- А вот и он! Не думал, что мы когда-нибудь снова увидим тебя, - говорит Рэй, как только я вхожу в комнату. Он выглядит немного иначе, чем в нашу последнюю встречу. Волосы коротко подстрижены и не торчат в разные стороны. Он выглядит взрослее и счастливее.
- А я вот решил сделать вам сюрприз, - отвечаю я и ставлю тарелку с мясом на стол.
- Ну, иди сюда, дружище, - Рэй подходит и заключает меня в крепкие объятия. Хлопает меня по плечу, не прекращая улыбаться. И в этот миг весь негатив, вся боль покидает меня. Я понимаю, что очень скучал по нему. Кайл и Рэй были частью моей жизни на протяжении почти пятнадцати лет. И эти полгода без них были тяжёлыми. Я словно лишился значительной части себя. И теперь рядом с ними я немного расслабляюсь. Отключаю мысли и просто пытаюсь хорошо провести вечер в кругу друзей. И мне это почти удаётся.
- Так вы уже приготовили детскую для своего первенца? - спрашиваю я, но все почему-то начинают переглядываться и улыбаться. - В чём дело?
- Ну, мы хотели тебе сообщить, но ты же был недоступен всё это время, - Кайл улыбается, - у нас будут близнецы.
- Двое? - спрашиваю я, переводя взгляд с Кайла на Мэди. Теперь понятно, почему у Мэдисон такой большой живот на шестом месяце. Двое! Вот это да.
- Да, - кивает Мэди.
- Поздравляю.
- Если бы ты хоть иногда брал трубку, то был бы в курсе этого, как и того, что твой друг скоро женится, - говорит Кайл тоном старшего брата. И я не сразу понимаю смысл его слов.
- Кто женится? - переспрашиваю я, чувствуя себя редкостным придурком.
- Рэй, конечно. Я ведь уже женат, если ты не забыл, - Кайл смеётся, а мне вот совсем не до смеха. Во рту вдруг становится кисло. Беру своё пиво и пытаюсь запить этот неприятный привкус. Но становится ещё хуже, кажется, что я съел гнилое яблоко.
- Здорово, - говорю я хриплым голосом, ложь из меня выходит неохотно, но я стараюсь. Улыбаюсь, хотя со стороны это наверняка выглядит, как лицевой спазм. - Поздравляю вас, и когда это произойдёт?
Стараюсь смотреть куда угодно, только не на сплетенные руки Селесты и Рэя. Куда угодно только не на их счастливые лица. Хочется заорать во всё горло, встать и уйти. Но я сижу, стойко, словно приклеенный. Борюсь сам с собой. Одна часть меня радуется за друга. А вторая хочет разорвать его на куски.
- После дня Благодарения, - отвечает Селеста, и её голос пробирается мне под кожу, причиняя физическую боль. Если я задержусь здесь ещё на минуту, то сойду с ума. А если уйду прямо сейчас, то это будет выглядеть странно и вызовет множество расспросов. Поэтому я остаюсь и с большим энтузиазмом принимаюсь поглощать алкоголь. Нужно отключиться от происходящего.
- Здорово, поздравляю, - говорю я, понимая, что повторяюсь, как заезженная пластинка. Но я просто не знаю, что ещё мне сказать.
- Спасибо. И раз ты приехал, то я хочу, чтобы ты был шафером, - говорит Рэй, и я давлюсь пивом. Начинаю кашлять, слёзы брызжут из глаз, у меня перехватывает дыхание, и я отчаянно надеюсь, что это конец. Лучше сдохнуть, чем продолжать этот нелепый разговор. Нет, я не могу быть шафером. Не могу смотреть, как девушка, которую я люблю, выходит замуж за другого, пусть и за моего лучшего друга. Это же настоящий ад. Я не смогу. Нет, ни за что.
- Ты в порядке, Джош? - спрашивает Мэди, и я слышу, что голос у неё встревоженный.
- Всё отлично, просто пиво не в то горло попало, - отвечаю я.
- Так что ты думаешь на счёт моего предложения? - спрашивает Рэй, и я вижу в его глазах надежду. Он действительно этого хочет, для него важно, чтобы я разделил с ним его радость. И поэтому я делаю то, что, в конце концов, причинит мне много боли. Я соглашаюсь. За столом тут же воцаряется всеобщее ликование. И остатки вечера проходят в непринуждённой беседе о всяких мелочах.
Когда же приходит время, уходить, я собираюсь первым. Нужно убраться отсюда как можно скорей. Пока я ещё ничего не испортил и не наговорил никому лишнего. Прощаюсь со всеми, накидываю куртку и вылетаю на свежий воздух. Вокруг так тихо, а надо мной такое звёздное небо, что на мгновение дарит мне долгожданный покой. Пока за моей спиной не хлопает дверь. Я оборачиваюсь и вижу Селесту. Она застёгивает своё пальто на ходу и направляется ко мне. Чёрт! Что ей от меня нужно? Отворачиваюсь и начинаю идти по дорожке, но она меня окликает.
- Джош, подожди.
- Что? - говорю я, гораздо резче, чем хотел, но я итак долго сдерживался.
- Просто хотела проверить как ты. Между нами ведь всё в порядке? Просто, если ты не хочешь быть на свадьбе, если тебе это неприятно, то лучше не приходи.
- Всё в порядке, Селеста. Я же говорил тебе тогда, что мы с тобой просто друзья. И всё что я натворил было из-за алкоголя. Ты невеста моего друга. И я не чувствую к тебе ничего, кроме дружеских чувств.