– А я в сто второй раз спрошу, почему твои потребности стоят превыше моих? Ты мой должник.
Чем больше пара, бредущая по лесной тропинке в темноте, перебрасывалась словами, тем злее выглядели дроу, которые вдруг застыли на месте. На их лицах попеременно сквозило замешательство и иные чувства, которые Джульен не мог разобрать, хоть лунный свет и неплохо освещал всё вокруг.
Но вот одна из них пригнулась и устремилась вперёд по тропе, передвигаясь почти бесшумно. Секунду спустя магическая вспышка озарила окрестности ярко алым. Вторая дроу устремилась туда же с небольшим запозданием. Джульен замыкал и стал свидетелем довольно интересной картины.
– Ныса! Ты что вытворяешь? – возмутился высокий статный эльф в чёрном костюме, вот только вместо рубашки под пиджаком пряталась тканевая перевязь. – Что это значит?
– Вот так-то! – довольно ответила она, глядя на другую эльфийку. – А я говорила, что умею подобное!
– Жойтын? И ты её не остановила? – укоризненный взгляд раненого эльфа устремился в сторону другой, более спокойной магини.
– Наставник Лурьесс, я…
Громкая ругань разнеслась по окрестностям, едва жертва магии изумлённо посмотрела на свои руки и потрогала ими лицо.
– Ты… да как ты!..
– Не переживай, эффект временный, – горделиво ответила Айныса, хитро улыбаясь. – А нечего ругать нашего наставника. Ты уже давно сидишь у меня в печёнках, вечно нам мешала. Вот и потерпи пару дней, побудь эльфой.
– Срок этого заклинания – пятьдесят лет, – прищурившись, сообщил Лурьесс. – Надо бы вернуться в Арнгасс и снизить тебе оценку за экзамен.
– Нет-нет! Только не экзамены!
– Поздно, ты совершила невероятную ошибку в формуле, вместо секунды призвала руну, отвечающую за десятки лет, к тому же истратила почти всю свою магию. Как можно так шутить?
– А вы, наставник? Бросили нас ради мести? – заступилась за неё Жойтын.
– Хорошо, я и сам не идеал, – признался он. – Но ты-то куда смотрела? Могла бы и остановить сестру.
– Так я же не знала о её планах!
– Иными словами, – Оша медленно зверела, – я буду такая полсотни лет?
– Формулу для отмены этого заклинания ещё не придумали, но мне кажется… – Лурьесс ненадолго замолчал. – Я смогу что-нибудь придумать. Вот только тебе придётся отправиться со мной в Арнгасс.
– Но она же…
– Магия в ней есть, немного, но для вступительного хватит. Будет якобы учиться. А далее, как я сниму заклятье, завалит учёбу и уедет после стирания памяти.
– Стирания памяти?
– Ничего серьёзного. Только о местоположении и полученных знаниях в стенах нашего Логова.
– А…
– Но вначале всё-таки Шихан. Ты хотела вернуться в Огуречный край, и вот мы здесь. Иди и спрашивай.
– Так как же? Я же сейчас совсем другая!
– Это тебе и на руку. Скажи что-нибудь, будто ты за вещами Оши приехала, и попробуй напроситься на встречу с мистером Пеппером.
– Может, лучше мы?
– Что?
– Телом твоим завладеем и сходим.
– Нет уж, я сама! – отказалась орчанка.
– Оша? – вмешался в разговор Джульен, он не верил своим глазам – узнал её голос, но внешний вид был совершенно другим. Бесспорно, она сохранила некоторые черты, такие как цвет глаз, но вот кожа, скулы и фигура её стали походить на эльфийские.
– Вы и его сюда притащили? – проворчала она. – Ну привет, женишок. Что тебе здесь надо?
– Я, э… – он не сразу нашёлся, – проходом тут. Но вы действительно Лурьесс? Художник, да?
– Да, это так, – ответил со вздохом эльф. – А тебе какое дело?
– Вас разыскивает мой отец, – вначале сказав двусмысленность, он поспешил добавить, – папа хочет заплатить вам денег, чтобы вы сняли проклятье с одной картины. Вот. Что бы это значило, я не совсем понимаю. Передаю, как услышал и запомнил.
Немного помолчав, он вдруг переменил тему и обратился уже к Оше:
– А твой друг, Шихан, он сейчас работает помощником конюха у нас, мой отец подарил ему коня за какую-то услугу. Кажется, несколько дней назад он…
Но договорить Джульену не довелось, изумлённая Оша устремилась вперёд по тропе, словно собака, сорвавшаяся с цепи. Чудом не сбила с ног беднягу.
– Иными словами, все дороги ведут в Огуречный край? – спросил вдруг Лурьесс. – Вы меня выследили по зеркалу? Учуяли магический след?
– Мы побродили по окрестностям в звериной форме, – оправдалась Жойтын, – и нечаянно наткнулись на него, учуяв ваш запах.
– Что ж, за сообразительность хвалю. Но что вам здесь нужно?
– Может быть, об этом позже, сейчас другое важно, – ответила Айныса.