— Не знаю...
— А имя отца-то знаешь хоть?
— Ты не поверишь...
Выслушав от начала и до конца всю историю, лучшая подруга чуть не лишилась дара речи. Поверить не могла, что такая тихоня, как Белла, покладистая отличница, и тут… беременна от преподавателя! Да еще и от какого! Самого скандального во всем университете.
— Н-да уж, дела, конечно... Не знаю даже, что и сказать... Белл, не того ты мужчину выбрала в отцы для своего ребенка, не того...
— Я не выбирала, оно само... — растерянно произнесла Белла.
— Дура ты потому что!!! — вдруг в сердцах вырвалось у подруги и она, будто сама не ожидая того, что так грубо ответит, испуганно прикрыла рот ладонью.
Белла проницательно взглянула на собеседницу, картинно развернулась и быстро вышла из уборной. Она слышала, как подружука побежала за ней, выкривая извинения вперемешку с оправданиями, но девушка не видела смысла останавливаться и вновь погружаться в разговоры о том, кто прав, кто виноват, кто умный, а кто дурак. Глаза застилала пелена слез, что трудно было различить предметы и людей. В университете не хотелось оставаться больше ни минуты.
Вечером она набралась смелости и, тихонько затаившись в ванной, под плещущую из крана воду, набрала номер преподавателя философии.
— Алло-оо-у, — заспанным голосом проговорил он.
— Привет, это я.
— Кто? — в интонации мужчины явно чувствовалось недопонимание. Он действительно не узнал Беллу. «Как такое вообще возможно?» — закрыв глаза, подумала девушка и почувствовала, как ненавистный комок вновь подступает к горлу.
— Белла, — сдавленным прошептала девушка.
На секунду по обе стороны телефонного провода воцарилось молчание. Он нарушил его первым, выдавив из себя смешок.
— О, Белла! Богатой будешь! Ты уже вернулась? Почему?
Она решила не ходить вокруг да около, и прямо выпалила:
— Я беременна.
—…
— Алло, ты слышишь меня?
— О-о! Белла… — было слышно, как мужчина растерялся и разволновался. В поисках нужной фразы он неожиданно ляпнул. — Поздравляю! Кто отец? В Швеции познакомились?
— Ты. Ты отец. Срок уже шесть месяцев.
***
Понадобилось время, чтобы он признал свое отцовство. Белла, казалось, за этот короткий срок времени постарела на лет сто. Она не боялась пройти через все круги Ада, она поставила себе цель — доказать, что мужчин, кроме этого, у нее не было. Когда родилась дочь по имени Нина (ее так назвали в честь прабабушки Беллы), из роддома новоиспеченную мать с младенцем встречали бабушка и дедушка, а вот любимый мужчина... так и не пришел.
Ему тяжело было принять тот факт, что в 40 с хвостиком лет приходится взрослеть и отказываться от любимых привычек — жить только в свое удовольствие, не признавая интересов других людей, а самое главное, менять свою жизнь ради девушки, которая должна была стать всего лишь мимолетным увлечением. Да-да, Белла поймет уже позже, что все слухи, ходившие об этом мужчине ранее, окажутся правдой, и навсегда запомнит истину: сплетни не берутся из воздуха.
Они распишутся только через год после рождения Нины и попробуют строить «нормальную, среднестатистическую» семью. Но эти усилия будут предприняты только в угоду обществу, которое, естественно, никогда не узнает, что творится за стенами квартиры этой самой семьи.
Белла слепо любила этого мужчину. Она порой считала себя сумасшедшей, в пустое пространство задавая вопрос: разве можно так любить? Девушка прощала ему постоянные измены, но просила только об одном: чтобы тот всегда возвращался домой. Пари было заключено.
На удивление, стать примерным отцом он смог. Мужчина действительно любил дочь так, как никогда никого в жизни. Он постоянно читал ей на ночь философские детские сказки, воспитывал любовь к искусству и литературе, приучал к труду, проводил для нее интересные экскурсии. Делал всё, чтобы девочка старалась не чувствовать его отчужденность по отношению к матери. Но Нина всё же ее ощущала, видела, что папа холоден к матери, словно лёд, который та постоянно пыталась разбить, но тщетно.
Когда Нине было 10 лет, папа завёл себе постоянную любовницу. Тоже студентку. Третьекурсницу. По классике, в общем. Ту самую, которая, фактически, захватит его волю, подчинит себе, из-за которой совсем молодой из жизни уйдет Белла... которая позже станет его женой и мачехой Нины. Он будет называть эту девушку своей единственной любовью, не стыдясь при этом присутствия дочери и даже её матери.
Нина запомнила этот день так отчетливо, как будто он не просто произошел вчера, а словно повторялся изо дня в день. Однажды, придя с очередного «свидания» с этой ведьмой (тайком Нина прозвала любовницу отца именно так), папа молча начал собирать чемоданы. Мама бросилась к нему, вопрошая, моля не делать этого. Нину закрыли в другой комнате, но она через дверную щель могла наблюдать за родителями и разобрать некоторые фразы.
— Ты вынудила меня, — кричал он, резко бросая рубашки в чемодан, — жениться на тебе! Ты ненормальная, Белла! Ты свихнулась от своей любви ко мне! Ты меня душишь ею, не даешь мне кислорода! А я вольный, свободный! Я всегда был и должен быть свободен. А твоя любовь для меня сродни тюрьме. Помилуй, а! Я больше не хочу быть твоей зависимостью!
Белла судорожно зарыдала, скорчившись на полу в три погибели. Любимый мужчина только что зарядил мощную оплеуху, даже не дотронувшись до нее. Правду же говорят — слово может ранить острее и пронзительнее ножа.
— Я же давала тебе достаточно свободы, — задыхаясь от плача, еле слышно проговорила она.
— Значит недостаточно, если ухожу. Не волнуйся, Белла. Наша дочь не почувствует нехватки отцовского внимания. Я никогда от нее не откажусь, — голос отца был таким уверенным и ледяным, что Нина почувствовала, как по ее детской спинке бегут мурашки.
Когда дверь за мужчиной захлопнулась, Нина приоткрыла дверь и выбежала к матери. Она устроилась на полу рядом с ней, подлезла подмышку и приобняла ее.
— Мамочка, я буду любить тебя всегда. Ты самая лучшая для меня! — восклицала девочка в попытках хоть как-то приободрить мать. Белла повернула заплаканное лицо к дочке и прислонилась губами к ее лобику.
— Знаю, дочка. Я тебя тоже. Всегда.
Они пролежали так несколько часов. Молча. Не шевелясь. Ничего не говоря друг другу. Каждая — в своих мыслях. Молчание нарушила Белла.
— Дочь, запомни: никогда не совершай моих ошибок.
— Каких это, мама? — искренне удивлась девочка.
— Не пытайся изменить человека, подстроить под себя, попытаться вмешаться в его жизнь. Уверена, что в ста процентах случаев тебя будет ожидать провал. Особенно, если это касается мужчин.
— Но что это значит, мама?
— Вырастешь — поймешь. Да, и еще: никогда не оставайся там, где тебя не хотят видеть. Не навязывайся. Просто уходи. Не будь как я. А теперь давай, поднимайся! Пойдем мыться и готовиться ко сну.
На утро Нина, как обычно, побежала к маме в постель. У них была традиция: тот, кто просыпается раньше, идет в спальню к другому, чтобы поцелуем разбудить. Сегодня первая проснулась дочка и с радостными пожеланиями доброго утра прыгнула к маме в кровать. Она привычно поцеловала мамочку, но в этот раз быстро отшатнулась. Губы у той были мертвецки холодны. Да и сама Белла лежала без движения. Нина заволновалась, начала трясти маму, кричать, чтобы та немедленно поднималась. Но ответа не было. Девочка трясущимися руками, захлебываясь от слез, позвонила отцу. Тот пообещал приехать через двадцать минут.
Белла умерла во сне. От передозировки снотворным. Вскрытие показало, что таблеток было выпито не так много, чтобы случился передоз. Но дело в том, что у Беллы была язва желудка, при которой даже одна таблетка конкретно этого препарата могла привести к летальному исходу. Знала ли об этом девушка, принимая снотворное? Навсегда останется загадкой. Нина предпочитает думать, что не знала. Так легче, чем принять тот факт, что Белла могла осознанно пойти на этот шаг, оставляя маленькую дочь сиротой.