Тогда почему он ушел от Эли? От неуверенности, от нежелания потерять доверие Виктора Леонидовича? Что-то у него вызвало сомнение, и он решил встретиться со своим другом Стасом, который вроде бы собирался жениться. Он набрал номер его телефона и сразу предложил.
– Привет Стас, не хочешь встретиться? – и то, что услышал в ответ, его удивило.
– Знаешь, я сейчас занят. Давай завтра. Приходи ко мне. – В голосе Стаса Владимир не почувствовал радости, ему показалось, что Стас чем-то огорчен, и он спросил:
– Что случилось?
– Знаешь, я передумал жениться. Потом обсудим. – Чувствовалось, что Стас нервничает.
– Ну, ладно, до завтра.
Когда Владимир повесил трубку, ему почему-то стало хорошо, и все его прежние настроения куда-то ушли. Он сам себе не мог признаться, что рад тому, что узнал – что вызывало у него ЗАВИСТЬ – счастье Стаса ушло – и на смену этой ЗАВИСТИ пришло чувство, что, слава богу, что это не со мной. Все проблемы ему показались ерундой, игрой воображения и блажью.
В этот вечер он заснул сразу.
18
На следующее утро в положенное время Владимир был уже на работе. Когда он вошел в кабинет Виктора Леонидовича, он заметил, что тот раздражен. Он не сразу ответил на приветствие Владимира, а потом сказал:
– Эля уходит от нас, – сказал он сухо.
Краска ударила в лицо Владимиру. Он опустил глаза, чувствуя, что лично он виноват в этом, и сейчас он боялся, чтобы Виктор Леонидович об этом не догадался
– Я думаю, что причина в тебе, – резко сказал Виктор Леонидович, глядя прямо в глаза Владимира, который стоял, не зная, куда девать руки, не зная, как ему себя вести.
– Накануне у меня с Элей был разговор о тебе. Скажу о чем. Я хотел, – тут Виктор Леонидович отвернулся.
– Я хотел, повторил он, раздумывая, – чтобы вы подружились. – Он резко повернулся к Владимиру. – Что случилось вчера?
Виктор Леонидович ждал, сжимая и разжимая пальцы рук, медленно двигаясь по кабинету. Тут на Владимира как будто накатило, он почувствовал легкость и совершенно спокойно сказал:
– Я зашел к Эле. Мы с ней пили чай и разговаривали. Потом я ушел. – Он замолчал, чтобы передохнуть, а потом, набрав в легкие воздуха, выпалил:
– Я догадался о том… – тут его перебил Виктор Леонидович.
– О чем ты догадался?
И Владимир, сам не зная почему, сказал:
– Я понял, что она вас любит.
Он смотрел в пол, понимая, что запутался.
– Так поэтому она и увольняется? – резко парировал Виктор Леонидович.
– Мне так показалось, – ему понравилось врать. – Поэтому я и ушел.
Вот теперь он сказал правду, но не ту, которая была настоящей, а ту которую хотел услышать Виктор Леонидович.
– И ты хочешь сказать, что у вас…– он остановился, – ничего не было.
– Не было. – Владимир с легкостью повторил эту настоящую правду, единственную правду во всем этом разговоре.
– Тогда объясни мне, почему она уходит.
Виктор Леонидович догадывался о причинах, он их знал, но ему интересно было услышать Владимира.
– Наверное, нашла другую работу, – фантазировал Владимир. В глубине души он ликовал, он почувствовал, что имеет отношение к уходу Эли с этой работы, он предчувствовал возможность чего-то интересного, а про себя подумал: «И слава богу, что она так решила». Он в этот момент почувствовал, что в его душе зарождается надежда. Он сдерживал себя, не желая, чтобы Виктор Леонидович о чем-то таком догадался.
– Она увольняется из-за тебя, – жестко отчеканил Виктор Леонидович. Владимир молчал.
– Слушай меня внимательно. Ты должен ее уговорить остаться, иначе нам придется расстаться.
Владимир смотрел в сторону и как будто не слышал, что ему говорит Виктор Леонидович.
– Ты меня не слушаешь. Ты должен сделать все, чтобы она осталась.
Виктор Леонидович понимал, что Эля для него неудобный человек, – она много знает, и если она уйдет, то может рассказать о том, что ей известно, а это может поставить под угрозу все его дело, которое и так еле теплилось.
Только сейчас до Владимира дошло, что он попал в странную ситуацию. Он почувствовал неловкость от того, что мысль уйти вместе с Элей мелькнула у него, и он знал, что она, эта мысль, правильная, а Виктор Леонидович его удерживает и его руками хочет удержать Элю. Он также чувствовал, что ситуация уже решена – он уйдет, и не смотря на это сказал:
– Я попробую. Не знаю, смогу ли я ее уговорить. – Он понял в этот момент, что точно не будет делать этого, и он хочет вместе с ней уехать куда-нибудь и все начать сначала.
Он также знал, что это будет сделать трудно, а может быть невозможно. Но он не хотел, чтобы Эля вернулась к этому Виктору Леонидовичу, который вдруг стал ему неприятен, и он удивлялся, как быстро куда-то ушло его восхищение этим человеком.
И ничего, кроме чувства опасности, которая исходила от Виктора Леонидовича, не было в душе Владимира. Он чувствовал именно опасность, переходящую в страх перед этим человеком, который, на его глазах из приятного и вальяжного, превратился в какое-то чудовище, которое любезно угрожало ему, заставляя делать заведомо невозможное.
– А сегодня ты должен будешь съездить по одному адресу и уточнить, что конкретно клиент хочет получить. – Виктор Леонидович на листке бумаги написал адрес и протянул Владимиру.
– Еще просьба. Уточни, с кем живет клиент, ну, в общем, я тебя посылаю в разведку.
Владимир посмотрел на листок бумаги, где был написан адрес и имя клиентки. Эта женщина обратилась к нам. Она хочет что-то продать. В общем, надо все выяснить. Можешь мне позвонить, а сам потом встретишься с Элей, ну и все такое… Я рассчитываю на тебя.
Виктор Леонидович углубился в бумаги.
19
Когда Владимир вышел на улицу, в голове был один вопрос: «Что нужно Виктору Леонидовичу от меня?». Было что-то провокационное в его просьбе, и это чувствовал Владимир, но не знал и мучился. «Что? Что ему нужно?».
Он сразу решил съездить к этой женщине и набрал номер ее телефона. Трубку долго не брали и вот, наконец, Владимир услышал:
– Да, я слушаю.
Владимир сразу понял по голосу, что это интеллигентная женщина – не было в ее «Да» никакой расслабленности, это «Да» было строгим и жестким. Ему показалось, что женщина молодая.
– Я звоню от Виктора Леонидовича. Меня зовут Владимир, – уверенно начал Владимир.
– Да, да… – услышал он в ответ и почувствовал, что женщина осторожничает.
– Меня Виктор Леонидович попросил подъехать к вам и поговорить более конкретно. – Владимир остановился, услышав, что на другом конце провода идут какие-то переговоры.
– Хорошо. А когда вы могли бы подъехать, – спросил интеллигентный голос.
– Я могу к вам приехать через полчаса, – ответил Владимир.
– Дело в том, что я сегодня занята. Давайте отложим встречу.
– Хорошо. Я только запишу ваш адрес, – и Владимир на листке бумаги записал адрес, распрощался и поехал к Стасу, как и договорился.
Он позвонил в дверь и сразу услышал знакомый голос:
– Вова, это ты?
– Да. Открывай.
Друзья обнялись как после долгой разлуки, хотя и виделись недавно, но в поведении его друга было что-то такое необычное, что Владимир почувствовал - Стасу необходимо с ним поделиться.
– Проходи.
Они прошли в комнату. Володя сел в кресло напротив дивана, чтобы можно было видеть лицо друга. Он сразу заметил во всем облике Стаса что-то жалкое. Он стал как будто меньше, и улыбка какая-то странно заискивающая.
– Я неудачник, – начал с места в карьер Стас. – Ты помнишь, как мы мечтали, что все будет в жизни, как захотим. Я ведь ушел из училища, откосил от армии, а устроился разнорабочим- курьером, – тут Стас остановился. – Давай выпьем. Я сейчас.
Он вышел и принес бутылку вина и стаканы. Выпили, и разговор как будто пошел легче. Владимир видел, что его друг волнуется и говорит как-то неуверенно.