Парень опустил голову и стал нервно кусать губы, обдумывая слова Нины. Потом робко сказал:
— А куда ты пойдешь? К нему?
Нина отрицательно покрутила головой и вздохнула:
— Нет никакого «его». Нет, понимаешь? Ты выдумал себе то, чего на самом деле никогда не существовало. Я накопила денег, сначала поживу в недорогом отеле, а потом сниму комнату.
Девушка еще раз посмотрела на молодого человека, искренне печально улыбнулась и сказала:
— Спасибо, Дэн, правда. Но не друг для друга мы.
***
Перевезя свои небольшие пожитки в отель, который находился недалеко от бара, где девушка продолжала периодически подрабатывать, она направилась в университет. Всего одна пара — спецкурс по финансовой грамотности. Нина не желала туда ходить, но не знала, можно ли, записавшись на курс, отказаться от него, или обязательно нужно будет сдать по нему зачет в конце семестра.
Девушка договорилась перед занятием встретиться с Каролиной на кофе, но потом поняла, что не успевает. Отменив встречу, она решила, что уговорит лучшую подругу сходить в кафе после университета. Там заодно и расскажет про их разрыв с Дэном.
За пару минут до начала пары Нина осознала, что абсолютно забыла про чертов доклад, который в наказание должна была подготовить. Выругавшись про себя, она нехотя прошла в аудиторию и решилась на отчаянный шаг — подойти к преподавателю и во всем признаться.
Увидев, что Каролины еще нет, девушка подошла к трибуне, за которой стоял Он и листал какую-то книгу. Он поднял на нее глаза, мельком посмотрел и тут же опустил, будто бы увидел незнакомого человека.
— Здравствуйте, — тихо сказала Нина, официально обратившись к мужчине. — Я не подготовила выступление... и доклад...
— Здравствуйте, Нина, — холодно ответил он, не отрываясь от книги. — Ну, что же, я весьма опечален этим известием. Что же помешало? — он предполагал, что девушка пожалуется на нехватку информации и литературы, и он после этого предложит ей свои книги. Как раз будет повод для неофициальной встречи вне стен университета. Может, тогда получится поговорить. Но, к его удивлению, последовал абсолютно другой ответ:
— Времени не хватило. Если честно, я не подготовила и другие предметы тоже, поважнее вашего, — девушка спохватилась, что ляпнула лишнего, выкрикнула «ой» и закрыла рот ладошкой. Это позабавило мужчину и он ответил:
— Смелая вы девушка, Нина. Прямолинейная. Надеюсь, у вас в семье все хорошо, — он пытался хоть как-то узнать о ее делах, о том, чем она занимается, как живет. Он постоянно думал о ней, но ни с кем не мог поделиться этими мыслями.
— Без понятия. Я сейчас живу в отеле.
Он уставился в замешательстве на нее и шепотом проговорил:
— Он что, выгнал тебя? Обидел?
— Я сама ушла.
— Давай поговорим. Я знаю, как тебе нужен сейчас собеседник. Друг, который может выслушать тебя, — еще более сдавленным голосом проговорил мужчина. Благо, стояла перемена и общий гул абсолютно заглушал их разговор, и другие студенты абсолютно не обращали на них внимания.
— У меня есть Каролина для этого, — отрезала Нина и хотела уже было пройти в глубь аудитории, но он остановил ее резкой фразой:
— Она не друг тебе, поверь.
Нина в замешательстве повернулась, сдвинула брови, задумавшись, и спросила:
— Почему вы бросаетесь такими опрометчивыми фразами?
— Нина. Я хочу уберечь тебя кое от чего. Не бодайся, как упертый баран. Просто дай мне возможность с тобой поговорить и спасти от катастрофы, которую можно миновать.
— Где? — коротко спросила та, забеспокоившись.
— Точно не у меня пока. В какой гостинице ты живешь? Я тоже сниму там номер. Никто не узнает о нашей встрече. Каролина в курсе, где ты сейчас живешь?
— Я переехала только сегодня. Еще не успела рассказать.
Мужчина обвел взглядом аудиторию, удостворелся, что Каролины еще нет, и попросил всех усаживаться на свои места.
— Так как, говорите, называется эта книга? — незаметно подмигнув девушке, преподаватель спросил так, чтобы другие слышали, о чем они говорят.
— “Сладкая жизнь”, — произнесла девушка и пошла к своему месту, находу громко проговорив. — Советую прочесть. На языке оригинала — итальянском — особенно.
— О, профессор, вы знаете итальянский? — донеслось с последних рядов. Опасность миновала. Преподаватель живо начал объясняться:
— В процессе изучения. Посещаю курсы, а тут ваша одногруппница книгу интересную посоветовала на итальянском. Надо читать!
Всю пару у него в голове крутилось: Отель “Dolce Vita”. Вечер. Он и Нина. Вдвоем. Как в старые добрые и, казалось, ушедшие в небытие, времена.
Глава 26
В 21.03 он, нервно похаживая из стороны в сторону, ожидал Нину в лобби отеля. Прошло всего три минуты, но ему начинало казаться, что она не придет, что она снова его обманула. На лбу выступил пот, и мужчина ощущал себя просто дураком. Но тут радость охватила его сердце, а надежда окутала разум — в дверях, наконец, появилась та, встреча с которой стала для него поистине судьбаносной.
Нина переоделась, натянув на себя черные джинсы и облачившись в серое огромное худи-оверсайз. Такое большое, что, казалось бы, оно могло послужить ей палаткой в холодном лесу.
— Удивлен такому моему внешнему виду? — прямо спросила она, ощущая на себе его изучающий взгляд.
Он улыбнулся и ответил:
— Никогда не видел тебя в подобной одежде... Всегда такая женственная, а тут.
— Зато так не обращаю на себя лишних взглядов. Я перестраховываюсь, прости.
Когда они присели за один из дальних столиков в ресторане при отеле, мужчина спросил:
— Почему ты меня избегаешь?
Нина посмотрела ему прямо в глаза и с напускной холодностью произнесла:
— Ты мой преподаватель, а я студентка. Ненормально, что мы с тобой общаемся в неформальной обстановке.
— Почему? Мы же совершеннолетние люди, да и к тому же — были знакомы еще до того, как я пришел работать в университет.
— Но это... неправильно как-то, — колебалась Нина, уверенность которой в собственной правоте все больше пошатывалась.
— Нина. Я уже не мальчик давно. И я знаю, что тебя что-то тревожит. С начала нашего близкого общения ты чем-то озабочена, все время думаешь, анализируешь. Будто боишься сделать лишний шаг. Будто влево, вправо — расстрел. Неужели я так тебя пугаю? Или это из-за той нелепости, когда я пьяный вдребезги разбил...
Нина остановила мужчину.
— Дело не в тебе. Мои внутренние страхи и детская травма не дают мне покоя, — произнеся фразу, девушка замешкалась, выждала паузу, словила на себе вопросительный взгляд собеседника и, наконец-то, решила ему всё рассказать.
— Моя мама была студенткой, когда познакомилась с папой. А он — ее преподавателем...
***
Эмоционально пережив каждый тяжелый момент истории, девушка, измученная и истощенная, тихо заплакала. Внешне ее лицо оставалось непроницаемым, но по щекам, одна за другой, лились слезы. Она давно не плакала о матери, старалась вытеснить прошлое из памяти. Но иногда волнами накатывали воспоминания и она, как сейчас, была не в силах остановить эмоции.
Мужчина, потрясенный рассказом, перекинул свои руки через стол и обхватил ими руки девушки. Спустя несколько минут тишины решился высказаться. Робко начал:
— Нина, ты боишься того, что повторишь судьбу матери?
Она всхлипнула, но ничего не ответила. Тогда мужчина продолжил:
— Я — не твой отец. А ты, если даже и похожа на мать, то думаю, что только внешне. Ты сильная, прямолинейная. У тебя стальной характер. Я никогда раньше не встречал людей мужественнее тебя. А теперь еще и убедился в этом. Может, это какой-то глупый и неподходящий момент. Но разве для таких слов есть идеальный момент? Нина, я тебя люблю. Уже давно.
Девушка робко подняла на него глаза, инстинктивно дернув руками, от чего ему показалось, что она отталкивает его снова. Мужчина испугался и растерялся. В голове пронеслась мысль: «Теперь точно все кончено. Еще слишком рано. Слишком рано...»