Кроме того, примерно раз в неделю мы обсуждали с ним и лордом Мори какую-нибудь из потихоньку прочитываемых мною книг, и, кажется, лордам нравились наши вечера не меньше, чем мне. Астор частенько сидел в углу, слушая нас...и рассматривая картинки в книжках. Как маленький, честное слово. Вот будто он не на два года меня моложе, а минимум на десять.
Принц мне подарил целых две тетради вместо обещанной одной. Красивых, переплетенных в кожу, но главное - толстых. В одну я конспектировала каждый вечер занятия с лордом Тахо. Вторая открыто лежала на столе в гостиной, в нее я вписывала все, что удавалось найти в книгах, которые с таким упорством находил для меня лорд Мори.
Тишина и покой наши закончились, как водится, неожиданно, во время праздничного обеда по случаю приезда делегации из Дирака - согласовывались какие-то посты на границе в горах. А мне вдруг стало нехорошо. Причем без причины, без симптомов, - просто интуитивное беспокойство, то самое тренируемое тайным отделом "дополнительное чувство" и еще чудилось, что амулет нагревается. Я вышла в коридор и расстегнула узкий рукав платья, чтобы увидеть браслет - камушек действительно был теплым и темно-зелено-красным. Яд в кишечнике и уже есть в крови. Вернулась к принцу и с условленной фразой: "Ваше высочество, Вы обещали мне прогулку" бегом-бегом уволокла за собой парня в его покои. По дороге взяла за руку и посмотрела на перстень - его амулет тоже оказался зелено-красным. Принц удивился и испугался - он ничего не почувствовал, но тут же передал через слугу условленный пароль лорду Имру. Добежав до нашей гостиной дернула за шнур экстренного вызова лекаря, развела нам обоим сорбент, быстро выпили. Я нацедила немного своей крови из пальца в маленькую пробирку. Пришел запыхавшийся лорд Тахо, осмотрел меня и принца, нахмурился над амулетом, похвалил за оперативность, нацедил еще и его крови, распорядился выпить повторно через полчаса сорбент и позвать его в случае любого ухудшения, забрал пробирки с нашей кровью и убежал.
Принц вздохнул, мол, все сейчас танцуют, одни мы тут сидим. Развлекла бы меня чем-нибудь, что ли, - жалобно посмотрел он на меня. Я сделала круглые глаза. Чем? Танцевать я по определению не умею, петь тоже...ну, по-крестьянски точно не умею... и баллады я не переношу, - вирши про любовь вызывают у меня только смех или скуку...
- Почитать тебе вслух про барвинок малый? - Подколола я его.
- Нет, спасибо, - наморщил нос он, - лучше уж военные мемуары. Может, правда, почитаешь мне их вслух? Пожалуйста, - скорчил он умильную рожицу.
- Хорошо, - согласилась я, все равно делать пока нечего, а страшно-то обоим. Так, за чтением, мы просидели еще почти полтора часа, постоянно поглядывая на дверь в ожидании лорда Тахо. Как было сказано, через полчаса выпили сорбент, еще через час я попросила Астора снова показать амулет. Он оставался темно-зеленым, то есть в кровь яд пока больше не поступал, но и не был нейтрализован. Решила, что надо выпить еще сорбент через час, если не появится лорд Тахо, - меня начало беспокоить его отсутствие. Целитель появился мрачнее тучи в сопровождении столь же хмурого короля и лорда Имра. Анктус сейчас был не красивым и лощеным, как пару часов назад в зале, а злым и крайне обеспокоенным.
Я вскочила, низко поклонилась, отошла в угол и потупилась.
- Девочка, не убегай, мы обязаны тебе жизнью сына.
Лорд Тахо знаком показал мне на сорбент и протянул два квадратика с какими-то порошками:
- Выпейте оба. Сульфат магния, - пояснил он на мой вопросительный взгляд. Я кивнула, - поняла, развела себе и Астору сорбент, протянула принцу и выпила сама, взяла ликерные рюмочки из шкафа и разболтала соль в воде, выпили тоже.
В комнату влетела королева и бросилась к сыну:
- Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке?
- Да, - удивленно сказал Астор, - я вообще ничего и не почувствовал, если бы не амулет.
Король достал свой родовой амулет, обнес нас по кругу, и положил на стол.
- Можем говорить. Так чем попытались отравить наследника на этот раз?
Лорд Тахо встал, откашлялся, и как-то по-стариковски оперся на стол. Немного надтреснутым голосом сказал:
- Всем нам невероятно повезло, что юная госпожа, - он искренне уважительно поклонился мне, - обратила внимание на амулет так вовремя. Эта ее внимательность спасла наследнику жизнь, так как яд поступает в кровь очень быстро, а симптомы отравления появятся не скоро, тогда, когда сделать уже будет ничего нельзя, - через несколько часов точно. А может быть и дней.
Астор удивленно приподнял брови.
- Я попрошу Ваше высочество еще раз показать амулет. - Мы все пронаблюдали за рукой наследника и камнем перстня. Он оставался темно-зеленым.
- То есть яд еще не нейтрализован? - Взвилась королева.
- Нет, более того, он не может быть нейтрализован, только постепенно выведен. Возможно, получится его связать в кишечнике и вывести быстрее. Этот яд мне неизвестен, но косвенными методами получилось определить некоторые его характеристики. Когда я уже отчаялся понять его происхождение, я вспомнил про дополнительную характеристику одной реакции и решил попробовать ее. Она оказалась положительной в остатках еды на тарелке принца, а остальные реакции на галлюциногены - отрицательны, - видно было, что целитель потрясен и никак не может вернуть себе привычное самообладание.
- Когда-то в очень старой книге я прочитал комментарий к реакции на галлюциногенные грибы, что она также будет положительна на некий вид очень ядовитых грибов. - Продолжил лорд Тахо. - Я заинтересовался и долгое время специально искал название этих грибов в справочниках, но даже в старых они упоминались как несуществующие. Таким образом, мы имеем дело с ядом, который нам совершенно незнаком. Диагностический амулет определил его как быстро проникающий клеточный яд. После попадания в кровь вывести мы его не сможем. Действие развивается по мере гибели клеток, в которые он успел проникнуть, в течение нескольких суток, и первое время, те несколько часов, пока он полностью не попал в кровь и еще что-то можно сделать, - никаких симптомов нет. Какие процессы он блокирует в клетках, я пока сказать не могу. Но прямо сейчас у Его высочества и девушки все клетки, которые имели контакт с ядом, уже не смогут выжить. Вылечить их нельзя, только дождаться, пока они заменятся новыми. Если бы мы обнаружили яд по первым симптомам - спасти принца было бы нельзя. - И он беспомощно развел руками.
Я задумалась - откуда могут взяться ядовитые грибы, которые нигде не растут и про которые никто не знает? Грибов вообще смертельно ядовитых не бывает, только условно...те же мухоморы, галлюциногенные или строчки, - в первых мускарином можно отравиться, но чтобы умереть? Да и есть их никто не будет - яркие они и все их знают, вторые лекарственные, на еду не годятся - кто, кроме травниц, их собирать будет? И третьи трудно спутать, а их надо только отварить, чтобы яд разрушился... да... смертельный яд в грибах... причем неизвестных... не имеющий антидота... и так коварно медленно действующий... лорду Тахо есть от чего схватиться за голову...
Король встал, сложил руки на груди и посмотрел исподлобья на лорда Имра.
- Вы закончили предыдущее расследование? По последней выявленной метке?
- Да, и сейчас метка снова должна быть - подмешан чистый яд и непосредственно наследнику.
- Опять косвенные улики?
- Да, опять очень слабая кровь. Но нападение на наследника - поэтому метка должна проявиться. В последнем случае нам удалось проследить почти до Ланда, их убили практически в предместьях. Видимо, из-за жарких ветров они спешили и доехали быстрее, чем рассчитывали те, кто должен был убрать исполнителей.
Я навострила уши. Слабая кровь, столица Аландира. Как интересно. Это точно Истан, слишком похоже на покушение на Ари. Но зачем ему травить Астора? Он вроде сговорил уже Митиру за одного из своих внуков... или он хочет женить внука на Митире и сделать его королем Аббанкса? А если его кровь окажется слабой? В Аббанксе тоже женщины не наследуют... как в Риоре и Аландире. Две страны без правителей королевской крови? Он с ума сошел? А если подумать... Может быть, на это и рассчитано? Что не будут трогать его наследников, если в других странах тоже будут проблемы с сильной кровью?