Что ж, это все объясняло, не так ли — и заставляло ее гадать, что обитало в том лесу.
— О каком именно животном мы говорим?
— В этом я не совсем уверен. Я взял несколько образцов ткани — Бог свидетель, их там было предостаточно — и мы узнаем, чья слюна на них осталась. Но вот, что я скажу: что бы там ни было, оно большое, сильное… и взбешенное.
— Спасибо, что так быстро позвонил мне.
— Без проблем. Я немного вздремну, а потом вернусь к работе. Буду на связи.
Повесив трубку, Рэйли дополнила отчет, нажала ctrl-P и отправила документ как прикрепление сержанту по электронной почте. Взяв дело и мобильный, она подошла к принтеру, выплевывавшему страницы.
По крайней мере, теперь у нее есть доказательства в подтверждение того, что она сказала сержанту этим утром еще до завтрака.
И на этой ноте, Рэйли вспомнила о забегаловке. Скорее всего, не следовало просить Века составить ей компанию. Он был прав; это плохо выглядело, и, главное, они могли избежать той неприятной перепалки. Которая ранила ее, между прочим.
Хотя не должна была. Случайная реплика, брошенная за кофе, когда Век повел себя неуместно? Не должна ее беспокоить. Совсем.
Или, может, такова ее аллергическая реакция на слово «трусиха».
Да, именно так.
Век миновал вестибюль Центрального отделения, словно сквозняк, проносясь мимо людей, мчась по полу. Он поднялся по лестнице, преодолевая две каменные ступеньки за раз.
Оказавшись на лестничной площадке второго этажа, Век повернул налево, но направлялся он не в свой офис. Его целью был отдел Внутренних расследований…
Откуда ни возьмись, на его пути появилось нечто розовое и блондинистое.
— Привет!
Взглянув на девушку, Век подумал… что ж, теперь он знает, как себя чувствует торнадо, надвигаясь на трейлер: он не чувствовал абсолютно ничего. Если потребуется, он просто отпихнет ее, чтобы добраться до Рэйли.
— Привет! — повторила она как попугай.
Господи, слишком громко, слишком бодро, слишком много цветочного парфюма. И что с этим блеском для губ? Еще немного, и его впору заливать вместо масла в ее машине.
— Хэй. Извини… я опаздываю.
К сожалению, она решила станцевать вальс, шагая вместе с ним вправо, а затем влево. Когда он остановился, она сделала глубокий вдох, выгнула спину или же врубила нечто вроде воздушного компрессора, потому что своим декольте девушка вдруг стала похожей на Джессику Рэббит[46].
Она покажет ему еще чуть-чуть своей груди, и получит чертову маммограмму.
— Итак, — протянула она, — Я подумала, может, ты хочешь кофе…
Чаю… или меня? — мысленно закончил он за нее.
— Спасибо, но я опаздываю на встречу.
Шаг в сторону.
Она сделала то же самое.
— Ну, так, мне принести его?
— Нет, спасибо…
Блондинка прикоснулась к нему.
— Правда, мне не сложно…
Славная офицер Рэйли выбрала именно этот момент, чтобы выйти из своего отдела. И надо же, она не замялась и совсем не изменилась в лице — хотя, с какой стати ей волноваться от того, что за ним кто-то увивается?
Проходя мимо, она кивнула ему и поздоровалась с его заклятым врагом.
— Мне пора, — сказал он, устав от задержек.
— Тогда увидимся позже, — крикнула Бритни.
— Рэйли, — прошипел он. — Рэйли.
Женщина, которая действительно была ему нужна, остановилась перед кабинетом сержанта.
— Да?
— Я действительно сожалею. О своих словах. Я перегнул палку.
Рэйли переложила файл в левую руку и пригладила волосы.
— Ничего. Много всего навалилось. Я понимаю.
— Этого больше не повториться.
— Мне все равно.
С этими словами она развернулась на невысоких каблуках и вошла в приемную.
Окей… а это больно. Но он не мог винить ее.
Вместо того чтобы зайти вслед за ней, Век встал как вкопанный, когда дверь закрылась прямо перед его носом — слишком занятый мыслями о том, чтобы надрать себе зад. А следующей осознанной вещью стал запах свежего кофе, объявивший о приходе его напарника.
Хосе Де ла Круз выглядел разбитым, но настороженным — его обычное состояние.
— Как дела?
— Хреново.
— И не говори. — Он протянул ему один из двух кофе. — Выпей. Или введи внутривенно.
— Спасибо, приятель.
— Готов?
Нет.