— Спасибо.
— Прошу всех сесть за стол, — говорит Лайла, входя в комнату с подносом, от которого поднимается чудесный аромат.
— Мама, а можно мы тоже сядем с вами? — Катарина в розовом платье и, с такого же цвета лентами в белокурых волосах, подходит к матери. Она делает очень жалобное личико, на Лайла непрошибаема.
— Дорогая, ты же знаешь правила, дети не должны сидеть за взрослым столом, — твёрдо, но одновременно нежно произносит Лайла. Катарина надувает губы, но не спорит и уходит на кухню, где её уже ждёт младшая сестра.
— Ну просто вся в маму, — шепчет Фейт, когда мы садимся за стол, — помню, как она нас постоянно отсаживала за детский стол. Я это терпеть не могла.
— Ты что-то сказала, Фейт? — Лайла смотрит на неё так, словно слышала каждое слово.
— Просто вспомнила маму. Кстати, она тебе не звонила? Они с папой не собираются вернуться на Новый год?
— Она оставила сообщение, сказала, что Новый год они собираются встретить в Альпах. Их самолёт отменили из-за непогоды, так что они приедут уже после праздника.
— Да уж, как всегда, — недовольно бормочет Фейт.
— Они заслужили отдых, Фейт, тебе ли не знать? Они столько работали ради нас, — говоря, «нас» Лайла запинается и это не ускользает от внимания Фейт.
— Хочешь сказать меня? — спрашивает Фейт, я уже чувствую, как она заводится. Ещё немного и она просто сорвётся с места и убежит. — Прости, сестрёнка, но я не специально попала в ту аварию.
— А что это так вкусно пахнет? — спрашиваю я, в надеже перевести тему в другое русло. Лайла смотрит на меня так, словно у меня рога выросли. Но быстро берёт себя в руки и улыбается.
— Это жаркое по маминому рецепту. Она всегда его готовила на праздники, — произносит она, превращаясь в гостеприимную хозяйку. Все наконец занимают места за столом. Роджер разливает вино. А Лайла помогает разложить еду на тарелки. Я сжимаю руку Фейт под столом, а она благодарно мне улыбается.
— Спасибо, — произносит она шёпотом, и я целую её в щёку.
Оставшийся вечер проходит спокойно. Всем удаётся отбросить такое неудавшееся начало ужина и вскоре за столом уже звучит смех. Благодаря вину и потрескивающему огню в камине, у всех румянятся щёки. Ближе к девяти Лайла идёт укладывать детей, а мы убираем со стола. Фейт складывает посуду в машину. Роджер выносит многочисленный мусор. А когда сестра Фейт спускается вниз, то все мы собираемся выпить по чашке кофе. Мы с Фейт сидим в большом кресле, а Лайла с Роджером напротив нас на диване.
— Так как дела со студией? Ты и правда собираешься скоро её открыть? — спрашивает Ричард, обнимая жену за талию.
— Да, думаю, что после праздников. Ремонт почти закончен. Сейчас мне нужно будет найти персонал. Надеюсь, что это не станет проблемой.
— Но ты же понимаешь, что найти достойных учителей танцев не так-то просто? — спрашивает Лайла и в голосе снова звучит этот наставнический тон. Но я теперь понимаю, что она просто такая и есть. Она старшая сестра, ей приходилось присматривать за Фейт. Быть ей второй матерью. И в её глазах Фейт всё ещё маленькая неумелая девочка, которой нужна забота.
— У меня множество знакомых в этих кругах. Что-нибудь придумаю. В Бостоне множество прекрасных танцоров.
— Быть танцором и учить танцам, не одно и то же, — говорит Лайла. Фейт вздыхает, набирает в грудь побольше воздуха, явно собираясь ответить что-то едкое, но я хватаю её за руку. Аккуратно сжимаю пальцы, и когда Фейт смотрит на меня, улыбаюсь ей. Девушка сдувается, как воздушный шарик и тихонько кивает.
— Фейт сказала, что у вы владеете рестораном, я бы хотел как-нибудь зайти туда, — перевожу я тему.
— Да, у нас ресторан домашней кухни в нескольких кварталах отсюда, — отвечает Роджер с гордостью в голосе, — мы открыли его три года назад и пока всё идёт просто прекрасно. Готовим простые и вкусные блюда. То, что каждый из нас ел в далёком детстве. В основном это семейный ресторан. К нам часто приходят большими компаниями и с детьми. Лайла занимается кухней, а на мне все административные дела.
— Каково это, работать вместе?
— Ну, знаешь, порой бывает тяжело. Вот, например ты можешь прийти домой и пожаловаться на своего начальника. А что делать, если твой начальник — это твой муж?
— Или жена, — говорит Роджер, и он оба принимаются хохотать.
Я смотрю на них и чувствую их сильную любовь. Вижу, как они смотрят друг на друга. Как аккуратно Роджер прикасается к Лайле. Они периодически обмениваются какими-то своими шуточками, и Лайла то и дело хихикает, как девочка. Они вместе уже так долго, у них двое маленьких детей, но кажется, что они встретились совсем недавно. Они всё ещё влюблены. И я понимаю, что хочу того же с Фейт. Хочу устраивать праздничные ужины. Хочу, чтобы у нас были дети, много детей. Наши маленькие копии. Мы бы собирались вечерами все вместе. Читали бы им сказки перед сном. А потом отправлялись в постель вдвоём. Хочу всегда чувствовать желание. Хочу любить её вечно. Хочу жениться на ней.