В 9 часов 30 минут 6 марта 1943 года старинный русский город Гжатск был очищен от врага. К полудню город стали «обтекать» другие дивизии 5-й армии, которые продолжали преследование противника. Нас же вывели на два дня в резерв — привести себя в порядок, отдать последний долг павшим в боях.
В город стали возвращаться прятавшиеся в лесах и в окрестных деревнях жители. Нашим фотографам-любителям и фотокорреспондентам газет удалось заснять немало интересных сцен. В частности, на одной из фотографий можно увидеть женщину, которая везет санки с домашним скарбом, когда еще вокруг валяются трупы фашистских солдат. На другой фотографии мы видим вездесущих мальчишек, успевших уже переобуться «для интереса» в немецкие эрзац-валенки. Кто знает, может, среди этих мальчуганов находился и Юра Гагарин — будущий первый в истории космонавт? Было ему в то время шесть лет и жил он в деревне Клушино под Гжатском.
Ребятишки Гжатска в трофейных эрзац-валенках
Кругом еще лежат трупы гитлеровцев, а население возвращается в освобожденный город
Похороны павших в боях за Гжатск
Политотдел развернул активную пропагандистско-агитационную работу среди населения. Освобожденные люди получили советские газеты, и прежде всего, конечно, нашу дивизионку, которая печаталась тут же в походной типографии. С какой жадностью читали жители эти газеты!
С интересом читали и бойцы о подробностях взятия города Гжатска, радовались, находя знакомые фамилии отличившихся в боях. А в ротах уже распевали песню, слова которой напечатала наша дивизионная газета:
В освобожденный город пришли советские газеты
На площади, окруженной развалинами, состоялся митинг, посвященный освобождению города от фашистских захватчиков. С волнующими словами выступали на нем представители населения и войск. Тут же член Военного совета армии генерал Павел Филатович Иванов вручил награды отличившимся в бою.
А на второй день на этой же площади хоронили павших воинов. Проводить в последний путь героев пришло все население города и ближних деревень.
В Гжатске произошел любопытный случай. На западной окраине города еще шел бой, когда ко мне приблизился священник.
— Гражданин генерал! — начал он радостно. — Позвольте от имени верующих приветствовать вас и ваше воинство и горячо поблагодарить за изгнание супостата из города. Помоги вам бог в победе над врагом и дай вам бог живота на многие и многие лета!
— Ну что же, спасибо на добром слове, — смутился я.
— Гражданин генерал, — вновь обращается ко мне священник, — супостаты взорвали церковь, и под ее развалинами похоронена вся церковная утварь. Не откажите в милости, прикажите воинству достать ее. Люди будут вечно за вас бога молить...
Что ответить? Как выйти из этого щекотливого положения? Решаю отложить ответ.
— Сейчас еще идет бой, — говорю, — отвлекать людей нельзя. Позже разберемся с вашей просьбой.
— Спасибо и на этом, — поклонился священник.
Чуть в городе стихло, связался я с командармом генералом Поленовым. Спрашиваю, как быть.
— Э, ты с такими вопросами ко мне не суйся. Поговори с Ивановым.
— Павел Филатович, как мне поступить? — обращаюсь к члену Военного совета.
— Знаешь, Андрей Трофимович, на такой вопрос сразу не ответить, надо подумать. Ты лучше сам, на месте, разберись и делай, как найдешь нужным.
Вот так проконсультировался! Будь что будет!.. Приказываю послать роту саперов к развалинам церкви. К вечеру церковная утварь была извлечена.
Спустя несколько дней, когда мы были уже далеко от Гжатска, в город прибыла чрезвычайная комиссия по расследованию злодеяний фашистских разбойников. Член этой комиссии патриарх всея Руси Алексий, узнав от местного священника о спасении советскими воинами церковной утвари, попросил главу комиссии — Николая Михайловича Шверника передать им большую благодарность. На этом история не закончилась. Недели через три член Военного совета армии генерал Иванов сказал мне, что в английских журналах появилась заметка о том, что Красная Армия действительно несет всем освобождение и даже не притесняет религию. Подтверждение тому — помощь советских солдат в извлечении церковной утвари из-под развалин в Гжатске. Это еще больше возвысило Красную Армию в глазах английской общественности...