- Эй, парень, ты куда? - Ну вот, накаркала. Не оборачиваюсь. Меня хватают за плечо и разворачивают. Стражник.
- Ты из охотников? - Киваю, демонстрирую рыбий туповатый ничего не выражающий взгляд.
- Твои вон, - он показывает в противоположную сторону, на выезжающих в ворота нескольких человек, одетых в похожие на мои кожаные куртки и брюки, - так что, повара пожадничали и обменяли? - Киваю, смотрю тоскливо.
- А вчера надо было приезжать, когда монетой платили. Иди давай, догоняй своих. Подбежала к последнему охотнику, поднырнула под шеей лошади и побежала рядом со стременем, иногда поглядывая вверх на всадника. Миновали ворота.
Упф...неужели...тьфу...
- Что привязался-то, малец?
- Простите, а Вы же охотники?
- А то, - дружный гогот, - по-другому и не назовешь.
- А Вы не могли бы сказать, где сейчас можно поохотиться? И на кого?
- Сейчас мы будем праздновать и пить за здравие юной принцессы, вот когда насытимся - тогда можем и поговорить.
- Тогда я позже спрошу! Хорошего Вам обеда! Из видимости дворцовых ворот они уже выехали, так что можно и проститься. Нет, конечно, можно было бы с ними и посидеть и напроситься поехать дальше. Только маскировка может начать отваливаться, все же на скорую руку сделано. Кроме того, если меня хватятся, то в городе поймать легче - девушка я или парень... так что надо выбираться. Вопрос - куда идти? Выкидываю в подворотне дворцовое платье с туфлями, оглядываюсь в поисках информатора. Вот, бабулька с пирожками, - должна быть местная. Покупаю десяток - на самую мелкую свою монету и, жалуясь, что не здешний, спрашиваю, где тут ворота, через которые к горам едут.
- Да вот же, милок, - она машет рукой - еще пара улиц и будут ближние ворота, они не совсем к горам, они на дорогу к Дираку, а к горам надо взять правее. Куда тебе нужно-то?
- Родственников разыскиваю, только и знаю, что уехали в деревню рядом с горами. Спасибо!
Бегом, бегом. Пирожки за пазуху, рис на другое плечо, тяжелый мешок-то... Выскочила за ворота вместе с какими-то обозами. Никаких проверок пока не было.
Что теперь делать? Ехать с обозом? Медленно, заметно - одежда у меня не подходящая. Нанять лошадь? Будут знать - куда поехала. Купить лошадь? А если придется лезть в горы? Куда ее? И денег не так много. Пока я планировала побег, я решила, что мне нужно быстро проскочить либо до Дирака либо до Иралдины. И туда и туда верхами - дневной переход. Сейчас уже середина дня. Даже купив лошадь сейчас, я должна буду остановиться на ночевку. И там и там на дорогах таможенные посты, и нарочный, сменяя лошадей, легко меня догонит. Слишком рискованно. Лучше потеряться. А в моей одежде идеально теряться в горах - там ею никого не удивишь. Но одинокий охотник, да еще без лошади выглядит странно, во всяком случае на дороге. Я обогнала две телеги и тут увидела идеальное средство передвижения - за следующей телегой на привязи брели два вьючных низеньких мула. Мне опять повезло - их возили продавать, но хорошей цены никто не дал, и мулов вели обратно. Так что я быстро сговорилась и выкупила одного, сторговав еще сумки и мешок с овсом. Я легкая, при необходимости могу и верхом немного проехать. Загрузив на печально смотревшее животное свою поклажу и остонадоедивший мешок с крупой, в бодром темпе зашагала дальше. Теперь я могу идти намного быстрее и выгляжу как деловитый парень, отправленный по делам или за покупками, и возвращающийся домой.
Итак, мой план таков: подняться в горы, пару-тройку дней там выждать и спуститься в Дираке, благо карта у меня есть и заблудиться я не должна. Хорошо бы прикупить еще охотничий нож, котелок, запасную рубашку и бурдюк для воды. Пройдя пару деревень запасла все нужное, обменяла половину риса на вяленое мясо и хлеб и остановилась на ночевку в лесу, с трудом спустив упрямую животинку в небольшой пологий овражек. Умылась, смыв давно чесавшуюся и шелушащуюся маскировку. Лицо пока еще красно-пятнистое, но через пару дней пройдет.
Утром с чуть меньшим трудом удалось вытащить ушастого упрямца назад. И через пару часов дорога поднялась в горы. Сверив по карте название последней деревеньки, я поняла, что до Дирака, в принципе, могу добраться даже сегодня. Прикинула, решила пройти перевал, а там уже посмотреть. Мне не хотелось идти по большой дороге, - все же слишком заметно, не спрятаться. Но маленьких тропинок рядом не было, как и других путников - я встретила только пару крестьян, с которыми обменивалась кивками и шла дальше. Решила свернуть на первую же меньшую тропку, но до перевала так ни одной и не появилось. И вот он - перевал. Не такой высокий, как тот, что вел к крепости короля, но и с него открывался замечательный вид на Дирак и море вдали. Время было послеполуденное, можно было подумать об обеде. Я и подумала. Перешла перевал и увидела наконец-то натоптанную тропинку, ведущую куда-то вбок, поднялась по ней чуть повыше от дороги и обнаружила место со старым кострищем, защищенное с трех сторон камнями. Одна из скал нависала, образуя навес. Место явно часто использовалось под стоянку, и разместиться на нем могло человек десять-пятнадцать. Мне почему-то не захотелось там останавливаться в одиночку, и я прошла чуть дальше. Тропка вскарабкалась вверх, попетляла среди валунов в два моих роста и вышла на пригорок над перевалом, с которого отлично просматривалось и море вдалеке и дорога внизу. Разгрузив ушастика и пустив его пастись, я сделала себе бутерброд и села на краю полюбоваться окрестностями. Привалившись спиной к теплой скале я наблюдала за парящими в небе двумя орлами. Они описывали огромные круги, распластав крылья на восходящих потоках воздуха. Как бы мне хотелось быть такой же свободной...
В принципе, мою авантюру можно считать законченной. Я познакомилась со всеми женихами. И, вот вопрос, - что я теперь обо всем этом думаю? Ведь первое, что спросит отец - что же я решила. Получается, пора думать, - все, что я могла узнать, я узнала, и оттягивать принятие решения не имеет смысла. От себя не убежишь, как говорит отец - себя даже не переспоришь. Вот и стоит подумать, раз появилась передышка.
Ну что ж. Номер первый. Нирран сам по себе мне понравился, симпатичный приятный парень. Не понравились его отношения с братом - соперничество вместо помощи, - этого я не понимаю. И отношение к нему его отца мне непонятно, - я не верю, что Ниссар, как и Истан, полагает, что носителей королевской крови много. Вряд ли... глупым я его никогда не считала и не считаю, но откуда тогда нежелание обучать младшего сына? И почему складывается ощущение, что Нир лишний в родной семье и в стране вообще?
Но самое тяжелое впечатление, конечно, произвела на меня Далика. С ней мне не ужиться, "не понравилась" - будет слишком слабо сказано. Выбрать Нира - значит вести настоящую войну со свекровью. Она будет лезть во все, особенно в воспитание детей. Пожалуй, именно это мне больше всего и не нравится.
Заняться мне там тоже будет нечем, раз уж Ниру-то ничего не доверяют. Если бы Нирран поддерживал брата, беря на себя как Ари при Ланте какую-то часть работы, тогда и мне было бы легче найти себе место... Но, мне кажется и после коронации Ниддар не доверит брату ничего важного - побоится отдать часть влияния. И все это - работа Далики, ее ядовитого языка. Слушать меня там тоже никто не будет, как и уважать...