В целом она права, если бы ни одно «но». Теперь все взгляды оказались прикованы к нашему столику в том числе. Потому что наши соседи уселись справа от нас. И мы теперь находились под обстрелом, если не прямым, то по касательной точно.
Так ладно бы эта троица уселась молча, не привлекая лишнего внимания, но Этьен удумал поболтать!
– Вы простите великодушно, – галантно начал он, повернувшись в нашу сторону на стуле, – но что вы тут забыли?
Ага, джентельменскими манерами здесь и не пахнет.
– Этьен, – лениво протянул второй, с пышной копной волос, распущенной по плечам. – Ты невежлив.
Оша ни разу не смутилась, ответила по существу:
– Жрать пришли.
Тиана прикрыла ладошкой рот, мы с Мэри сделали вид, что закашлялись в кулак.
Оша повернулась к нам и вопросительно уточнила:
– А что? Каков вопрос – таков ответ.
– И то верно.
Эльфийка кивнула, отводя улыбчивый взгляд в сторону. Легкий румянец выступил на её щеках. Видно было, она отчаянно старалась совладать с собой, чтобы не рассмеяться в голос. Утончённости её манер оставалось только позавидовать. В хорошем смысле.
– А я о чём говорил, – услышала меж тем утверждение Джульена.
Они с Этьеном сейчас тихонько переговаривались. Последний обиженно щурился в нашу сторону. Однако я была вынуждена отвернуться, так как заметила неприязненный взгляд третьего, самого старшего из них, Равьена. Он надменно изучал нашу четвёрку, плотно поджимая губы.
Неприятный субъект, хоть и внешностью мать природа его не обделила.
– Интересно, а чем тут кормят?
Оша обратилась ко мне как ни в чём не бывало.
– Я зверски голодна!
– Я, кстати, тоже, – тихо прибавила Мэри. Поискала взглядом её блокнот – не нашла. Поняла. Она учла свою ошибку и теперь уже столь открыто не выставляла напоказ тот факт, что прибыла на отбор совершенно с другой целью.
Или всё дело в том, что мы отправились всего лишь на обед?
– Ты думаешь, он нас поймёт? – донеслось до меня с соседнего столика.
Мэри прикусила губу. Досада промелькнула в её взгляде. Она, видимо, жалела, что не взяла с собой, скажем так, рабочие инструменты.
– Не переживай, мы станем твоей памятью, – проницательная эльфийка заверила штатную сотрудницу Истленда.
– Так чё, я зря им нахамила? – Оша схватилась за кончик косы и накрутила волосы на палец.
– О, это было великолепно! Ведь наши планы каковы?
Для пущего эффекта многозначительно приподняла брови.
– Точно! – Улыбка сделала лицо орчанки довольно очаровательным.
Да и в целом, серёжка колечком на кончике её брови казалась уже не столь экстравагантной и клыки, выглядывающие из-за нижней губы, – особенность их расы.
– У тебя наверняка отбоя не было от воздыхателей, – озвучила я мысль вслух.
Зря. Взяла и со всего маху наступила на больную мозоль. Но в этот раз чужую. Оша скривилась и тихонько проронила:
– И не говори.
– Женихами жизнь не заканчивается, – надменно бросила Тиана. – Они не стоят и нашего мизинца.
Она демонстративно приподняла руку над столом и показала идеально ровные, аккуратно подстриженные ногти.
– Да за такие тонкие изящные пальчики убить можно. – Мэри спрятала руки на коленях.
А я расстраиваться не стала. Да, я ухаживала за собой, но до изящной, утончённой красоты эльфийки, сидящей рядом, мне было далеко.
Кстати о них.
– О, так вас прибыло несколько?
Я обернулась и заметила два столика, занятые представительницами её расы.
– Это всё моя охрана, так скажем. Мама не захотела отправлять меня одну. Сослала сюда ещё десятка два моих знакомых, которым строго-настрого наказали следить за мной.
– И половину из них отсеяли на тыквенном поле. – Оша широко улыбнулась. – Слышала-слышала.
– О! Расскажите, а?
Мэри включилась в разговор. Глаза её загорелись рабочим азартом.
– Это было нечто неописуемое, – Тиана прикрыла ладошкой рот, чтобы спрятать улыбку. – Привезли нас в поле, в самый его центр. Красота, зелёные побеги кругом, а кое-где уже маленькие тыковки растут. И вот представьте себе, среди широкого бескрайнего поля разлита лужа шириной шагов на десять, глубину, к счастью, я не проверяла.
– М-м-м, – откликнулась Мэри. – Уже интересно.
– Так вот, – продолжала эльфа. – Красота, тыквенное поле, лужа, стая ворон кружит над пугалом в клетчатом тряпичном балахоне. А трое работников-гоблинов сидят возле него на деревянных ящиках в соломенных панамках, жуют семечки и плюются шкурками в разные стороны.
Я не удержалась, хихикнула. Пеппер себе не изменял.
– Мы все встали как вкопанные, потому что вдруг услышали взрослый мужской голос впереди. Кто-то нас окрикнул. А наши извозчики, которые управляли тележками, запряженные ослами, были уже далеко у лесополосы.