.
— Ну пойдем, погляжу, — неожиданно согласился Иван Никанорович и вместе со Степой пошел во двор, к катеру.
— Смирно! — скомандовал Степа, когда они подошли поближе, и вся команда катера — пять человек — застыла вдоль борта, руки по швам.
— Вольно! — сказал Иван Никанорович и улыбнулся. — Молодцы, ребята, службу знаете. А ты, значит, тут за командира, Макаров?
— Так точно, — откозырял Степа.
— Ну что ж, молодцы. Корабль добрый построили, — сказал Иван Никанорович, осмотрев катер. — Хорошо, играйте пока. А как надоест, ты, Макаров, мне лично эти трубы представишь. Ясно?
— Ясно!
— Ну, тогда все. Продолжайте службу, — сказал Иван Никанорович и зашагал через двор.
А к вечеру началась оттепель. Потянуло откуда-то влажным ветром, закапало с крыш. На школьном катке в молочном свете фонарей засверкали лужи, вдоль тротуаров побежали звонкие ручейки. И когда утром ребята пришли в школу, они не узнали своего катера: борта разъехались в стороны, рубка осела набок, мачта покосилась и только на уцелевшей корме попрежнему матовым блеском грозно сверкали торпедные аппараты…