Беседка у запруды. Сейчас она казалась настолько же соблазнительной, насколько прелестные формы орчанки по имени Оша, которая исчезла так некстати. Она, по сути, бросила Джульена и словом не обмолвившись, куда и зачем идёт. Это немало оскорбило фиктивного жениха, но он отчётливо понимал, сам виноват, заперся в спальне, сочиняя любовную повесть. А едва выбрался в свет, то жизнь в поместье значительно изменилась. Теперь же, читая газету и слушая отца за столом, он и вовсе не узнавал окружающий его мир. Дирхема Коуля посадили, расписка Этьена чудеснейшим образом найдена, спасибо картине. Осталось только найти некого эльфа-художника по имени Лурьесс. Шихан дожидается Ошу, подрабатывая помощником конюха. Оказывается, ему подарили коня за небольшую услугу.
Про Тиану и её планы относительно поиска наставника все благополучно забыли, Равьен, и тот стал гвоздём программы – обвенчался с Мередит и отбыл в свой дом, построенный на окраине земель Огуречного края, ближе к столице. Но больше всего среднего сына Пеппера поразила новость о том, что Малышка окотилась, и Пушок теперь полноправный житель королевского дворца. В общем, только и успевай слушать известия, одно другого изумительнее.
– Невероятно! – выдохнул Джульен.
Один он будто стоял на месте и остался не у дел. Совершенно не участвовал в вышеозначенных событиях, если, конечно, не считать драки с братом.
Надо отдать ему должное, испытанная злость и праведное негодование толкнули на написание своего первого литературного произведения. Судьба пихнула его в этом направлении, чему он был несказанно рад. Он наконец нашёл своё призвание. Вот только привередливый муз покинул его, едва махнув хвостом перед глазами.
– Опять подраться, что ли? – ворчливо спросил начинающий писатель у себя самого. Выйдя на лесную тропу он целенаправленно шёл вперёд, никого и ничего не замечая. Как вдруг дорогу ему преградили сразу двое. Странные, красноглазые, остроухие и низенькие девушки.
– Ну, привет, драчун.
– Э…
– Тише, не шуми и иди с нами, иначе костей не соберёшь, – пригрозила одна из них. Её палец слабо блеснул магией. Той самой магией, которая была ему недоступна, если не считать кристаллы для освещения.
– Я вас знаю? – Джульен не спешил пугаться.
– Ты нас не знаешь, но мы тебя – да. – Хитрые улыбочки скользнули по лицам обеих. – Мы здесь ждём кое-кого. А ты совершенно не к месту шумишь, можешь спугнуть.
– Ну так и отпустите меня, я пойду дальше куда шёл и не буду вам мешать. – Средненький из братьев Стоун пожал плечами. – Я вас не видел, и, будем считать, вы мне приснились наяву.
– Быстро соображает, – хмыкнула одна. – Нам нужна информация. А то мы потеряли нить на несколько дней. Как там Тиана? Сильно буянила, много рассказала?
– А…
Вот теперь что-то начло доходить до неудачливого путешественника.
– Она уехала несколько дней назад. Но давайте так, я вам всё быстренько расскажу, и вы меня отпустите, ладно?
В наступившей тишине были слышны звуки леса и ничего более, однако одна подала знак другой и поведение дроу вмиг переменилось.
– Ни звука больше. Иди с нами и молчи, иначе хуже будет.
Возражать он не стал, любопытство возобладало над здравым смыслом, и Джульен охотно проследовал за магинями, рассчитывая подчерпнуть вдохновения от ночных приключений. В его голове ужа начала формироваться новая идея – односторонняя любовь, толкнувшая отчаянную девушку на слежку за своим возлюбленным, который её в упор не замечал.
«Ох, как это романтично!» – подумал начинающий писатель, однако реальность оказалась куда как менее прозаична. Впереди слышались шаги, громкий хруст и вместе с тем громкие препирательства.
– Зачем тебе это зеркало? – проворчал басовитый громкий голос. – Подумаешь, найдут его люди и поставят у себя.
– Оно до сих пор потребляет мою магию – это раз, два, не хочу подслушивать лишнее и отвлекаться. Магический зов – крайне неприятная штука, я тебе скажу, неожиданно в голове словно колокольчик звенит.
– И именно поэтому мы проделали весь этот путь, чтобы ты разобрался с каким-то зеркалом?
– Я тебе уже объяснял, у меня остались незаконченные дела в Огуречном крае.
– Это какие-такие?
– Тиана. Я хотел бы перед ней извиниться и всё объяснить.
– Ну так и написал бы ей письмо, отправил бы телеграфную записку, да что угодно, но по грязи опять шлёпать… Последний раз я подвязываюсь на это. И вообще, где там Дирхем, ты мне обещал узнать, что с Шиханом.
– Уже в сотый раз могу тебе ответить, как только решу вопрос с Тианой, найду твоего Шихана.