Может быть, мы не заслуживаем его.
42. Лорен Хэйл
.
Когда я находился в реабилитационном центре, у меня было много свободного времени, чтобы позволить своим мыслям блуждать. По глупости я начал думать о том, как сделаю предложение Лили. Не в ближайшее время, а когда мы оба будем здоровы и счастливы. Я даже представил себе кольцо, которое куплю ей — маленький розовый сапфир. Простое, нетрадиционное. Думаю, ей бы понравилось.
Теперь я никогда не узнаю.
Я смотрю злобно на отца, ненавидя, что он вмешался в мое предложение. Это не совсем его вина, но если нас принуждают к браку, я бы предпочел получить что-то на своих условиях. Он мог бы предупредить меня за день. Что угодно.
Вместо этого мне придётся отложить это воспоминание вместе со всеми другими моими черными, как смоль, воспоминаниями, разрушенными чем-то большим и более мерзким, чем я. Лили молча оценивает кольцо грустными глазами. Я бы хотел все исправить, но если отвергнуть мольбы родителей, ей будет еще больнее. Позор, который она вызвала, разрывает ее изнутри, и если ничего не делать для устранения ущерба, это разорвет ее душу.
— Свадьба, — говорю я, нарушая напряженное молчание. — Ты сказал, что она будет через год.
Мой отец кивает и потягивает свой скотч.
Мне хочется попробовать его на вкус, но я больше сосредотачиваюсь на Лил, и тяга к алкоголю утихает. В этот раз я действительно чувствую себя достаточно сильным, чтобы помочь ей.
— Она должна выполнить все пункты, прежде чем ей вернут трастовый фонд. Значит ли это, что она получит его снова, когда согласится на свадьбу?
— Она получит его, когда вы поженитесь.
Мой желудок сжимается. Год? Она будет на мели целый, блядь, год, даже если сделает все, что они скажут. Лили не сможет удержаться на работе, пока проходит курс лечения. Я помню, как нашёл ее прячущейся под столом в офисе Роуз, боящейся мужчин-моделей. Она не готова справляться со стрессом на рабочем месте, когда ее зависимость находится на грани. Эта тревога и приводит к тому, что она сходит с ума.
— Мы поженимся раньше, — предлагаю я. Зачем затягивать ожидание? У нее будут деньги. СМИ перестанут нас преследовать. О ней больше не будут сплетничать в блогах. Все снова будет хорошо.
— Правда? — спрашивает Лили, ее глаза стали большими и стеклянными.
Я вытираю упавшую слезу большим пальцем.
— Две недели или год — для меня нет разницы, Лил. Я бы женился на тебе завтра, если бы это сделало тебя счастливой.
Она кивает один раз и позволяет мне прижать ее к себе.
— На самом деле это имеет значение, — вклинивается мой отец, леденя меня до костей. — Это не может выглядеть как свадьба, устроенная для того, чтобы отвлечь внимание прессы. Это должно выглядеть по-настоящему. Один год. Не раньше и не позже.
Он задушил мою единственную альтернативу.
Мой отец закрывает папку и открывает другую.
— Теперь о тебе, Лорен, — говорит он, — СМИ изобразили тебя жалким парнем, которому изменили и бросили. Ты публично выступишь с заявлением о том, что у вас с Лили были свободные отношения, что-то в стиле Новый век. Ты спал с другими женщинами, и ты знал, что она спит с другими мужчинами. Но после вашей романтической помолвки вы оба решили полностью посвятить себя друг другу.
Лили задерживает дыхание, вероятно, полагая, что я откажусь от этого условия. Она хочет, чтобы все было просто, чтобы мы согласились и пошли дальше. Я привык ко лжи. Если эта поможет, я с радостью понесу ее. Я киваю в знак согласия, и отец закрывает папку.
— Это все? — спрашиваю я.
— Ты не зависим от секса, — напоминает он мне с сухой улыбкой и поднимает свой бокал. Он делает длинный глоток, а мои мысли возвращаются к вопросу о деньгах.
Я должен спросить его.
Ради Лили.
Ради меня.
Так у нас будет на одну проблему меньше. Чтобы мы могли перестать принимать подачки от братьев и сестер.
— Насчет моего трастового фонда...
Лили ерзает рядом со мной.
— Ло, ты не обязан…
— Я хочу.
Какими бы ни были последствия, что бы мне ни пришлось сделать, чтобы угодить отцу, я буду работать. Какая-то часть меня кричит о провале. Я сдаюсь, возвращаясь к этому человеку. Но другая часть говорит, что это правильный путь. И я слушаю эту часть своего мозга. Будет ли эта сторона тупой — еще неизвестно.
— Как насчет этого?
Он взбалтывает виски в своем стакане, создавая небольшой водоворот.
Он заставит меня спрашивать. Умолять. Умолять и унижаться. Я не собираюсь падать на колени, но я близок к этому. Я почти у цели.
— Ты сказал мне, что я могу получить его обратно, — напоминаю я ему, но я не идиот. Я знаю, что это не так просто. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Не колледж. Не колледж. Не колледж. Я не могу вернуться на учебу, окруженный выпивкой, окруженный полностью функционирующими двадцатилетними ребятами. Это подталкнет меня к бутылке больше, чем думает Лили. Это причина, по которой я решил не возвращаться.
Каждый здравомыслящий, счастливый человек — это как отражение того, кем я мог бы быть, как будто каждый день встречаешь Рождественское будущее. Я не хочу, чтобы меня так преследовали мои проблемы.
— Чего я хочу от тебя, — говорит он, — так это, чтобы ты был, блядь, мужиком.
Я сверкаю глазами.
— В последний раз, когда я проверял, я был им.
— Наличие члена не делает тебя мужчиной, — отвечает он. — Ты всю жизнь был безответственным мальчишкой. Я даю тебе вещи, а ты на них срешь. Если ты хочешь получить свой трастовый фонд, ты должен использовать эти деньги, чтобы сделать что-то свое. Ты не можешь проебать их.
— Я не вернусь в колледж.
— Разве я говорил что-то о колледже? Ты меня даже не слушаешь.
Он опрокидывает остатки алкоголя в рот и бьет стаканом об стол.
Я вздрагиваю.
А он молчит, не собираясь разглашать подробности. Видимо, я должен знать, что на самом деле означает быть мужчиной. В голове моего отца это может означать что угодно.
— Хорошо, — слепо соглашаюсь я. Он просто хочет, чтобы я реализовал свой потенциал, а не растрачивал его богатство с безразличием. Его условия должны быть в моей власти. Надеюсь.
Его брови вскидываются в быстром удивлении, но оно медленно стирается, сменяясь настоящей, искренней улыбкой. Кажется, я только что сделал отца счастливым.
Такое случается... ну, почти никогда.
— Я позвоню адвокатам. Твое наследство вернется завтра утром, — говорит он, — и я ожидаю деловое предложение к следующей неделе.
— Что?
Мой желудок сжимается.
Он закатывает глаза, и его рот кривится. Улыбка продержалась две секунды.
— Ради всего святого, Лорен. Деловое предложение. Тебе не обязательно участвовать в моей компании, но лучше создай свою собственную. Мне, блядь, плевать, будет ли она успешной. Просто подними свою ленивую задницу и сделай что-то, — он встает и нависает над тележкой с алкоголем, чтобы наполнить свой пустой стакан. — Уже поздно. Вам двоим стоит провести ночь здесь.
Я не хочу входить в свою старую спальню, пристанище плохих воспоминаний и дерьмовых ошибок. Я качаю головой.
— Сегодня мы остаемся у Райка.
Он напрягается при этом имени.
— Тогда идите. Мне нужно работать.
Когда мы идем к дверям, он говорит: — И когда я найду утечку, он пожалеет, что влез в нашу семью. Я могу тебе это обещать.
43. Лили Кэллоуэй
.
Мы все вернулись домой в Принстон, и я не разговаривала с Роуз уже три дня. Она уходит из дома рано и возвращается поздно. И каждый раз, когда я звоню, включается её автоответчик. Обычно Роуз отвечает на втором гудке.
H&M и Macy's сняли Calloway Couture с продажи в своих магазинах, сославшись на «негативное внимание» в качестве причины, по которой они убрали одежду с вешалок и полок. Я извинилась в сообщении, и один раз поймала её лично, чтобы произнести эти слова, но она похлопала меня по плечу, сказала что-то о встрече и запрыгнула в свою машину.