Это зуд, подсознательный пульс. На этот раз я бьюсь лбом о клавиатуру, переполняясь разочарованием, и мой компьютер издает пронзительный скрежет. Дерьмо.
Я откидываюсь на спинку стула и глубоко выдыхаю. И тут звонит дверной звонок. Триш встает, ее замшевые серые ботильоны направляются к двери.
Роуз, наверное, здесь. Моя тревога начинает уменьшаться. Ее присутствие наверняка будет держать меня в узде. Я фокусируюсь на электронной таблице Excel, в которой подробно описывается текущий запас коллекции. Мы должны отправить еще несколько вещей в H&M, потому что я перепутала заказ. Я случайно положила макси-платье в весеннюю коллекцию, в то время как Роуз решила приталивать большую часть своей одежды, потому что так она более лестно смотрится на обычных девушках.
Мой телефон вибрирует, когда Триш открывает дверь. Я проверяю сообщение.
Неизвестный: Шлюха.
Мое сердце взрывается.
У него есть мой номер. Он больше не угрожает через Ло. Что, если это не тот человек, который писал ему? Я никогда не думала, что к текстовым угрозам могут быть причастны несколько человек.
Я быстро захожу в поисковик и набираю свое имя, задаваясь вопросом, не раскрыли ли уже мой секрет. Мои пальцы дрожат, когда я пролистываю список разных Лили Кэллоуэй. Большинство статей обо мне посвящены моей причастности к компании Fizzle. В некоторых меня даже называют «наследницей газировки» и это крутой титул, который, как мне кажется, я не заслуживаю. Никаких дурацких заголовков не всплывает. Ни слова о сексуальной зависимости.
Я вздохнула с облегчением, даже если слово «шлюха» до сих пор горит на экране моего телефона. Если я отвечу ему, я могу подтолкнуть его к более радикальным действиям — например, позвонить в прессу — и я отказываюсь от этой затеи.
— Заходите, — говорит Триш. — Просто встаньте вдоль задней стены у окна. Оно тонированное, так что можете не беспокоиться. Я сейчас принесу мужскую одежду из нашей подсобки. Угощайтесь кофе и водой на столе.
Что? Я думала, парни-модели придут позже. Типа через два часа, а не сейчас. Я смотрю часы на телефоне. Ой… время действительно летит, когда ты весь в своих мыслях.
Модели шеренгой проходят в офис. Один за другим. Каждый из них столь же поразительно красив, как и предыдущий. Трудно на них не глазеть, когда именно ради этого они сюда и пришли. Я пытаюсь вспомнить Дэйзи. Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь пялился на мою сестру, как я пялюсь на этих парней, но не могу остановиться.
Я пересчитываю моделей в голове. Раз, два, три… и когда я дохожу до девятого парня, дверь закрывается. Стоп. Где Ло? И Роуз? Роуз и Ло. Мне нужны они оба здесь. И Ло должен быть десятой моделью. Роуз собиралась отвезти его в офис, так как у нее было несколько поручений, и она должна была быть здесь во время примерки. Но тем не менее ее здесь нет.
Триш уходит в подсобку, а Кэти поднимается из-за рабочего места и ведёт парней в сторону моего стола. Я работаю у окна с видом на город, а справа от меня стоит стол со свежеиспеченными маффинами, кофе и бутылками Evian. И я понимаю, что все эти модели вот-вот меня окружат.
Я начинаю психовать.
Не знаю, как еще это назвать. Как только Кэти бросает взгляд в мою сторону, я делаю вид, будто уронила ручку, и приседаю, чтобы ее поднять. Затем я прячусь под своим столом и быстро набираю номер Ло. К счастью, меня никто не видит, но я уверена, что им всем интересно, куда пропала полоумная ассистентка.
Может быть, они подумают, что я просто телепортировалась. Я пытаюсь убедить себя в этой нелепой и невозможной идее. Но по крайней мере я никого не вижу из-под стола. Их глубокие голоса и низкий смех вызывают у меня скорее паранойю, чем возбуждение. Я просто не хочу смотреть на них слишком долго, чтобы начать фантазировать. Потому что иногда я пробую воплощать свои фантазии в реальность. И я не буду изменять Лорену Хэйлу.
Ни за что.
Я прижимаю телефон к уху, несмолкаемые гудки сводят с ума. Я начинаю бормотать себе под нос: возьми трубку, возьми трубку. Я прижимаю колени к груди, практически сворачиваясь в испуганный комок.
— Эй, это Ло.
— Ло…
— Оставьте сообщение, и я, возможно, перезвоню вам. Но на самом деле, вы должны просто позвонить мне еще раз. И если это не важно, тогда вообще не звоните.
ГУДОК.
— Я ненавижу, что ты так и не поменял свой тупой автоответчик, — сердито шепчу я. — Я попадаюсь на эту удочку каждый раз. Это неприятно.
Рядом с моим столом падают джинсы. Я подпрыгиваю, широко раскрыв глаза. Они разделись. Один из них без штанов. О. Мой. Бог…
Сбрасываю вызов и заново набираю номер Ло. Автоответчик. Я тяжело сглатываю и шепчу себе под нос: «Эм, Ло, где ты? Пока». Я быстро вешаю трубку и набираю свою благоразумную сестру. Я жду два гудка, прежде чем она отвечает.
— У тебя все нормально? — спрашивает Роуз.
— Почему Ло не отвечает? — интересуюсь я, грызя ногти.
— Он оставил свой телефон дома, — ее голос приглушается, когда она отодвигает трубку ото рта. — Ладно, ладно, Ло, я понимаю. Успокойся, — она фыркает, а потом говорит громче. — Модели уже на месте?
— Ага, — говорю я, мельком увидев пару голых лодыжек и ног, и понимаю, что если я вижу его, то он видит как я свернулась калачиком. Но я не смею двигаться. — Все девять Капитанов Америка прибыли на службу. А где ты?
Это на Роуз совсем не похоже. Она никогда не опаздывает.
— Застряла в пробке, — говорит Роуз. — Я сказал Коннору, что заберу его вещи из химчистки, а там была длинная очередь.
— Ты могла бы поручить это Гарольду, — мягко говорю я. Голые лодыжки приближаются! Я закрываю глаза. Уходите. Уходите.
— Я бы не хотела пользоваться услугами дворецкого нашей матери, спасибо.
Да, я полагаю, что такие вещи обязательно идут с какой-то оговоркой. Например, Роуз пришлось бы приехать на парочку ужинов в Вилланове, а она итак согласилась на воскресные бранчи.
— Ммм, угу.
Чьи-то ноги останавливаются, слишком близко.
— Лили… — продолжает Роуз. — Если тебе некомфортно, ты можешь подождать в моем кабинете, хорошо? Тебе необязательно находиться рядом с этими моделями.
Я думаю, что для этого уже слишком поздно.
Парень-модель приседает, и меня встречают красивые карие глаза, загорелая кожа и пышные, идеально уложенные темные волосы. В его ослепительной улыбке есть итальянский шарм. Он наклоняет голову.
— Что ты там делаешь?
— Я работаю здесь, — выпаливаю я. Стыд прожигает меня с ног до головы.
Он хрипло смеётся.
— Лили, — я вздрагиваю от голоса Ло. Я оглядываюсь через плечо, но натыкаюсь на спинку белого стола. Точно. Я же прижимаю телефон к уху.
— Меня зовут Джулиан, — говорит модель, протягивая руку.
Моя ладонь слишком потная. Он решит, что я странная, если пожмёт мою скользкую руку, поэтому я указываю на свой телефон и нервно улыбаюсь ему.
— Дела по работе, — говорю я Джулиану.
— Что происходит? — спрашивает Ло через трубку. — Ты в порядке, Лил?
Его взволнованный тон сводит меня с ума. Я не хочу, чтобы он беспокоился о том, что я ему изменю. Я знаю, что это обоснованный страх, но я бы хотела, чтобы он доверял мне на сто процентов. Но он сможет это сделать только тогда, когда я начну доверять себе.
— Когда закончишь с делами по работе, тебе следует вылезти из-под стола. В твоём офисе прекрасный вид.
Я знаю, что он просто пытается быть милым, потому что я асоциальный монстр, прячущийся под своим столом. Он не заигрывает со мной, но я не могу перестать смотреть на его красивые ресницы.
Он встает, и я пытаюсь сосредоточиться на телефонном звонке.
— Ло? — может он уже повесил трубку.
— Лил, — он говорит медленно, — ты меня с ума сводишь, черт возьми.
— Прости, я в порядке.
— Где ты?
— За своим столом.
Это же не ложь, верно? Технически я нахожусь рядом с ним.