Глава 3
Лара
Вкрадчивый стук в дверь в этот раз не застал меня врасплох, ведь графиня предупреждала, что зайдёт узнать моё решение, которое я до сих пор не приняла. Но удивило меня другое. На пороге оказалась не Ильжана де Альетти, а её сын. Тот, о ком я неустанно думала последние несколько минут. Если не полчаса. Время тянулось мучительно долго и нервы стянулись в тугой узел.
Тем удивительнее было видеть жениха при полном параде. Того, которому я отказала накануне. Сейчас он был одет в классический костюм, однако пренебрёг пиджаком, обойдясь жилеткой, и не надел ни шейный платок, ни галстук. Наоборот, самая верхняя пуговица белоснежной рубашки оказалась бессовестно расстёгнута.
Сглотнула сухим горлом. Что это? Он так спешил, что не успел застегнуться до конца? И почему на его волосах, в особенности на чёлке, блестели капельки воды? Умывался?
– Я войду?
Молча посторонилась и отпустила дверь. А Витони поступил по своему разумению. Закрыл за собой и практически с порога начал разговор:
– Понимаю, что был груб, покинув тебя ранее. Но, быть может, ты дашь мне шанс ещё раз обсудить сложившуюся ситуацию?
Пожала плечами, по-прежнему находясь под впечатлением, настолько разительные перемены произошли в нём за какие-то несколько минут. Или всё-таки полчаса?
– Ты переоделся?
– Да… – Витони опустил взгляд к обуви. – Матушка отругала меня за неподобающий вид, пришлось исправиться.
– Понимаю.
На самом деле не очень. Ильжана говорила с ним? После разговора со мной? Лёгкое подозрение всколыхнулось внутри, чем и поделилась без обиняков.
– Иными словами, это она подослала тебя ко мне, не так ли?
И откуда во мне столько смелости?
– Ой, то есть вас.
– Ты уже давно можешь говорить свободно и называть меня по имени. Иначе я с ума сойду от твоих переходов с «ты» на «вы» и обратно.
– Этикет. Я же не могу прилюдно говорить с виконтом как с равным?
– Это всё условности, – отмахнулся Вит с улыбкой.
А я запретила себе улыбаться в ответ, поджала губы. Иначе очень уж быстро сдам переговорные позиции. Нет уж, хватит.
Нахмурилась и отвернулась. Шагнула к столу к открытой папочке с листами, где я формулировала собственные мысли в виде списка «за» и «против». Метод, который ранее часто выручал при принятии важных решений, сейчас будто действовал против меня, потому что плюсов я начитала гораздо больше, чем минусов. Но это в количестве. Судить же о качестве было сложно. И потому я до сих пор колебалась.
– Что это?
Витони закономерно заинтересовался моей писаниной.
– Ой, это личное.
Обернулась к нему и преградила путь к столу, а получилось так, будто я заставила его наткнуться на меня.
– Прости, – Вит одной рукой удержал меня за запястье, а другой за поясницу, потому что невольно толкнул, – не хотел.
Всё он хотел! Уж наверняка…
Но вслух этого я не сказала. К тому же он по-прежнему придерживал меня – пришлось отстраняться, делая шаг назад.
– Так о чём ты хотел поговорить? – делано спокойно уточнила я, что далось мне с трудом.
Там, где он ранее касался меня, я до сих пор чувствовала приятное тепло, мысли в моей голове совсем смешались. Я же собиралась выставить множество условий, даже если соглашусь выйти за него. А теперь уже была не уверена, что смогу сама соблюсти хоть несколько из них.
– Я о завтрашней свадьбе, – голос Витони приобрёл бархатные нотки. Или мне показалось?
Посмотрела в его глаза – увы, я оказалась права. Он будто применял на мне соблазняющие чары. Неужели решил манипулировать чувствами, лишь бы я согласилась?
Боль поразила в самое сердце. И всё-таки я – инструмент для достижения желаемого.
– Давай присядем, – я указала рукой на диванчик у стены. А сама заняла стул, рядом с которым до этого стояла.
Витони заметно приуныл. Ещё один плюс в пользу попытки соблазнения.
– И всё-таки это отказ? – он неправильно расценил моё предложение. – Отсюда желание дистанцироваться?
Я пожала плечами.
– Мне сложно мыслить здраво рядом с тобой. И тебе об этом известно, но ты бессовестно играл моими чувствами немногим ранее.
– Я не играл! – возмутился виконт.
Но верилось с трудом.
– Тогда что это было? Вынужденные объятья? Мне поверить, что так уж необходимо было касаться моей талии?
Румянец выступил на щеках Витони. Выглядело это так мило!
– Мне нет прощения…
– Ох, умоляю, – усмехнулась я. – Я же не глупая дебютантка. И не первый год ищу того единственного, что на всю жизнь. К тому же книги, которые я прочла, многому меня научили.