А вот с горничной мне, кажется, не повезло. Хотя, не так уж и плохо - я посмотрела на седую тетку гренадерского роста - явная аристократическая кровь, с сурово поджатыми губами, доставшуюся Ким. С такой точно не пообщаешься на отвлеченные темы. Моя "девушка" оказалась по-крестьянски низенькой и плотной, фигуристой разбитной молодой женщиной со смазливым личиком и хитрыми глазками. Скорее всего вдова, надеющаяся прижить ребенка от аристократа. Она за минуту оценила мою внешность, возраст, платье, и решила, что напрягаться, работая на меня, не придется. Смотрит чуть презрительно - мол, вот она-то красотка, и какая же несправедливость, - таким страшилкам как я достаются титулы, деньги и приличные женихи! Ну что ж, осаживать ее было бы не в характере Виалы, поэтому буду просто делать круглые глаза, - и в случае чего просить ее уточнить у старшей горничной - точно ли мне не надо того-то и того-то. Тихая - не значит, что не может добиться своего, - не мытьем, так катаньем, не правда ли? И вот еще задачка по риторике - как вызвать ее на откровения про жизнь принца? Посмотрим, может она сама подскажет.
Комната мне понравилась. Светлая, строгая, но уютная. Камин, два кресла, столик, шкаф и кровать. Маленькая ванна в отдельной комнатке. Вполне достаточно для благородной девушки. Выглянула в окно. Вид на продрогший парк не радовал, и я с удовольствием задернула теплые горчичного оттенка портьеры.
Горничная не удержалась и полюбопытствовала - а какой он, наш принц. Я закатила глаза и, с придыханием, ответила:
- Красивый, умный, вежливый, - и добавила, как мы все завидуем его невесте.
- Наверное, Силина тоже красавица, да? - Ах, какая прелесть, бедняжка просто давится, так ей не хочется хвалить девушку, наверное, она и правда симпатичная. Я ей помогла:
- Конечно, - говорю - она же такая юная, невинная, - служанка скривилась, - свежая, - еще одна гримаса, - воспитанная, - все, ей собственная принцесса уже совсем не нравится. Теперь надо вздохнуть:
- Увы, мужчинам всегда нравятся красивые женщины, - и опустить глазки долу, пустить бы слезу...ну не вышло и ладно, - и нашему принцу тоже такая нужна. Какая же Вы счастливица, живете во дворце, и видите своего принца каждый день... - Ну!!! Ну же, клюй!
- Нет, мы редко его видим, - с досадой сказала горничная, - наш принц, конечно, красавец, но он с восемнадцати лет просто затворник. Сядет в библиотеке и читает, читает, даже обеды ему туда приносят. И прислуживать нас не пускают - у него личные слуги, они с ним и на охоту ездят и по делам, если нужно... Вот на праздниках, как сейчас, отец его обязывает присутствовать... - Девушка, кажется, сообразила, что болтает лишнее, надо ее отвлечь.
- И все равно, жить во дворце - это же так интересно, постоянно то послы, то балы, я так надеюсь, что Силина выберет меня в свои фрейлины!
- Ну, фрейлин ведь только после свадьбы положено выбирать, - тут же забыла о своей болтливости девушка, скептично косясь на меня. Я невинно хлопала глазами. Вряд ли она мне что-то еще интересное скажет, раз доступа к принцу у нее нет. Ну что ж, у меня есть запасной план. И не один. Спросила про распорядок дня. Оказалось, что до праздничного ужина еще около трех часов, потом будет бал. Так что мне надо успеть подготовиться. Платье возьму потемнее, бежевое, - светлое пусть будет на бал в честь помолвки. Пожалуй, не стоит ей отдавать его готовить - еще испортит от зависти, я же не выгляжу скандалисткой, а платьев у меня всего два. А вот дорожные платья пусть заберет в стирку, - и я с легким сердцем ее отослала. Платье вывесила, туфли и украшения выложила, грим проверила. Теперь берем кружевную пелеринку, заляпанную грязью и идем искать прачек. Поймала другую служанку, вежливо спросила - где прачечная, поблагодарив, отказалась от предложения отнести, и радостно согласилась следовать за ней. Вышли во внутренний двор, прямо - конюшни, левее - плац, а справа - хозяйственный въезд и входы в служебные помещения, - прачечная, а потом сразу кухня, - очень удачно. Ух ты, какая приятная неожиданность - оба принца выходят из конюшен. Сравним. Практически одного роста, "наш" потемнее и поизящнее, гибче. Артиан посветлее, поплотнее, шире в плечах. Разговаривают спокойно, по-дружески. Как хочется подслушать! Я кинула взгляд на мою провожатую - та, показав мне вход в прачечную, уже давно отвлеклась и разговаривала с кем-то на подъехавшей подводе. Я постаралась слиться со стенкой.
- Да, Кир, я думаю, что эта порода и у нас будет хорошо себя чувствовать.
- Не знаю, но почему бы не попробовать. Наши горные лошадки выносливы, хорошо ходят по дюнам, но по нормальным дорогам невыгодны - берут мало груза и скорость не так высока, как хотелось бы. Может быть, ты покажешь мне их на ходу? У нас же еще есть...- и принцы вошли во дворец...
Ну, начало положено. Затворник - не затворник, а лошадями интересуется. Лошади - удачная для меня тема. Все-таки наш конезавод самый большой. Хоть им и занимается отец, но Ари таскал меня туда все детство, так что волей-неволей, а знаю я про них много.
Теперь попробуем спровоцировать прачек. Главное, чтобы моя разудалая горничная оттуда уже ушла. А вот и моя клиентка - обожаю работать с таким типажом, - румяная, дородная, словоохотливая, спроси такую о детях, - и узнаешь, какие болезни в течение двух лет бродили по королевству, какой был зимний лов на речке, сколько грибов в лесу и еще кучу информации. Я подошла и, комкая в руках накидку, спросила - не поможет ли мне добрая женщина найти прачечную. Добрая женщина тут же разахалась, вопросила, не из посольства ли я, и, не слушая и так понятного ответа, продолжила, выхватив накидку, - испачкалась в дороге, да? Красивая вещь, аккуратно надо бы постирать. Вы, госпожа, не переживайте, Тана отстирает в лучшем виде, завтра же все будет готово, куда занести-то? Я, запинаясь, благодарила и отказывалась, предлагала зайти забрать завтра, но тетушка была решительно настроена:
- Не дело это, господам к прачкам ходить, у нас так не заведено!
Я сказала, что у меня третья дверь в левом крыле на втором этаже.
- Ой, так Вас прямо к наследникам поселили, Вы, наверное, фрейлиной у нашей девочки будете, да?
Я, скромно потупившись, ответила, что надеюсь на это. Потом замялась и спросила, - а вот я только что видела у конюшни принца, он лошадей любит, наверное, да? Мне тут же сообщили, что любит, только бывает он редко, все у него дела, да поездки, книги да учеба. У него две лошади, обе красавицы, так их слугам приходится выезжать - некогда ему совсем.
- Ой, - округлила я глаза, - когда так много ездишь, - я потеребила край отобранной у меня накидки, - все же так пачкается быстро! - Тетушка мои надежды оправдала. Я узнала, что принц страсть какой аккуратный, от него одежды приносят меньше, чем от принцессы. Что на праздниках, конечно, пачкается больше, что из поездок он возвращается с минимальным багажом, что уезжая на охоту или в поместья, там обычно вещи и оставляет, наверное, запасной гардероб там держит, чтобы не таскать. И что, если тренируется, то рано утром, и вещи, как гвардейцы, не гваздает, только в одних кожаных штанах и занимается, а потом купается в речке, а она холодная уже сейчас. И как ему давно пора жениться, а то наследников-то больше у них и нет, вот он и разъезжает, ищет, наверное, присматривается. Все знают, что отец ему давно наказал жениться, а он все никак, говорят, совершеннолетия какой-то принцессы ждет, а согласится ли она - никто и не знает. Так и прождет напрасно, - поджала она губы, - лучше бы у нас девушку хорошую взял, мало их, что ли... - она перевела дух, а я поддакнула - и принцесс много, вот хоть нашу только год назад просватали, или в Ариане, да мало ли невест-то! - Она многословно согласилась, что невест много, вот их принцесса - просто загляденье, и принц ей достался замечательный, какая красивая пара наследников будет в Миринии!