Ло пытался скрыть от прессы местоположение своего офиса. Пока это единственное место, где нет камер, заглядывающих в окна или ворота. Находясь здесь, я снова чувствую себя нормальной.
Я закидываю ноги на его стол и откидываюсь в красивом кожаном кресле. Гарт широкоплечий, его русые волосы редеют, а лоб намаслен. Он сидит на диване и в данный момент прикован в своему мини-планшету. Мы почти не разговариваем, только обсуждаем, куда я хочу поехать, что меня вполне устраивает. Разговоры переоценены.
В кабинете Ло больше индивидуальности, чем в нашей спальне. На стенах висят постеры его любимых научно-фантастических и супергеройских фильмов: Звёздный крейсер «Галактика», Звёздные войны, Люди Икс (конечно же), Человек-паук (версия Эндрю Гарфилда) и Пипец.
Мы потратили целый день на то, чтобы расставить на книжных полках все его комиксы, разложив их по номерам. Когда он сказал отцу, что хочет основать компанию по изданию комиксов, он, вероятно, ожидал, что Джонатан рассмеется ему в лицо, скажет, чтобы он повзрослел и нашёл серьёзную работу. Но нет, его отец подписал чек и на следующий день потребовал официальный бизнес-план.
Я листаю одну из рукописей из большой стопки. Ло должен прочитать комиксы первоисточников (не все хорошие) и выбрать те, которые он хочет опубликовать для Halway Comics. Он разрешает мне читать их, если он не уверен до конца, но когда я закончу Принстон, я не буду помогать ему с этой стороной бизнеса.
Я сосредотачиваюсь на комиксе, который держу в руках. Искусство сюрреалистично и сатирично. У некоторых людей даже есть собачьи головы. А некоторые нарисованы с лапами животных. Ло находит смысл в большинстве комиксов, но мой мозг просто видит человека-собаку с большой задницей.
Комиксы, к которым я тяготею, более реалистичны и классичны, например, те, где супергерои могут сойти со страницы и вписаться в наш мир. Ло будет пробовать всё и вся, даже работы с черными точками и без слов. Я люблю сексуальных супергероев, но их трудно найти в инди-комиксах. Самое большее, что я видела — это сексуально одетые персонажи, которые выглядят так, будто готовы убить меня во сне.
Я копаюсь в его стопке и нахожу более реалистичный комикс. Не с супергероями, но это нуарный комикс с детективом в главной роли. Я перелистываю страницы, чтобы посмотреть на красивую рисовку.
А-а-а! Я бросаю рукопись на пол и закрываю глаза руками.
В этом комиксе есть нагота! А я открестилась от порнографии.
— Все в порядке, Лили? — спрашивает Гарт.
— Да, — прохрипела я. — Я просто собираюсь... спуститься вниз, — я обходу грязный комикс, лежащий на полу, и выскальзываю из комнаты. Спускаюсь по винтовой лестнице на главный уровень.
Первый этаж.
Моя мечта.
Я вхожу в магазин с черного входа (Только для сотрудников) и попадаю в тускло освещенное помещение. Красные линолеумные кабинки примыкают к стенам и окнам, подушки в полиэтиленовой пленкой. Техника и мебель накрыты, и я всё ещё чувствую запах свежего слоя тепло-серой краски на стенах. Красный, серый и немного синего. Я выбрала цветовую гамму, даже после того, как Ло предупредил меня, что палитра подходит Капитану Америке. Мы против Капитана с тех пор, как он выбросил Росомаху из самолета.
Но мне все равно очень нравится.
Ряды низких полок образуют проходы и напоминают видеомагазин, но они заполнятся комиксами, когда прибудут поставки. Передняя зона разделена небольшой мини-кухней для выпечки и кофе. В магазине ещё не все есть. Пройдут месяцы, прежде чем он будет готов к открытию для посетителей.
Ло предложил «Superheroes & Scones» своему отцу в качестве маркетинговой стратегии для Halway Comics. Но я знаю, что эта идея не имеет никакого отношения к его компании. На самом деле, он купил мне что-то своё, что-то, на что я могла бы рассчитывать после колледжа. Он нашел для меня счастье, и я думаю, что это стоит больше, чем любое глупое обручальное кольцо.
Магазин, где продают кофе, булочки и комиксы.
Это идеально.
И в кои-то веки мы делаем что-то хорошее с нашим наследством, а не тратить его впустую. Для двух людей, не желающих никому открываться, разделение этой интимной части нашей жизни — ностальгического счастья от комиксов — должно что-то значить.
Пока мы в ремонте, я могу прятаться в одной из упакованных кабинок с комиксом, как в своём собственном тайном убежище.
Кто-то стучит в дверь, и мое сердце уходит в пятки. Я не могу разглядеть фигуру, так как стекло завешено плакатами В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ. На них даже не написано, что это будет, а здание выглядит таким же закрытым и пустынным, и по всему кирпичу развешаны новые объявления. С таким же успехом, это может быть будущий порномагазин. О боже. Теперь я не могу перестать думать о порно.
Стук по стеклу продолжается, и я делаю неуверенный шаг в сторону шума. Фигура теневая и неразличимая. Но она выглядит достаточно высокой, чтобы быть парнем.
Что, если это пресса? Или еще хуже.
Преследователь, который преследовал меня здесь.
Стук становится громче и настойчивее. В итоге я забегаю под ближайший киоск, прежде чем сердце покидает мою грудную клетку. Может быть, он меня не заметил. Может быть, он просто уйдет.
Если это кто-то, кого я знаю, он бы мне позвонил, верно? Я хлопаю по карманам в поисках телефона. О нет. Я оставила свой сотовый на столе Ло, вместе с Гартом. Ну, Гарт не на столе Ло (по крайней мере, я надеюсь, что нет), но он точно наверху, поглощенный своим мини-планшетом.
Тук. Тук. Тук. Эти удары звучат серьёзно.
Я пробираюсь дальше под стол, подтягивая колени к груди. Я представляю, как разбивается стекло, как мужчина врывается внутрь. Должна ли я кричать, чтобы позвать Гарта, или просто притвориться, что меня здесь нет?
Гарт принимает решение за меня. Его тяжелые ботинки стучат по магазину, замок щелкает, дверь звякает, и перед преследователем предстает мой устрашающий телохранитель. Это должно его отпугнуть.
— Где Лили? Я пытался до неё дозвониться, — голос спокойный, ровный, знакомый и очень очень очень очень не угрожающий.
— Я здесь! — я выползаю из-под кабинки и стираю паутину с коленей. Коннор поднимает брови, будто он точно знает, что я там делала.
Гарт, должно быть, в замешательстве, потому что он (по-настоящему) говорит: — Что Вы там делали?
— Мне показалось, что я видела... крысу, — быстро говорю я, — поэтому я осматривала место, чтобы потом поставить несколько ловушек, — прежде чем они успевают раскусить мою ложь, я обращаюсь к Коннору. — Что привело тебя в S&S?
Мне действительно не стоит пытаться сократить это название, потому что каждый раз, когда я произношу его, я сразу же думаю о S&M(садо-маза). Мой разум может блуждать в опасные места.
— Ло хочет, чтобы я просмотрел контракт. Он сказал, что оставил его в своем кабинете, — он смотрит на меня с чуть большим беспокойством, чем мне бы хотелось видеть в Конноре Кобальте. Его самоудовлетворенность мне нравится гораздо больше.
— Хорошо, я проведу тебя туда.
Я добавляю Гарту: — Ты мог бы остаться здесь? Присмотреть за дверью?
Я пытаюсь заглушить беспокойство в своем голосе, но боюсь, что у меня это плохо получается.
— Конечно.
В кабинете Ло я включаю свет, и Коннор нацеливается на папку с документами на столе. Я нахожу свой маленький телефон и прокручиваю все пропущенные звонки от Коннора.
— Так за кого ты меня приняла? — спрашивает Коннор, открывая папку и опускаясь в кожаное кресло.
— Что?
— Это новое здание. Не думаю, что крысы уже заселились. Так что, очевидно, ты пряталась от того, кто, по твоему мнению, стоял за дверью.
Он слишком уж проницателен, и я уверена, что он уже знает ответ на свой вопрос.
Я беру фигурку Черной Вдовы с книжной полки Ло.
— Я бы хотела быть Роуз, — тихо говорю я.
— Почему?
Она бы не была так напугана.