Он падает на одеяло, и я провожу следующие несколько минут, вытирая его полотенцем, как будто он мой домашний пёсик. Он как завороженный смотрит в потолок. Я пытаюсь поговорить с ним, нуждаясь в его отзывчивости во время обеда.
— Вчера вечером мы засиделись допоздна на концерте Чарли с саксофоном в «Eight Ball», — напоминаю я ему, роясь в ящиках в поисках подходящего наряда.
Он слегка смеется.
— Что тут смешного?
— Чарли, — размышляет он с горечью. — Мой лучший друг.
Я тяжело сглатываю и делаю глубокий вдох, стараясь держать себя в руках. Я могу это сделать. Я нахожу еще одну пару боксеров, брюки и светло-голубую рубашку на пуговицах. Я поворачиваюсь к нему, размышляя о том, придется ли мне увидеть его барахло.
Его промокшее нижнее белье пропитывает одеяло, слишком мокрое, чтобы надевать его вместе с парой штанов.
— Ты можешь переодеться сам? — я спрашиваю. — Я просто хочу ограничить количество раз, когда я вижу твой пенис.
Он пытается поднять свой вес и преуспевает, держась прямо на кровати. Я впечатлена. А еще, вроде как, начинаю жалеть, что заговорила о его пенисе. Особенно с учетом того, как он на меня смотрит. Он несколько раз моргает, прежде чем сказать: — Оставь их на кровати, — я кладу стопку одежды рядом с ним и хватаю свое платье, которое висит на его рабочем стуле.
Беспокойство все еще бьется в моей груди. Я вхожу в свою комнату и меняю своё промокшее нижнее белье, прежде чем надеть платье. Будет ли он достаточно последователен, чтобы вести разговор?
В подготовительной школе его отец обычно наказывал Ло, когда тот, спотыкаясь, возвращался домой поздно вечером, когда он пил, или когда он нашел свой разграбленный и опустошенный винный шкаф.
Когда оценки Ло стали хуже, мистер Хэйл пригрозил отправить своего сына в военную академию для мальчиков, думая, что эта структура будет полезна для буйного подростка. Я даже не уверена, что он связал эти события и понял, что настоящей проблемой Ло был алкоголь.
Размышляя, он нуждался в клубе анонимных алкоголиков или реабилитации, а не в производственном лагере голубой крови. Вместо этого я дала ему себя: козла отпущения за его постоянное пьянство. Тем летом мы заключили сделку. И как только он сказал Джонатану, что начал встречаться с дочерью Грэга Кэллоуэя, его план был стерт с лица земли. Мистер Хэйл хлопнул его по спине, сказав Ло, что я пойду ему на пользу, а если нет, он найдёт способ изменить его поведение. Поэтому мы замаскировали наши образы жизни, чтобы продолжить их.
Несмотря на то, что Ло едва ли стал образцовым гражданином в раннем подростковом возрасте, мои родители были вне себя от радости, узнав о наших отношениях. Новость о союзе Кэллоуэй-Хэйл обрела большие масштабы. Как будто это был 1794 год, и наш брак предоставит военную мощь и права на землю. Здравствуйте, мы не члены королевской семьи.
В нашем новом союзе, мы лгали друг другу и скрывали наши измены, играя роль любящих друг друга парня и девушки. Чем глубже мы погружаемся, тем труднее выползти. Я боюсь того момента, когда никто из нас снова не сможет дышать — когда кто-то раскроет наши секреты. В любой момент все может рухнуть под нами. Опасная игра одновременно возбуждает и пугает меня.
Я возвращаюсь в комнату Ло и расслабляюсь, когда вижу его полностью одетым, устало прислонившимся боком к раме кровати. Его рубашка расстегнута и не заправлена.
По крайней мере, на нем есть штаны.
— Ты можешь мне помочь? — небрежно спрашивает он. Без запинки!
Я киваю и делаю маленькие шажки к нему. Я задираю край его рубашки, и его горячее, пьянящее дыхание покалывает мою кожу. Чтобы избежать каких-либо бурлящих чувств, я делаю мысленную заметку захватить пачку мятных леденцов, прежде чем мы уйдем.
— Я буду в порядке к тому времени, как мы туда доберемся, — уверяет он меня.
— Я знаю, — я избегаю зрительного контакта, пока мои пальцы нащупывают пуговицу на его напряженном прессе.
— Прости, — тихо говорит он, а затем смеется. — По крайней мере, я дал тебе кое-что, чтобы пополнить твой банк фантазий.
Я тяжело вздыхаю. Я не специально фантазирую о Лорене Хэйле, чтобы возбудиться. Это было бы слишком неловко каждый раз, когда я встречаюсь с ним взглядом. Всё уже достаточно плохо, когда это происходит случайно.
— Ты не в моем банке фантазий, Ло, — я думаю, он мог бы пожаловаться или посмеяться, но он выглядит озадаченным и немного обиженным. У меня нет времени вникать в смысл.
— Тогда извини, — огрызается он взволнованно. Он чувствует себя плохо, и я вдруг жалею, что просто не подыграла ему. Он теряет равновесие в своем пьяном оцепенении и падает обратно на матрас. Чтобы удержаться от падения на пол, я крепко держусь за его руки, но это толкает меня прямо на него. И когда время начинает замедляться, я понимаю, что моя рука крепко лежит на его груди, мои ноги прижаты к его ногам, и единственное, что действительно разделяет нас, это его брюки и мое платье.