И вдруг, посреди беготни, совершенно неожиданно для нас, наступил праздник - через неделю после подтверждения возможности брака наследника короны передавались все официальные документы для смены дома невестой и прописывалась еще куча формальностей. И давался праздничный ужин с балом и салютом. К этому моменту приехали представители Астимии, чтобы принять регалии нашего королевского дома, и передать нам подтверждения права наследования жениха и прохождения королевского испытания. Перед торжественным ужином мы два часа выслушивали правильные фразы официального языка, от которого у меня уже сводило зубы, наблюдали раскланивания и расшаркивания, и мне начало казаться, что мы с Рином - призовые бараны, у которых грамоты важнее настоящей шерсти. Но вот последний поклон отдан, последний документ спрятан в футляр и запечатан для дороги, мы пронаблюдали с балкона за праздничным салютом и как-то неожиданно остались в комнате одни. Я забеспокоилась. Чувствую, что-то сейчас будет... не ошиблась. Подошел Артиан, сел рядом на пуфик и взял мою руку.
- Ани, я так торопился завершить помолвку, что она у нас уложилась в пару минут, - он улыбнулся. - За которые я просто не успел тебе сделать подарок, который привез с собой. А потом со всей этой историей нам даже вздохнуть было некогда, - и он вытащил плоскую коробочку голубовато-стального цвета.
- Вот, это тебе, почти все я сделал сам, кроме огранки и готовых цепочек.
- Но когда? Ты же не мог знать, что я тебя выберу! Или догадывался?
- Нет, не только не догадывался, но очень надеялся, что этого не случится, - ведь я думал, что влюблен в Ив. Так что это подарок тебе в образе Ив, со всеми твоими веснушками.
- Поэтому ты так расстроился, когда отец объявил о нашем предложении?
- Да, потому что я терял возможность быть рядом с Ив. Но ни мой отец, ни Ив, если бы вы не менялись, не простили бы мне отказа от брака. Да и сам я бы себе этого не простил. А что, было так заметно?
- Не очень, но я увидела, как ты закаменел. И расстроилась от того, что явно разрушила твои планы. Хотя, как я понимаю, кроме Истана ни один из возможных женихов не хотел, чтобы его выбрали, хотя и вынуждены были бы согласиться. Разве что Салт почувствовал бы облегчение от того, что гонка за женой для него закончена.
- Откроешь?
Я подняла крышку коробки. На темно-синем бархате лежал гарнитур из двух металлов серого цвета - посветлее и потемнее, и трех видов камней - прозрачных белых, прозрачно-голубых и темно-синих, почти черных. Светлый металл на колье и браслете образовывал причудливую сетку, в узлах которой были вставлены камни покрупнее, а вниз свисали капли темного металла, украшенные темным камнем. Серьги же казались дождинками, перетекающими по светлому металлу от искр белых камней к темно-синим, украшающим внизу крупную темно-серую каплю.
- Необыкновенно! Очень красиво! - Я подняла глаза на Рина и увидела, как он расплывается в радостной улыбке. - Неужели ты сделал это сам?
- Ну, почти сам. Капли из платины, их делали отдельно, как и цепочки белого золота для плетения, и гранили камни на заказ. Мои - идея и топазы. Когда я лазил прошлым летом в горах, я как-то вынужден был залезть в расщелину, в которую в нормальных условиях не полез бы. Сверху зарядил дождь, а я уже спустился в узкое ущелье, подниматься вверх было опасно, внизу спрятаться - негде, да и вода начинала набираться, размывая грязь. Вот я и пролез в слишком узкую для меня щель, обдирая бока. Дождь шел несколько дней, а все попадавшиеся пещеры были слишком маленькими для остановки, приходилось идти дальше и дальше. Вот так я и нашел, совершенно случайно, эти топазы. И вспомнил тебя, промокшую под летним дождем, с прилипшими волосами, капельками воды на щеках, носу, ушах, шее... - он сглотнул. - Тебе нравится? Оденешь?
- Очень! Спасибо! Сейчас? - Ну почему бы и нет? И начала вытаскивать из ушей серьги.
- Можно?
Я нагнула голову, придержав волосы и дав Рину застегнуть колье на моей шее. Подошла к зеркальному простенку. В кружеве украшения мои лицо и шея казались какими-то эфемерными на фоне тяжелых волос и платья. Наверное, с соломенными волосами моего варианта "Ив" я бы смотрелась вообще как облачко. А так было очень строго. Артиан подошел сзади.
- Ты очень красивая.
- И в этом зеркале, - я показала на стоящую сбоку в простенке вазу, - мы демонстрируем идеальную композицию для парадного портрета, - я взглянула в зеркало на его отражение. Красивый, хоть и не очаровательный сердцеед Ари, и не знойный красавец Салт. Высокий, хорошая фигура, широкие плечи, гордая осанка и правильные черты лица, спокойные теплые внимательные глаза, легкая улыбка кончиками губ.
- Так и нарисуем?
- Как скажешь, - улыбнулась я. - Ой, так ты же изучал геологию! - Я чуть не хлопнула себя по лбу, столько событий, что я совершенно про это забыла!
- Да, а что? - Удивился он смене темы.
- Тогда у меня тоже есть для тебя подарок! - Радостно сообщила я и рванула к себе, - подожди меня, пожалуйста, - уже из коридора крикнула я.
Так, где же это? Я тогда все ценное, но не самое необходимое оставила у помощников господина Риста с просьбой переслать во дворец и Ари все передали. Я даже помню, что тючок приносили сюда перед испытанием. Вот только куда я его задевала? Я его не разбирала, это точно, хотя семена и гербарии надо бы просушить и разложить. Нашла. Осторожненько развернем плащ. Вроде все цело. Гербарии на стол, вот она, между ними, завернутая в мягкую кожу. Все остальное потом разберу. Я помчалась обратно. Почему-то у меня даже сомнений не было в том, что Рину понравится мой подарок. Я, запыхавшись, влетела в гостиную. Отдышалась. И нарочито вежливо начала, стараясь не расхохотаться:
- Уважаемый принц Артиан, позвольте мне преподнести Вам подарок к нашей скоротечной помолвке. Я должна извиниться, что из-за отсутствия времени на подготовку, не смогла оформить его надлежащим образом. - Я не удержалась и фыркнула, - зато так везти будет удобнее. Вот! - Выпалила я вместо положенного "прошу принять" и протянула ему карту прямо в дорожных кожах.
То, что он не ожидал от меня сейчас подарка, было понятно - этикет в таких случаях дозволяет делать подарки в течение года, а невесте и вовсе их делать не обязательно. Но то, что это будет не безделушка из сокровищницы, он не ожидал точно!
- Большое спасибо! Для меня неожиданная и огромная радость получить знак Вашего внимания, - видимо, в отместку моему выступлению, по этикету, хотя и с недоуменно-ошалевшим выражением лица ответил Рин. Было видно, что ему приятно, но он все еще опасается подвоха.
- Не бойся, я тебя не разыгрываю. И в свете последних событий в королевском зале это уже, видимо, не столь ценная вещь, но пока мы там не научились находить нужное, наверное, пригодится.
- Я верю, и мне интересно. - Он развернул шкуры и достал карту из кальки. Некоторое время рассматривал с недоумением, а потом глаза его стали округляться, а рот открываться. - Невероятно! Это то, что я думаю?
- Ну, я не геолог, так что могу предположить еще меньше. Я ее вообще купила как детскую игрушку и мне никто не возразил. Но мне кажется, что я не ошибаюсь, - я расправила уголок и положила на него папин стеклянный маленький пресс. - Вот это обозначение - это же железная руда? - Я показала на коричневое пятно, затрагивающее обе наши страны.