— Я вроде как выпала из жизни.
— Это преуменьшение века, — говорит Роуз.
Поппи улыбается.
— Не будь злой, Роуз. Ты отпугнёшь Лили еще на два месяца. Мы все знаем, кто из нас милая сестра.
И все же я не могу не любить Роуз еще больше. Может быть, потому, что мы ближе всего по возрасту, или потому, что она активно пытается быть частью моей жизни. Я вижу ее чаще, чем кого-либо другого.
Роуз потягивает свою мимозу, плотно сжав губы.
Дэйзи обвиняюще указывает на меня пальцем.
— Ты не была на воскресном ланче в течение двух месяцев? — она внимательно осматривает меня, как будто ищет какие-то видимые раны. — Как тебя ещё не убили?
— Я все время задаю один и тот же вопрос, — вмешивается Роуз, — видя, как на меня наседают, если я пропущу хоть один раз.
— Преимущества быть девушкой Хэйла, — говорит Поппи, на этот раз в ее голосе тоже звучит горечь.
Пальцы Ло сжимаются на ручке моего стула при звуке его имени.
Мое горло сжимается. Поппи потратила годы, убеждая наших родителей принять ее парня и принять его в семейство Кэллоуэв. Поскольку у Сэма не было шестизначного состояния, мои родители опасались, что он хотел получить Поппи из-за наследства. Поэтому мой отец нанял его в Fizzle, хотя у Сэма был только диплом средней школы и резюме в Dairy Queen в качестве единственной работы. В конце концов мой отец понял благие намерения Сэма и одобрил их брак. И впоследствии моя мать сделала то же самое.
Теперь маленький карапуз с темными волосами Сэма и ярко-голубыми глазами бегает где-то здесь. Поппи часто улыбается и испытывает больше материнской привязанности, чем наша собственная мать, но она никогда не забудет осуждение, с которым родители смотрели на Сэма, даже если их намерения были чисты.
Ее негодование рикошетом возвращается ко мне, так как они быстро приняли мои отношения с Ло.
— Если бы я мог сменить имя, я бы это сделал, — говорит Ло, и комната наполняется еще более неприятным напряжением.
Поппи спрашивает: — Которое из них?
И настроение начинает улучшаться. Девушки смеются за счёт Ло, но смех лучше, чем напряжённые мышцы и скрытые взгляды. Ло никогда не был слишком увлечен своим полным именем. Одна из причин, почему Роуз всегда называет его Лореном.
— Когда ты стала такой смешной, Поппи? — спрашивает Ло, бросая виноградину ей на колени.
Я удивлена, что он решил не подшучивать в ответ с цветочным оскорблением, учитывая, что моя мать назвала всех нас четверых в честь растений. Это смущает только тогда, когда мы все вместе на публике, так что я могу справиться.
— Уже прибегаешь к дракам едой, Лорен? — вмешивается Роуз. — Обед даже официально не начался.
— Теперь ты знаешь, почему им все равно, если мы пропадаем на несколько месяцев, — говорит он ей. — Тайна раскрыта.
— Могу я посмотреть портфолио Дэйзи? — я спрашиваю Поппи.
Она протягивает его мне через стол, и она ударяется о ножку моего бокала с шампанским. Я ругаюсь себе под нос и вскакиваю, прежде чем апельсиновый сок испачкает мое платье.
Ло быстро хватает салфетку, стоя рядом со мной. Он кладет руку мне на плечо и вытирает разлившуюся жидкость вокруг моей груди, даже не задумываясь. Я думаю, что никто другой тоже не подумал бы ничего, потому что мы вместе (не совсем), и мой разум ушёл в свободное падение. Входит официант и несёт с собой ещё больше полотенец, а я слишком сильно горю, чтобы двигаться.
— Мне жаль.
Перед кем я вообще извиняюсь? Перед собой за то, что я неуклюжая?
— Ооо, Лили превращается в розу, — дразнит Поппи.
Роуз бросает на нее свирепый взгляд при упоминании ее имени в качестве легкого оскорбления, и я только еще больше краснею.
Ло кладет салфетку на стол и шепчет мне на ухо: — Будь спокойна, любовь моя. Ты просто немного испачкалась, — он весело улыбается, и его дыхание щекочет мою кожу. Я практически падаю в его объятия. Он целует меня в губы, так легко, что после того, как его рот отделяется от моего, все, о чем я могу думать, это о том, что они вернулись обратно.
Персонал ходит туда-сюда из внутреннего дворика, убирая беспорядок вокруг нас, как рабочие пчелы.
Когда все рассаживаются, и я снова прикрепляю голову к телу, я чопорно сажусь обратно и открываю портфолио Дэйзи. Ло наклоняется ко мне, чтобы взглянуть на фотографии, его бедро прижимается к моему. Фотографии. Да. Я моргаю, сосредотачиваясь. На большинстве из них Дэйзи стоит на белом фоне без какого-либо макияжа. Парадные планы, я полагаю. Я переворачиваю еще одну страницу, и у меня отвисает челюсть.