- Ани, я люблю тебя, и буду счастлив, когда ты станешь моей женой. Но, возможно, ты приняла свое решение под давлением обстоятельств, и я слишком поторопил события, попросив посчитать помолвку законченной?
Я покраснела. Да уж, поторопил, так поторопил. Я сперва обрадовалась, что повторно не придется свидетельствовать невинность, а потом сообразила... сказать "шок" - это ничего не сказать. Три недели и я замужем?!? Но раз уж я сама его выбрала, то... "перед смертью не надышишься", а обманывать его я не собираюсь. Это будет неправильно.
- Да, поторопил, - это слабо сказано. Я была в шоке. Оказаться через три недели замужем за незнакомым человеком? Я испугалась.
Уголки губ опустились, а глаза стали виноватыми и грустными.
- Но это касалось неизвестного мне принца Артиана, въедливого и настырного, а не давнего моего приятеля Рина, которого я неплохо знаю и к которому давно привязалась. - Я подняла руку и осторожно, неуверенно, погладила его по щеке. Он прижал мою руку к своей щеке, и поднял на меня сияющие глаза.
- Спасибо!
- Ты знаешь, я не знаю, правильно ли это, но я доверяю тебе и верю, что ты меня не обидишь.
- Обещаю, - абсолютно серьезно сказал он, глядя мне в глаза, и поцеловал мою ладошку.
- И потом, я достаточно поработала в службе безопасности, чтобы понимать, насколько для тебя опасно долгое ожидание, - Истан может пойти и на убийство. А потерять с таким трудом выбранного жениха из-за каких-то мелких страхов - на это я не согласна! - Снова попыталась я пошутить, но серьезно добавила, - на тебе ответственность за страну и ты не можешь так подставлять себя под удар.
- Ну, - Рин ухмыльнулся, - на самом деле я побоялся, что за длительную помолвку ты можешь передумать.
Сзади хмыкнул подошедший отец.
- Уважаемый будущий зять, - с явными смешинками в голосе произнес он. - Я вынужден извиниться, но следующий танец Вам положено танцевать с будущей тещей. Ани? - Отец протянул руку мне. А Артиану не оставалось ничего другого, как поклоном пригласить на танец мою мать.
- Ну что, дочка, разобрались? - Довольно улыбнулся отец.
- Ты знал! Так, да?
- Нет, я догадывался, я же говорил, что неплохо тебя знаю. Хотя я окончательно поставил на него, узнав, на какие предметы он записан в Академии.
- А почему мы с Ари не знали? Я только перед отъездом в Анкс случайно узнала, что он в списке на сдачу экзаменов.
- Все-таки ты хотела все узнать сама. И это раскопала даже не служба лорда Надина, а я, просматривая отчеты из Академии о поступивших студентах. У Артиана была физика, геология, химия и математика. Я заинтересовался разнообразием предметов, и отметил химию, конечно. А вы в тот год оба сидели в поместье. И еще, не волнуйся сильно за жизнь жениха, - я нашел способ довести до Истана, что, якобы, мы с тобой решили в случае невозможности брака с Артианом, выдать тебя за Атрона. Тогда ты наследуешь Астимию по крови даже без детей. Насколько это нам выгодно он понимает и сам.
- Да, пожалуй, я могла бы и сама выбрать подобный вариант. Раз уж остальные не подошли.
- Совсем не подошли? Между нами, ведь и у Салта и у Астора ты тоже нашла плюсы? Мне показалось, что они есть, - серьезно спросил отец.
- Да, даже у Нира нашла, чисто человеческий плюс был и у него. Но, увидев сегодня, как сперва расстроился Артиан, а остальные облегченно вздохнули, я поняла, что сколько бы ни выбирала, а лучше бы выбрала как ты маму, - не из этих завидных женихов, а из тех, кто мог хотя бы спокойно принять этот брак, как я сама его уже приняла.
- А, ты тоже заметила, что он сперва расстроился?
- Да, и меня это очень огорчило...
- Не думай плохого, Ани, это просто нормальная первая реакция, ведь никто из них с тобой практически не знаком, а потом все могло бы измениться в ваших отношениях. И из всех претендентов замужем за Нирраном я тебя видеть тоже бы не хотел...
- Да, я понимаю. Нир неплохой человек, но он не Ари, он не стал другом и помощником своему брату. Он едва ли не радуется его ошибкам. Нет, с таким человеком я жить бы не хотела.
- А Салт? Только из-за любовниц и детей?
- Нет, просто его уже сломали. И на его утешение потратить всю жизнь? Нет уж, не хочется.
- Астора я и сам сейчас видел, он пока не старается быть самостоятельным, хотя это может быть и игрой. Но выглядит так, будто он спокойно сидит за мамочкиной юбкой. И будет сидеть еще пару лет. Увы, даже если он просто играет в послушного сына, он может в результате доиграться до того, что все привыкнут к такому положению дел, и ему не дадут сделать самостоятельный выбор. Однако, как я повеселился, глядя на открытый рот Мирины, когда ты подтвердила, что да, именно ты и была у нее в руках!
- Знаешь, а меня это совсем не позабавило. Пока она думала, что от ее показаний будет зависеть моя репутация, она просчитала массу вариантов. И вот поверь, ни в одном она даже не рассматривала возможность сказать правду. Молодец мама! Быстро она и ей и Истану крылья-то обрезала!
- Вообще-то Истану сразу после кульминации его речи дали понять, что ничего не вышло, так что он обозлился и потух еще раньше, чем выступила Исара.
- И кто же? - Удивилась я.
- Твой жених. Надо было видеть холодно-презрительное выражение скепсиса, написанное на его лице. Шедевр! Истан понял, что проиграл и Артиан тебя не отдаст.
- Надо же, жаль, что я тогда не могла на него посмотреть. Но мама-то! Она ведь первая сообразила, что можно быстренько провернуть еще и проверку на годность к браку!
- Похоже, ты недооцениваешь собственную мать! А она очень мудрая женщина, поверь, многие ее советы для меня бесценны. Именно она уговорила меня дать тебе возможность провернуть эту авантюру. И не делай такие круглые глаза, - это правда, я упирался до последнего, даже пытался оттянуть начало мероприятия.
- Вот я так и знала, что ты пытался каким-нибудь способом оставить меня дома!
- Что делать, я же люблю тебя и очень боялся того, что чуть было и не случилось - что ты попадешь-таки в руки к Истану.
- Ладно, папочка, все же хорошо закончилось!
- Я очень надеюсь, что все хорошее еще только начинается! Пойдем, отведу тебя к жениху.
Артиан тут же прибрал мою руку к себе на локоть, как будто я пыталась убежать. Я улыбнулась, заглянула ему в лицо и спросила:
- Тебя мама напугала чем-то, да?
- Нет, она просто сказала, что ты у нее умница и к тебе стоит прислушиваться. А я ответил, что я это уже знаю и два последних года ловлю каждое твое слово. Это я еще не сказал, что считал твои взгляды и улыбки, - улыбнулся он, придержав ладонью мои пальцы на своем локте.
Опять он вгоняет меня в краску, ну что же это такое!
- А можно мне звать тебя Рином? Или у тебя есть еще другое тайное имя?
- Лучше Рин, так меня звала только ты и потом еще Арист.
- Как это? А в Академии тебя как звали? - Остолбенела я.
- Именем того человека, под которого я маскировался, как ты под Ив, Веринта. И обычно меня сокращали до Вера, но мне почему-то сразу не захотелось, чтобы ты меня звала фальшивым именем и я решил сократить по-другому, чтобы было похоже на мое собственное.
- И ты мне так и не рассказала, где ты со мной разговаривала два года назад.
- Ну как же... - я сделала круглые глаза, - я тебя спрашивала про таких тварей с восемью ногами, которые с водорослями прибиваются к кораблям и топят их, - я фыркнула от смеха...и опять я краснею...как вспомню, как тогда выглядела. - Я к вам ездила на церемонию помолвки твоей младшей сестры...такая серая мышка.
- Что?!? А! Понял! - Не удержавшись, расхохотался он. - Мышка! С зубами! Сказки она рассказывала, точно. Но ты все равно прокололась! На вопросах! Хотя я бы тебя ни за что не узнал, но ты меня заинтересовала, несмотря на нос, - весело посмотрел он на меня.
- Да уж, я заметила, прилип со своими вопросами, въедливый! Мне мои надо было задать, а ты сам что-то решил раскопать!
- Еще бы, такое чудо - первая девушка чуть ли не за десять лет, которая не строит мне глазки, не пытается флиртовать, зато интересуется, какую рыбу мы ловим, сколько навигационных сезонов в году и чем они определяются, и прочая. Леди, разговаривающая с моряками и лесниками?!? Да каждый твой вопрос мне виделся с двойным или тройным дном!