– Нам свежий выпуск «Истленда», – громко попросила Мэри, выуживая из кошелька серебряные монеты. Проворность, с которой она пробралась через толкучку, сделала бы ей честь. Долгожданный свиток оказался у неё в руках всего лишь несколько секунд спустя, и она чудом не охнула, вчитываясь в заголовки.
– Гляди… – репортёрша плюхнулась рядом с Этьеном и привлекла его внимание. – Мистера Коуля арестовали за мошенничество!
– Тише, не кричи, что там ещё, кроме этого?
– Его имущество арестовано. И у счётной палаты имеется информация, что в роде Коулей есть незаконнорождённые наследники…
– Это неинтересно, – отмахнулся Этьен. – Есть ли что-то про моего отца?
Пробежавшись глазами, Мэри покачала головой.
– Но вот анонс новости, новая продукция Огуречного края и… неужели? Ох! Школы! Бесплатные школы! Как же чудесно!
Мэри не сумела скрыть радости – её долгое время тяготила мысль о том, что сестрёнка не сможет получить достойное образование. Уезжая в свадебное путешествие, она получила обещание, что для Молли найдут гувернантку. Но это тоже неплохо, если появится возможность полноценно учиться в школе, как в женской академии для аристократов.
Тяжёлый валун упал с души, и она счастливо обняла мужа, забывшись.
– М-м-м, – довольно произнёс Этьен. – Жаль, что это не я послужил поводом, однако же не могу не отметить – мне безумно приятна твоя радость.
– Прекрати, – Мэри сконфуженно отодвинулась. Вот уже несколько дней она отказывала супругу в более смелых ласках, потому что для неё их союз – фиктивный повод уехать подальше. И теперь, когда Коуль за решёткой, им придётся разбежаться, во всяком случае она была свободна от обязательств. И если бесплатные школы позволят получить образование Молли, то ещё одна проблема была решена сама собой.
Но Этьен воспринял поведение супруги иначе, он позволил себе наглость, поцеловал любимую в очередной раз. Кратко, мимолётно, его голос срывался, когда он произнёс:
– Я исправлюсь, Мэри. Я уже всё придумал. Мне не нужно играть в азартные игры, чтобы заработать денег. Есть идея гораздо лучше!
– М-м-м?
– Простые милые развлечения, – шепнул он ей на ушко. – Тир, бросание молота, качели и прочие занятия, в том числе и для детей. Когда мы с тобой прибыли сюда, я видел несколько задумок, которые заприметил сразу же. Бумажные игрушки, сувенирные лавки, стихийная ярмарка морепродуктов. Всё это можно объединить в одном месте и назвать как-нибудь по-особенному, понимаешь?
Глаза Мэри загорелись энтузиазмом, но ровно до тех пор, пока она не припомнила:
– А как же расписка?
– Так Коуль же под арестом? Вдруг и расписку уже нашли и уничтожили, не зря же мне Равьен прислал телеграмму и попросил срочно вернуться?
– Он просил тебя вернуться? – удивилась Мэри и обиженно сощурилась. – Когда?..
– Э… дня два назад…
– ТЫ! – вознегодовала репортёрша. – Как ты мог проигнорировать его просьбу? А вдруг что-то с моей сестрой?
– Или это могли быть враги, которые пытаются выманить нас назад, – привёл контраргумент Этьен. – В самом деле, Мэри, неужели ты думаешь, я не взвесил все «за» и «против»?
Немного остыв, она тихонько добавила:
– Меня удручает тот факт, что ты не поставил меня в известность, ведь всё-таки мы муж и жена? Разве нет?
Счастливая улыбка заиграла на устах Этьена.
– Наконец-то ты признала этот факт, а я уже думал, что не дождусь. Да, мы муж и жена, и если ты обещаешь мне не забывать об этом, то я в ответ буду делиться с тобой не только телеграммами, пришедшими от Равьена, но и самым сокровенным.
Усмехнувшись, Мэри смущённо поцеловала в губы такого несносного и временами любимого мужчину, сама поражаясь сиюминутной слабости, испытанной столь внезапно.
Эпилог
Четыре месяца спустя
Мур-р-р!
Довольный кот потянулся, сидя на коленях правителя Истера, когда тот зачитывал подробный отчёт сэра Робина, не зря награждённого Орденом за заслуги первой степени. Отставной военный кратко и лаконично изложил факты, интересующие монаршую особу, поэтому король с лёгкостью скользил взглядом по свитку и кивал.
Сэр Дирхем Коуль, заточённый в темницу (не без помощи стражников), заговорил и поведал очень много интересного. Основная задача арестованного была завладеть обратно проигранными в карты землями, а для этого в ход шло всё. Различные способы привлечения мистера Пеппера Гридж-Стоуна в подполье. Но вместо него попался его младший сын, который ко всему прочему с лёгкостью подписал долговую расписку.