Ему почудилось что-то знакомое в том, как она откинулась на обитую кожей спинку полукруглого диванчика. И этот поворот головы, и округлая твердость запястья… Он определенно ее знал. Он ее видел. Но где? Незнакомка продолжала сверкать на него зеленым глазом. Потом заговорила:
— Скажи, Зигмунд, ты в детстве писал письма Санта-Клаусу?
Лобин от неожиданности сделал слишком большой глоток из стакана и поперхнулся. Ржавый гвоздь расцарапал глотку. Незнакомка тем временем продолжала:
— А в зубную фею ты верил? В бабу с крыльями, которая забирает выпавший молочный зуб, а вместо него кладет под подушку серебряный четвертак?
Лобин икнул. Какая еще фея?
— А сказки ты читал? Про волшебников? Про фею-крестную? Про злую колдунью с веретеном? Ах да, это девочки читают про фею. Это они мечтают, чтобы фея-крестная подарила им платье, карету и отправила на бал знакомиться с принцем. А вы, мальчики, о чем мечтаете?
Ошалелый Лобин снова хлебнул из стакана.
— Я сегодня твоя фея, Зигмунд. Загадывай желание.
Гвоздь снова ободрал пищевод. Лобин задохнулся, закашлялся. Фея в платье цвета бордо протянула руку в перчатке и похлопала его по спине.
— Так и быть, Зигмунд, отгадаю желание за тебя. Ты хочешь… ты хочешь… — Она сделала вид, что ищет ответ в клубах дыма. — Ты хочешь денег. Угадала? Тысяч эдак пятьдесят… ах нет, что это я? Мелочь какая! Пятьсот!
Лобин схватился за горло, потом за сердце.
— Что? Неправильно посчитала? Тогда считай сам. Пятьдесят штук — это взятый тобой кредит. Еще пятьдесят — откупиться от бывшей жены. Заткнется навсегда и сразу. Следующие пятьдесят — это новые документы и пластическая операция. Еще пятьдесят на подкуп должностных лиц. Или на гонорар адвокатам. А на оставшиеся триста купишь себе яхту и домишко где-нибудь… Ну, скажем, на Новом Бобруйске. Там тебя точно искать не будут. Что ты так на меня смотришь? Не веришь, что у меня есть такие деньги? А вот смотри. — Она открыла крошечную сумочку из шкуры венерианской гадюки и показала сверкающую карточку. Карточка, завораживающе переливаясь, вспыхивала голографическим идентификационным номером. — Эта карта на предъявителя. Документы не нужны. Только подтверждающий трехзначный код. Не веришь, что она подлинная?
Очень цепко и не по-женски сильно ухватила Лобина за руку с коммом, подтянула устройство к себе и приложила карточку. Комм пискнул и тут же развернул окно онлайн банкинга с логотипом ОГБ — общегалактический банк. Оставалось только ввести трехзначный код.
— Видишь? Подлинная. Могу и сумму показать. Ровнехонько пол лимона.
И тут же убрала карточку от комма. Окно свернулось.
— Ну как? Хочешь ее?
Она помахала сияющим прямоугольником перед носом Лобина.
— П… п… почему я? — смог выдавить он.
— А ты мне понравился! Нет, ты прав, конечно. За все надо платить. И просто так ты эту карточку не получишь. В сказке фея вознаграждала Золушку за горы перемытой посуды и лущеный горох. Тебе же придется оказать мне услугу. Маленькую.
Она даже изобразила пальцами, какая крошечная и незначительная услуга от него требуется.
— К… к… какую?
Она сунула карточку обратно в сумочку и произнесла, уже не растягивая и не замедляя слова.
— Мне нужен киборг. Тот, который заперт в подземной лаборатории Волкова.
И тут Лобин ее узнал. В черном парике, в зеленых линзах, в умопомрачительном платье, с выбеленными гримом плечами с ним за столиком сидела Корделия Трастамара. Лобин перестал икать.
— Это невозможно, — прошептал заведующий лабораторией.
— Почему? — очень искренне удивилась Корделия.
— Это не простой киборг, а секретная разработка. Украсть его невозможно.
— А я вот слышала, что господин Бозгурд намерен его утилизировать. Выработал свой ресурс и ни на что не годен. С секретными разработками так не поступают.
— Все так, но…
— Что «но»?
— Господин Бозгурд еще не отдал приказа на ликвидацию, а без его прямого распоряжения…
— Ну так сделай так, чтобы отдал. По документам ликвидируешь, а в действительности продашь его мне. Бери пример с армейских прапорщиков. Они все так делают. Подают рапорт о списании и продают киборгов на рынке. И сам заработаешь, и жизнь парню спасешь. Совесть свою успокоишь. — Корделия выразительно постучала ногтем по стакану с коктейлем. — У тебя же есть совесть, З.Лобин?
— Но они же… они же если узнают… Это страшные люди!
— Ой, а какая я страшная, Зигмунд! Я очень страшная. Ты спроси у Бозгурда, он тебе расскажет. Я тебе почему про новые документы напомнила? Твой риск щедро оплачивается. И риск-то небольшой. По сравнению с тем, что ждет тебя здесь, на Вероне, с растущими процентами по кредиту и махинациями Волкова. А еще есть жена. Она же не знает, что ты здесь? Не знает? А если узнает? Получит анонимную наводку. На днях ей позвонят и очень приятным, мужским или женским голосом, очень подробно объяснят, где ты и как тебя найти. А еще Департамент внутренней безопасности. Тот, который вел дело на Новой Земле. Есть еще компания очень разгневанных родственников. Они, кстати, подали на тебя в суд с целью получить компенсацию за твои хирургические экзерсисы. Хочешь, я оплачу им третий класс на пассажирском лайнере?
— Нет! — придушенно воскликнул Лобин. — Не надо!
— Ну не надо так не надо, — покладисто проговорила Корделия. — Тогда предлагай сам.
— Мне можно подумать?
— Подумать можно, но недолго, минут десять. Я пока за коктейлем схожу. А когда вернусь, ты дашь мне ответ. Кстати, — добавила она, поднимаясь, — не вздумай бежать, в зале мои люди.
Лобин затравленно огляделся, пытаясь определить, о ком она говорит. Корделия грациозно прошла через полутемный зал, собирая восхищенные взгляды, приблизилась к стойке, что-то сказала бармену. Тот благоговейно засмеялся. Лобин завороженно пялился на ее обнаженную спину, молочно белевшую под черными волосами. Происходящее представлялось ему алкогольным бредом. Он взглянул на свой бокал, почти пустой. Лимонная стружка уже опустилась на самое дно между подтаявшими кубиками. Что это? У него галлюцинация? Делириум тременс? Нет, не может быть. Он же не законченный алкоголик. И вчера он не пил. Сегодня только третий коктейль. И дама в бордовом не расплывается дымным облаком. Корделия вернулась с бокалом куба либре.
— Итак, подумал?
— Я не могу решить так быстро.
— Можешь, Зигмунд, можешь. Ты же хирург! Что может быть проще? Завтра подашь Бозгурду убедительную докладную, что киборг пришел в полную негодность. Решай. Больше такого шанса удрать от жены и «DEX-company» у тебя не будет. Полмиллиона, Зигмунд! Полмиллиона всего за одного киборга. Это лучшая сделка в твоей жизни.
Лобин отхлебнул воды с привкусом виски и ответил:
— Я согласен.
Комментарий к Глава 12. Фея-крестная
*Коктейль “Ржавый гвоздь” существует и на самом деле пьется довольно легко. Но кто знает, что там будет за виски в далеком будущем…
========== Глава 13. Рекомендуется ликвидация ==========
— Ты уверена, что это не ловушка?
Ордынцев был привычно полон сомнений. Ничего удивительного. Должность такая.
— Не уверена, но это не ловушка. Смысла нет.
— Почему? Скомпрометировать, уличить в краже, в подкупе. Подпортить репутацию.
— Ордынцев, нервы!
— А ты слишком спокойна.
— Я уже пятнадцать лет спокойна. Слишком мелко, Сергей, несерьезно. Все равно что мелочь по карманам тырить. Представь, что Бозгурд, при всем его богатстве и влиянии, решился бы таким образом развлечься. Уверена, что даже в своем бурном прошлом он подобным не заморачивался. А уж в настоящее время тем более. Давай смоделируем ситуацию. Лобин - засланный казачок? Но я встретила его в доме Волкова еще до визита в лабораторию. Я, конечно, имею репутацию адепта справедливого возмездия, но в безрассудной благотворительности меня так просто не уличишь. И к «Живым» я отношусь с неприязнью. Даже назвала их в интервью лицемерами. Они ко мне как-то приходили с просьбой о пожертвовании на колонию шоаррских скунсов, но я им отказала. Они меня потом на своем канале «Меньшие, но лучшие» как только не склоняли. Что касается Бозгурда, то он с первой минуты знакомства считал меня одного с ним поля ягодой. И не верю я, что у него открылся пророческий дар. Тем более что я сама ничего подобного затевать не собиралась. Да кому в голову придет спасать киборга! Этих киборгов в Галактике миллионы. И у большинства из них жизнь не сахар. Просчитать мои действия они не могли. И Лобин этот… Ты же сам о нем информацию собирал.